Boss

Ce principe de jeu reprend généralement le mythe du combat de David contre Goliath.

On trouve aussi des sous-boss ou mini-boss ou encore demi-boss, ennemis plus faibles qu’un boss normal, mais plus forts qu’un ennemi normal, qui apparaissent pendant le déroulement du niveau[2]. Ils servent parfois à affaiblir le joueur avant d’affronter le véritable boss. Ils sont aussi parfois l'objet d'une quête secondaire (JDR) et il n'est alors pas obligatoire de les affronter pour finir le jeu[3]. Ainsi la difficulté du jeu augmente progressivement avec l'avancement dans le jeu[4].

Le terme boss peut aussi désigner le grand ennemi du jeu, même s’il n’est pas nécessairement combattu (par exemple, LeChuck de Monkey Island). Le dernier boss d’un jeu, qui est normalement le plus puissant de tous les ennemis, est nommé « boss final[5] » et est souvent le grand ennemi du jeu.

La plupart du temps, on reconnaît un boss au fait qu’il apporte un bouleversement dans le monde où se déroule le jeu. La musique change pour caractériser cet événement souvent dramatique, et se démarque des autres thèmes du jeu. Si, dans la plupart des genres de jeu, il n’est pas obligatoire de tuer tous les ennemis pour progresser, il est souvent indispensable de se débarrasser du boss afin de terminer un niveau ou le jeu entier, bien qu’il disparaisse parfois à la fin d’une limite de temps (comme dans Tumiki Fighters).

Un classique des shoot them up est un boss qui n’a qu’un point faible difficilement atteignable, comme un œil. Le point faible du boss est généralement facilement repérable : s’il a un gros œil, il faudra le crever ; s’il s’agit d’un boss composé de glace, il faudra utiliser du feu pour le combattre.

Dans certains jeux, les boss peuvent évoluer et perdre leur point faible. Il faut donc en trouver un nouveau rapidement.

Le héros manchot Tux combattant un boss Yéti dans le jeu vidéo SuperTux (2003).

C'est en 1974 qu'apparaît pour la première fois un boss dans un jeu vidéo[6]. Plus précisément dans dnd (lire Dungeons & Dragons), sorti en 1974 sur le système PLATO. Chaque trésor y est gardé par un monstre beaucoup plus fort que les autres, jusqu'au boss final, le Golden Dragon. Avant ce titre, les boss n'étaient matérialisés qu'un défilement parallaxe ou la présence de nombreux monstres[4].

Dans les années 1980, le principe du boss s'est rapidement répandu à la majorité des genres de jeu (shoot them up, plate-forme, combat, etc.). Lors des premiers jeux, le boss était difficile à animer. Celui-ci avait un sprite compliqué à réaliser pour les moyens de l'époque. Il prenait rapidement un huitième, voire un quart de l'écran de jeu[4].