Tool-assisted speedrun

Le terme tool-assisted speedrun remonte à l'époque où des speedruns du jeu Doom ont commencé à être réalisés, époque pendant laquelle les premiers de ces runs réalisés à l'aide d'outils sont apparus (bien qu'ils fussent alors parfois appelés « built demos » ). Après qu'Andy Kempling (dit « Aurican ») eut sorti une version modifiée du code source de Doom, qui permettait l'enregistrement de ces démos au ralenti et en plusieurs morceaux, il devint alors possible d'enregistrer des démos en tool-assisted. Quelques mois après, en juin 1999, Esko Koskimaa, Peo Sjoblom et Joonatan Donner créèrent le premier site qui permettait de partager ces démos. Ils appelèrent alors ce site « Tools-Assisted Speedrun »[alpha 1].

À l'instar de beaucoup d'autres communautés dédiées au tool-assisted speedrun, les administrateurs de ce site mettaient l'accent sur le fait que ces démos étaient principalement réalisées à des fins de divertissement, sans avoir a priori de caractère compétitif (même si les tentatives successives pour atteindre un temps toujours plus rapide devinrent elles-mêmes une compétition à part entière[1] ). Le site fut un succès, et était généralement mis à jour plusieurs fois par semaine grâce à l'ajout de démos enregistrées par les administrateurs du site ou proposées par ses visiteurs. Peu de temps après, Lee Kenough sortit la version 2.03 de Marine's Best Friend (une version modifiée du code source de Doom), et la réalisation de ces démos devint alors beaucoup plus facile, grâce à l'ajout d'une fonction de réenregistrement qui n'obligeait plus à repasser l'intégralité de la démo pour recommencer au point où l'on voulait.

Le site fut actif jusqu'au 10 août 2001, date à laquelle Yonathan Donner déclara qu'à partir de ce jour le site ne proposerait plus que des archives, et redirigea les personnes intéressées vers le site The Doomed Speed Demos Archive, qui proposait alors principalement des speedruns non assistés, mais dont les administrateurs acceptèrent aussi la publication de tool-assisted speedrun[2]. Bien que la popularité du site ait depuis diminué, des démos ont continué à être envoyées, et sont toujours réalisées à l'heure actuelle grâce à PrBoom[3].

En 2003, une vidéo réalisée par un joueur japonais appelé Morimoto fit un buzz sur Internet, car elle montrait le jeu NES Super Mario Bros. 3 fini en 11 minutes en exécutant en outre divers acrobaties particulièrement spectaculaires et en glanant 99 vies (le joueur démarre avec 4 vies au début du jeu). Elle fit l'objet de nombreuses controverses, car peu de gens connaissait à l'époque le concept de tool-assisted speedrun, réservé alors seulement à certains jeux PC. Beaucoup de personnes se sentirent trahies lorsqu'elles apprirent que cette vidéo avait été réalisée grâce à un émulateur. Cependant, inspiré par cette vidéo, Joel Yliluoma (dit Bisqwit) eut l'idée de créer le site NESvideos, consacré au tool-assisted speedrun. Le site ne comportait à ses débuts que des vidéos de jeux NES, mais par la suite, alors que la communauté devenait de plus en plus importante, certains internautes réussirent à incorporer les outils nécessaires à la création de tool-assisted speedrun à des émulateurs dédiés à d'autres plates-formes. Quelque temps après, le site fut renommé TASVideos . Au mois de janvier 2011, ce site représente la plus large communauté anglophone dédiée au tool-assisted speedrun.

Les tool-assisted speedruns sont principalement réalisés sur des jeux officiels, mais certains l'ont aussi été pour des hacks populaires de certains jeux[alpha 2].

Une personnification humoristique des tool-assisted speedruns, appelée TAS-san (M. TAS), est devenue très populaire parmi les internautes japonais. Les tool-assisted speedruns envoyés sur des sites de partage de vidéos tels que Nico Nico Douga ou YouTube sont parfois décrits comme représentant un nouveau record mondial détenu par TAS-san, qu'on dit doué d'une mémoire et de réflexes surhumains.

Le tool-assisted speedrun repose sur le fait qu'une même séquence de boutons pressés devra toujours produire le même résultat, quel que soit le moment où on l'exécute. En d'autres termes, l'émulation doit être déterministe relativement à une séquence donnée. Si ce n'est pas le cas, un speedrun qui a été optimal à une première lecture risque de ne même pas finir le jeu lors d'une deuxième lecture. Cette perte de synchronisation apparaît lorsque l'état à une date donnée de la machine émulée, lors de la lecture du speedrun, ne correspond pas exactement à l'état où la machine était, à la même date, lors de la production du speedrun. Une désynchronisation peut aussi être due à l'utilisation de sauvegardes d'état incomplètes, qui ne permettent pas de restaurer la machine émulée au même état que lorsque la sauvegarde d'état a été créée.

Les problèmes dus à l'émulation, tels que l'absence de déterminisme ou la création de sauvegardes d'état incomplètes, sont seulement découvertes lorsque l'on utilise l'émulateur sous les strictes conditions d'avance image par image nécessaires à la réalisation d'un tool-assisted speedrun. Les développeurs d'émulateurs n'accordent en effet que très peu d'importance aux problèmes rencontrés par ceux qui réalisent des tool-assisted speedrun, car ces problèmes n'ont en général aucun effet lorsque l'on joue normalement à l'émulateur. Par conséquent, la communauté du site TASVideos a dû modifier de très nombreux émulateurs afin de les rendre aptes à la production de tool-assisted speedruns. Si un TAS a été créé sur un tel émulateur (souvent caractérisé par le suffixe -rr, ou -rerecording), alors sa lecture sur une version non modifiée de l'émulateur aura de grandes chances de conduire à une désynchronisation.

Les tool-assisted speedruns sont réalisés pour de multiples raisons, dont voici les principales :

• trouver les limites théoriques d'un jeu : les tool-assisted speedrunners sont intéressés de savoir quel est le temps minimal pour finir un jeu si l'on y joue à la perfection ;
• créer un état du jeu qui permet d'intégrer son propre code dedans tout en jouant (on parle de ACE, arbitrary code execution).

• Speedrun : concours visant à finir un jeu vidéo le plus rapidement possible.
• Sequence breaking

• 88mph & Speed Game émissions dédiées au tool-assisted speedruns et aux speedruns, commentés par Real Myop et Cœur De Vandale.
• (en) TASVideos