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Virtual Boy

Le Virtual Boy est une console de jeux vidéo créée par Nintendo et sortie en 1995 au Japon et aux États-Unis, se présentant sous la forme d'un visiocasque 3D.

Virtual Boy
Virtual Boy accompagné de sa manette.

Fabricant
Nom de code
VR32
Type
Génération

Date de sortie
JAP : 21 juillet 1995
AN : 14 août 1995
Fin de production
JAP : 22 décembre 1995
AN : 2 mars 1996
Système d'exploitation
Inconnu
Processeur
RISC 32 bits cadencé à 20 MHz
Média
Cartouche Capacité de stockage de 16 Mo
Contrôleurs

Unités vendues
INT : 800 000
JAP : 150 000
AN : 650 000
Jeu le plus vendu

Mario's Tennis (plus de 650 000 d'unités vendues)


Tentant l'innovation avec un affichage stéréoscopique, la console est finalement un échec commercial. Malgré plusieurs baisses de prix, les ventes ne décollent pas et la commercialisation de la console en Europe sera annulée. Le projet est alors abandonné par Nintendo en 1996.

Avec 800 000 unités vendues, le Virtual Boy est la console la moins vendue dans l'histoire des consoles de jeu vidéo de Nintendo.

La manette était cependant très appréciée par les utilisateurs par son ergonomie et néanmoins très agréable à utiliser.

Histoire

Développement

Écrans du Virtual Boy.
Manette de jeu du Virtual Boy.

Le Virtual Boy, créé par Gunpei Yokoi, le créateur du Game and Watch, de Metroid et de la Game Boy, sort le au Japon et le de la même année en Amérique du Nord. À cause de son échec commercial (800 000 exemplaires vendus), la console n'est commercialisée qu'au Japon, aux États-Unis et au Canada, et sa fabrication s'arrête moins d'un an après sa sortie[1] - [2].

À sa sortie, la console est présentée comme étant une des premières à intégrer la réalité virtuelle par le biais d'un casque. Contrairement aux apparences et à l'idée qui circule, ce casque ne se porte pas ni ne s'attache autour de la tête puisqu'il repose sur un trépied, destiné à être posé sur une table.

Accueil critiqué

La console est un échec commercial retentissant à cause de plusieurs de ses caractéristiques :

  • Le système bipied peu ergonomique, n'offre pas un confort de jeu optimal ;
  • La réalité virtuelle pas toujours bien exploitée (peu de jeux sont réellement immersifs) ;
  • La console n'affiche que deux couleurs : rouge et noir ;
  • La cinétose provoque des maux de tête et des nausées ;
  • Le catalogue est peu étendu et les jeux de qualité inférieure (le seul jeu licencié est Waterworld) ;
  • Le matériel est sous-exploité : il existe un port multijoueur, mais Nintendo n'a jamais fabriqué le câble ad-hoc ni développé de jeu Virtual Boy multijoueur ; le pad possède deux croix directionnelles, mais les jeux ne tirent généralement pas profit de cette particularité.

Toutes ces difficultés sont liées aux limitations technologiques de l'époque et des impératifs de sécurité.

Abandon du projet

La console est abandonnée en (un plan de relance est décidé mais la console est largement oubliée), le manque de jeux et la qualité de ces derniers ne séduisent pas les joueurs qui ont alors les yeux tournés vers la Nintendo 64.

Les graphismes affichés ne sont pas composés de pixels mais de sortes de diodes rouges. Les jeux ne sont pas non plus en 3D (exception faite des jeux Insmouse et Red Alarm) mais bénéficient d'un effet de relief grâce aux 2 écrans indépendants du Virtual Boy. Chaque œil reçoit une image identique mais en très léger décalage ce qui crée un effet de profondeur avec des graphismes 2D, soignés pour la plupart. Cela dit, la technologie a un coût et malgré ce concept simple et efficace, les graphismes des jeux sont affichés en cinq nuances de rouge sur fond noir. Des prototypes de Virtual Boy avec des écrans couleurs sont testés mais demeurent trop onéreux et pas assez convaincants.

Liste des jeux

22 jeux sont sortis au total durant la commercialisation du Virtual Boy, dont 19 au Japon et 14 en Amérique du Nord.

Nom du jeu Genre Développeur Éditeur Localisation
Japon Amérique du Nord
3D Tetris Puzzle T&E Soft Nintendo Non Oui
Galactic Pinball Flipper Intelligent Systems Nintendo Oui Oui
Golf Sport T&E Soft T&E Soft / Nintendo Oui Oui
Insmouse no Yakata Tir à la première personne I'Max I'Max Oui Non
Jack Bros. Puzzle / Aventure Atlus Software Atlus Software Oui Oui
Mario Clash Plate-forme Nintendo Nintendo Oui Oui
Mario's Tennis Sport Nintendo Nintendo Oui Oui
Nester's Funky Bowling Sport Nintendo Nintendo Non Oui
Panic Bomber Puzzle Hudson Soft Hudson Soft / Nintendo Oui Oui
Red Alarm Aviation T&E Soft T&E Soft / Nintendo Oui Oui
SD Gundam: Dimension War Stratégie Bandai Bandai Oui Non
Space Invaders: Virtual Collection Shoot them up Taito Taito Oui Non
Space Squash Sport Tomcat System Coconuts Japan Oui Non
Teleroboxer Sport Nintendo Nintendo Oui Oui
V-Tetris Puzzle Bullet-Proof Software Bullet-Proof Software Oui Non
Vertical Force Shoot them up Hudson Soft Hudson Soft / Nintendo Oui Oui
Virtual Bowling Sport Athena Athena Oui Non
Virtual Boy Wario Land Plate-forme Nintendo Nintendo Oui Oui
Virtual Fishing Sport Pack-In-Video Pack-In-Video Oui Non
Virtual Lab Puzzle J-Wing J-Wing Oui Non
Virtual League Baseball Sport Kemco Kemco Oui Oui
Waterworld Shoot them up Ocean Software Ocean Software Non Oui

Postérité

Il est à noter que, contrairement à toutes autres anciennes consoles Nintendo, aucun des jeux Virtual Boy n'est ressorti sur la console virtuelle des machines Nintendo pouvant en accueillir (Wii, Wii U, 3DS et Switch) alors que des émulateurs dédiés existent (rboy par exemple).

Le Virtual Boy est parodié dans Luigi's Mansion 3 sur Nintendo Switch avec le Virtual Boo, qui permet à Luigi de communiquer avec le professeur K. Tastroff.

Articles connexes

Notes et références

  1. « Le Virtual Boy : La descente aux enfers », sur Jeuxvideo.com, .
  2. (en) Benj Edwards, « Unraveling The Enigma Of Nintendo's Virtual Boy, 20 Years Later », sur fastcompany.com, (consulté le ).

Liens externes

  • (en)(de) Planet Virtual Boy : site complet sur l'histoire du Virtual Boy, présentation des jeux commerciaux, jeux amateurs et jeux jamais commercialisés, guides techniques, extraits de magazines d'époque et quelques plans pour construire des accessoires pour son propre Virtual Boy.
  • Dossier sur la console par Jeuxvideo.com.
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