Trépied

Chaudron tripode votif de Grèce ancienne.

Dans l'Antiquité classique, des trépieds, généralement en bronze, quelquefois en or, récompensaient les vainqueurs aux épreuves sportives ou artistiques. Les trépieds étaient un mobilier du culte, destinés à recevoir le produit du sacrifice. À Delphes, la sibylle, puis les pythies s'asseyaient sur un trépied pour rendre leurs oracles. Le trépied est ainsi devenu un symbole de Delphes, mais on en a retrouvé également dans beaucoup d'autres cités (Athènes, rue des Trépieds) ou sanctuaires (le Ptoïon, en Béotie) de la Grèce antique.

Les trépieds ne forment pas une classe particulière de meuble, mais ils constituent le piétement de meubles transportables, généralement de petite taille, qui profitent de son avantage de n'être jamais bancal. On a ainsi des guéridons à trépied, des tabourets à trépied, dont on peut parfois régler la hauteur du siège par une vis.

Chaudron sur trépied

Le trépied, facilement réduit à trois branches, est un équipement de campagne courant, servant autant pour des chèvres dans des chantiers de terrassement ou de forage, que pour suspendre des marmites au-dessus d'un feu.

Le chevalet de campagne d'artiste peintre, dont les branches réglables en longueur s'adaptent au terrain, permet la peinture sur le motif. Des sièges de campagne faits d'un trépied dont les branches se croisent pour tendre, en haut, une couverture de cuir ou de toile, peuvent les accompagner[3].

Des militants ont construit de grands trépieds (tripods) dans des actions de blocage ou de protestation.

Trépied photographique.

Dérivés du chevalet de campagne d'artiste peintre, des trépieds repliables pour le transport permettent de fixer ou stabiliser un appareil dans un endroit qui n'est pas spécialement destiné à son usage. Un géomètre-topographe met en œuvre ses instruments optiques, théodolite et autres, sur un trépied. La police de la route peut installer un radar de contrôle routier sur un dispositif similaire. Les astronomes amateurs montent lunettes et télescopes de taille moyenne sur trépied. D'autres trépieds supportent des armes à feu collectives.

Ces trépieds se composent de trois branches, de longueur souvent réglable pour fixer grossièrement la hauteur et l'horizontalité de la plateforme qu'elles soutiennent. Des pointes qui s'enfoncent dans un sol mou ou un support triangulaire sur une surface dure peuvent améliorer la stabilité des branches. La plateforme, où se rejoignent les branches, comprend souvent une partie articulée qui permet de placer l'appareil à l'horizontale. Cette partie est quelquefois très élaborée, comme la monture équatoriale qui permet, en astronomie, de rester pointé sur un astre malgré la rotation de la terre, ou la « tête de caméra » permettant les mouvements d'appareil dans les films. Des systèmes de fixation à queue d'aronde peuvent en permettre l'installation et la séparation rapide.

Construits autrefois toujours en bois, les trépieds modernes sont aussi en acier, en alliage d'aluminium ou en matériau composite de fibre de carbone. Leurs caractéristiques s'ajustent à l'usage qui en est fait. La robustesse du support s'accorde avec la masse de l'appareil qu'il supporte. Le poids du trépied favorise la stabilité, mais rend le transport plus pénible.

L'usage pour la photographie, ou les prises de vues cinématographiques ou vidéo, a donné un modèle spécialisé, dit trépied photographique. En photographie, un modèle léger spécial à une seule branche, le monopod permet la prise de vue stable sans l'inconvénient du poids.

Des trépieds plus légers, dont les branches se déploient comme les baleines d'un parapluie autour d'une tige centrale, servent pour soutenir les appareils d'éclairage des prises de vues, aussi bien au cinéma qu'en photographie, voire dans les salles de spectacles.

Illustration de La Guerre des mondes. par Henrique Alvim Corrêa .

Les envahisseurs extraterrestres du roman de H. G. Wells La Guerre des mondes utilisent « Un monstrueux tripode, plus haut que plusieurs maisons ». L'instabilité du trépied lorsqu'une ou deux des branches se soulève pour se propulser « en équilibre sur un de ces appendices, les deux autres en l’air » les rend plus étranges et inquiétants.

• Tripode
• Trépied photographique

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Store norske leksikon