Trépied photographique

Selon les usages auxquels le trépied est destiné, la construction des branches peut-être plus ou moins légère et plus ou moins rigide. On trouve couramment des tubes télescopiques tenu en place par des vis presse-étoupe ou des freins à levier. Les pieds destinés au cinéma ou à la vidéo doivent être plus rigides que ceux destinés à la photographie, pour absorber l'effort des freins de mouvements d'appareil. Ils sont souvent faits de deux tubes par branche dans la section supérieure. Le blocage des sections se fait alors par une vis.

L'ouverture des pieds est limitée par des butées. Certains modèles permettent plusieurs positions de butées pour adapter l'angle des branches à la hauteur désirée et permettre une position à plat par exemple.

Les branches se rejoignent sur la platine. Un niveau à bulle indique l'horizontalité de la platine, qu'on obtient en réglant la hauteur de chacune des branches, selon la même procédure que pour les trépieds de géomètre.

Les trépieds photographiques ont souvent une section verticale qui coulisse dans la plateforme pour élever ou abaisser la tête. La plateforme centrale des trépieds cinématographiques modernes est évidée en forme de bol ouvert en bas, et la base de leur tête est une portion de sphère qui se pose dans ce bol, formant une articulation permettant de mettre l'axe de rotation panoramique de la tête à la verticale rapidement, même si la platine n'est pas exactement horizontale.

Différents types de têtes photo.

Il existe trois types principaux de têtes :

• Les têtes à rotule construites autour d'une boule montée dans un creux, ce qui permet des mouvements dans les deux dimensions. Le boîtier est fixé à une tige qui sort de la boule, et qui porte une articulation pour basculer le boîtier entre les orientations portrait ou paysage.
• Les têtes à axes, qui ont des contrôles séparés pour chaque degré de liberté : la caméra peut ainsi être élevée sans mouvement azimutal parasite. Les manettes qui contrôlent la position peuvent être vissées pour fixer un ou deux degrés de liberté.
• Les têtes à berceau, utilisées en cinéma, dans lequel l'axe de panoramique horizontal est remplacé par un chemin de roulement semi-circulaire vertical, permettant un mouvement autour d'un axe virtuel situé au-dessus de l'appareil de prise de vues. Les mouvements peuvent être contrôlés par des manivelles.

La tête est généralement munie de deux axes, dont l'un permet d'orienter l'appareil dans le plan horizontal, sans limitation, et l'autre de l'incliner dans les limites permises par la plateforme. Les têtes destinées à la photographie remplacent quelquefois ces axes par une articulation à boule, et permettent l'orientation horizontale ou verticale du boîtier. Des vis de blocage permettent de bloquer l'appareil dans la position choisie. Les têtes destinées aux prises de vues animées ont, en plus des systèmes de blocage des axes, des freins et des ressorts de compensation destinés à faciliter l'exécution de mouvements panoramiques fluides.

Les axes des têtes panoramiques sont concourants. Le point de concours de l'axe optique et de l'axe de rotation définit le centre de rotation. On peut ainsi faire tourner l'appareil photographique autour de son centre optique et conserver le même point de vue quelle que soit son orientation. Ce type de tête trouve son application directe dans la réalisation de panoramas par assemblage.

Pour les chambres photographiques, et, à une période précoce, pour les caméras cinématographiques, on a fabriqué des têtes dont le déplacement de la platine support de l'appareil peut être contrôlé des engrenages mus par une manivelle. Dans le sens horizontal, l'engrenage prend sur une couronne dentée fixe, et on peut souvent retirer la vis pour le laisser pivoter librement. Dans le sens vertical, l'engrenage actionne une vis sans fin. Comme cette transmission ne fonctionne que dans le sens vis-engrenage, l'appareil n'a pas besoin d'être équilibré, il ne peut basculer vers l'avant ou vers l'arrière sous l'effet de son propre poids. À l'époque classique du cinéma, la plateforme actionnée par une vis sans fin est remplacée par un berceau circulaire. Comme le centre de rotation est au-dessus de la caméra, celle-ci tend à retomber, comme une nacelle de balançoire, en position médiane. La manivelle contrôle le mouvement par un engrenage, comme dans le sens horizontal, permettant des mouvements bien plus rapides qu'avec la vis sans fin. Après un apprentissage, la tête à manivelles permet d'exécuter des mouvements réguliers et fluides. Comme un tour de manivelle correspond à un angle, on peut répéter avec précision un mouvement. Pour les mouvements horizontaux, l'appareil ne risque pas de basculer La construction d'un mouvement à vis sans fin avec rattrapage de jeu mécanique présente quelques difficultés, et il en existe de plus ou moins complexe, selon l'usage auquel ils sont destinés.

Certaines têtes sont dotées de systèmes électroniques qui permettent de télécommander les mouvements du boîtier ou de la caméra, souvent à l'aide de cardans mus par de petits moteurs électriques.

Tête classique de trépied photo, avec ses manettes pour le contrôle de la hausse et de l'azimut et niveau à bulle.

Les têtes modernes sont souvent dotées d'un système de platines qui permet de fixer et d'enlever rapidement l'appareil : la partie mâle se visse au boîtier photographique ou à la caméra, et vient s'emboîter dans la partie femelle sur la tête. Cela évite de devoir complètement visser et dévisser le boîtier à chaque fois.

De nombreuses caméras vidéo professionnelles sont équipées d'un tel système de façon permanente.

Les vis de fixation des boîtiers sont normalisées.

• Les appareils légers sont percés à la base et filetés au pas Whitworth 1/4 de pouce avec 20 filets par pouce. Ce pas est parfois appelé « pas Kodak ».
• Les appareils lourds, comme les caméras cinéma, sont percées au pas Whitworth 3/8 de pouce, 16 filets par pouce.

Un trou non fileté est quelquefois prévu dans la semelle pour assurer l'alignement de l'appareil.

• Laurent Thion, Photographier en toute stabilité : Matériel, prise de vue et défis créatifs, Paris, Dunod, 2010, 224 p. (ISBN 978-2-10-055042-5, présentation en ligne)

• Monopode
• Perche à selfie
• Photographie longue pose

• (en) Comparaison de trépieds de poche