Blue Velvet

Dans la belle petite ville américaine de Lumberton, en Caroline du Nord, Monsieur Beaumont est victime d'une crise cardiaque en arrosant son gazon. Son fils Jeffrey, rentrant chez lui après une visite à son père malade, découvre une oreille humaine dans un champ. Cette oreille, en décomposition, est couverte d'insectes. Jeffrey apporte immédiatement sa trouvaille à l’inspecteur Williams et fait ainsi la connaissance de sa fille, Sandy.

Poussé par la curiosité et un certain goût pour le mystère, Jeffrey va mener l'enquête avec elle pour découvrir à qui appartient cette oreille et ce que cache cette histoire macabre, derrière la façade apparemment innocente de Lumberton. Cette investigation va le plonger dans un milieu étrange et sordide où évoluent, entre autres, Dorothy Vallens, une chanteuse de cabaret psychologiquement fragile, et Frank Booth, un dangereux pervers psychopathe.

Dans les années 1980, Jeffrey Beaumont, un étudiant, rentre chez lui à Lumberton, en Caroline du Nord, après que son père, Tom, a été victime d'un grave malaise dans son jardin. Le père de Jeffrey est confiné dans un lit et équipé d'une sorte de dispositif de maintien. En rentrant de l'hôpital, Jeffrey traverse un terrain vague et découvre dans l’herbe une oreille humaine coupée. Il apporte l'oreille à l'inspecteur de police John Williams et le soir refait connaissance avec la fille de Williams, Sandy. Sandy, dont la chambre est au-dessus du bureau de son père, au domicile, explique à Jeffrey que l'oreille a un lien avec une chanteuse nommée Dorothy Vallens et elle sait où celle-ci habite. Intrigué, Jeffrey, veut en savoir plus et, se faisant passer pour un dératiseur, rentre dans son appartement. Il y dérobe un double de clef alors qu'elle est distraite par un homme qui vient la voir, vêtu d'une veste de sport jaune, que Jeffrey surnomme « l'homme en jaune ».

Jeffrey et Sandy assistent au spectacle de Dorothy dans la boîte de nuit où elle chante, et notamment la chanson Blue Velvet, et partent tôt pour que Jeffrey puisse s'infiltrer dans son appartement en son absence. Jeffrey est surpris par le retour inopiné de Dorothy chez elle ; elle se déshabille complètement, mais lorsqu'elle entend Jeffrey caché dans le placard, elle s’empare d'un couteau et l’oblige sous la menace à sortir, puis lui intime l’ordre de se déshabiller. Dorothy commence à caresser et embrasser Jeffrey, mais remet vite celui-ci dans le placard lorsque Frank Booth, un gangster psychopathe et baron de la drogue, arrive et interrompt leur rencontre. Frank frappe alors Dorothy tout en aspirant du gaz dans un masque et alterne entre des crises de sanglots et de rage violente, avant de l'agresser sexuellement. Après le départ de Frank, Jeffrey s'éclipse, va trouver du réconfort auprès de Sandy et lui narre ce qui s’est passé.

Après avoir supposé que Frank a enlevé Don, le mari de Dorothy, et son fils Donnie pour la forcer à l'esclavage sexuel, Jeffrey soupçonne Frank d'avoir coupé l'oreille de Don pour l'intimider et la soumettre à ses volontés perverses. Tout en continuant à voir Sandy simultanément, Jeffrey entame une relation sexuelle étrange et sadomasochiste dans laquelle Dorothy l'encourage à la frapper. Un soir, Jeffrey voit Frank assister au spectacle de Dorothy et l'observe ; plus tard, en planque, il assiste à une vente de drogue et voit l'homme en jaune dans un entrepôt. Jeffrey voit ensuite ce même homme en jaune rencontrer un « homme bien habillé ».

Lorsqu’un soir Frank surprend Jeffrey en train de quitter l'appartement de Dorothy, il les enlève et les emmène dans le repaire de Ben, un associé criminel qui retient en otage dans une pièce annexe Don et Donnie. Frank permet à Dorothy de voir sa famille puis, avec sa bande, il emmène Jeffrey et Dorothy dans une virée à grande vitesse jusqu'à une scierie, où il tente à nouveau d'abuser sexuellement de Dorothy. Jeffrey n’en peut plus, s'interpose et frappe le gangster au visage. Frank et sa bande, furieux, le sortent de la voiture. En musique (la chanson In Dreams de Roy Orbison), Frank s'enduit le visage de rouge à lèvres et embrasse violemment Jeffrey, puis il le bat sauvagement sous les hurlements de désespoir de Dorothy et le laisse sur place sans connaissance. Le lendemain matin, Jeffrey se réveille meurtri et ensanglanté et rentre chez lui.

En se rendant au poste de police, il se rend compte que le partenaire de l'inspecteur Williams, Tom Gordon, est le fameux homme en jaune, le complice qui a assassiné les dealers rivaux de Frank et volé la drogue confisquée dans la salle des scellés pour que Frank la revende à son profit. Après avoir assisté avec Sandy à une fête au cours de laquelle ils se sont avoués leur amour, ils sont poursuivis par une voiture qu'ils supposent appartenir à Frank. Mais alors qu'ils arrivent au domicile de Jeffrey, Sandy réalise que la voiture appartient en fait à son ex-petit ami, Mike Shaw. Alors que Mike menace de battre Jeffrey pour lui avoir volé sa petite amie, Dorothy apparaît dans le jardin, nue, battue et confuse. Mike recule et s’excuse, tandis que Jeffrey et Sandy emmènent Dorothy chez les Williams pour qu'elle reçoive des soins médicaux.

Dans le salon familial, Dorothy, toujours désemparée, s’accroche à Jeffrey et l’appelle « mon amant secret ». Sandy est horrifiée et gifle son amoureux pour l'avoir trompée, bien qu’elle lui pardonnera plus tard. Jeffrey demande alors à la jeune fille de tout dire à son père, et l'inspecteur Williams mène une descente de police au quartier général de Frank, tuant ses hommes et détruisant son empire criminel. Jeffrey retourne seul à l'appartement de Dorothy, où il découvre son mari mort et l'homme en jaune également mortellement blessé. Alors qu’il quitte l'appartement, « l'homme bien habillé » arrive, voit Jeffrey dans les escaliers extérieurs et le poursuit jusque dans l’appartement de Dorothy où il s’est réfugié. Jeffrey réalise alors que « l'homme bien habillé » est en fait Frank Booth. Le gangster le cherche partout dans l’appartement pour le liquider ; au moment où il va le débusquer dans le placard, Jeffrey tue Franck avec l'arme de Tom Gordon qu’il avait auparavant récupérée, quelques instants avant que Sandy et son père le détective Williams n'arrivent pour le sauver.

La fin nous montre Jeffrey et Sandy toujours amoureux et heureux, et Dorothy qui a retrouvé son fils.

« Kyle s'habille comme moi. Mon père était chercheur scientifique et travaillait au département de l'Agriculture à Washington. On passait notre temps dans les bois. J'en avais marre de la forêt à l'époque où je suis parti, mais quand même, les bûcherons et leurs bûches, toutes ces choses, c'est pour moi une image de l'Amérique autant que les clôtures de jardins avec leurs roses. Cette image est gravée en moi et me rend heureux »[C 2] - [4]

— David Lynch à propos des éléments autobiographiques de Blue Velvet

L'histoire du film est essentiellement le résultat de trois idées qu'a eues Lynch à partir de 1973[5]. La première idée se résume à « un sentiment »[C 3] et au titre du film, Blue Velvet[5] - [6]. L'idée suivante est l'image d'une oreille humaine coupée et située dans un champ. vient ensuite à son esprit : « Je ne sais pas pourquoi c'était une oreille. Ce devait être un orifice du corps humain, un trou dans quelque chose... L'oreille est accrochée à la tête et débouche directement sur l'esprit, donc ça m'a semblé parfait »[C 4] - [5] - [7]. La troisième idée concerne la chanson Blue Velvet interprétée par Bobby Vinton : « La tonalité [du film] est venue avec cette chanson : une ambiance, une époque et tout ce qui la caractérisait »[C 5] - [8]. La scène dans laquelle Dorothy apparaît nue à l'extérieur est inspirée par une expérience réelle que Lynch a vécue pendant son enfance, lorsque lui et son frère ont vu une femme nue marcher dans une rue du quartier la nuit[9]. Cette expérience a été si traumatisante pour le jeune Lynch qu'elle l'a fait pleurer, et il ne l'a jamais oubliée[9].

Après avoir terminé Elephant Man (The Elephant Man, 1980), Lynch rencontre le producteur Richard Roth autour d'un café. Roth a lu et apprécié le scénario de Ronnie Rocket qu'a écrit Lynch, mais ne pense pas vouloir le produire. Il demande à Lynch si le cinéaste a d'autres scripts, mais le réalisateur n'a que des idées. « Je lui ai dit que j'avais toujours voulu me faufiler dans la chambre d'une fille pour la regarder dans la nuit et que, peut-être, à un moment ou à un autre, je verrais quelque chose qui serait l'indice d'un meurtre mystérieux. Roth a adoré l'idée et m'a demandé d'écrire un traitement. Je suis rentré chez moi et j'ai pensé à l'oreille dans le champ »[C 6] - [6] - [10]. La production est annoncée en août 1984[11]. Lynch écrit deux autres ébauches avant d'être satisfait du scénario du film[12]. Le problème, selon Lynch, est qu'« il y avait tout ce qu'il y a de désagréable dans le film mais rien d'autre. Il manquait trop de choses. Alors j'ai laissé le projet de côté pendant un temps »[C 7] - [13]. À ce moment-là, les conditions sont idéales Lynch : il a passé un accord avec le producteur Dino De Laurentiis qui lui donne une liberté artistique totale ainsi que le final cut, en échange d'une réduction de salaire et d'un budget limité à six millions de dollars[12]. Cet accord fait de Blue Velvet le film le plus modeste produit par De Laurentiis à ce moment-là[12]. Par conséquent, Lynch n'est pratiquement pas surveillé pendant la production[12]. « Après Dune, j'étais tellement abattu que n'importe quel projet aurait pu me remonter ! C'était donc juste une euphorie. Et quand vous travaillez avec ce genre de sentiment, vous pouvez prendre des risques. Vous pouvez expérimenter »[C 8] - [14].

La distribution de Blue Velvet comprend plusieurs acteurs relativement inconnus à l'époque. Pour le rôle de Dorothy Vallens, Lynch pense tout d'abord à Hanna Schygulla, qui refuse[12]. Il rencontre ensuite Isabella Rossellini dans un restaurant new-yorkais et lui propose le rôle. Rossellini est connue pour ses publicités pour Lancôme au début des années 1980, mais aussi parce qu'elle est la fille de l'actrice Ingrid Bergman et du réalisateur italien Roberto Rossellini. Une fois le film terminé, lors des projections tests, l'agence représentant Rossellini, ICM Partners, met immédiatement un terme à leur relation[15]. En outre, les religieuses de l'école de Rome que Rossellini a fréquentée dans sa jeunesse l'appellent pour lui dire qu'elles prient pour elle[15].

Lynch a un seul acteur en tête pour le personnage de Jeffrey Beaumont : Val Kilmer. Mais celui-ci refuse, jugeant le scénario pornographique[16]. Il explique par la suite qu'il aurait finalement pu accepter le rôle au vu de la version finale du film, qui lui plaît beaucoup[16]. Le choix se porte finalement sur Kyle MacLachlan. Il a déjà collaboré avec Lynch sur Dune, une épopée de science-fiction qui connaît un échec critique et commercial lors de sa sortie en 1984. MacLachlan constitue un collaborateur régulier de Lynch, qui fait remarquer à son sujet : « Kyle joue des innocents qui s'intéressent aux mystères de la vie. Il est la personne en qui vous avez suffisamment confiance pour vous aventurer dans un monde étrange »[C 9] - [17].

Dennis Hopper est l'acteur le plus connu du film, notamment en raison du film Easy Rider (1969), qu'il a réalisé. Hopper a accepté le rôle en s'exclamant : « Je dois jouer Frank ! Je suis Frank ! »[C 10] - [12]. Cependant, il ne s'agit pas du premier choix de Lynch, Michael Ironside ayant déclaré que le personnage Frank a été écrit en pensant à lui[18]. Harry Dean Stanton et Steven Berkoff ont tous deux refusé le rôle de Frank en raison du contenu violent du film[19] - [20]. Enfin, Laura Dern — alors âgée de 18 ans — est retenue dans le rôle de Sandy Williams, après que plusieurs actrices célèbres, parmi lesquelles Molly Ringwald, ont refusé le rôle[21].

Le tournage de Blue Velvet commence en août 1985 et se termine en novembre. Le film est tourné au studio EUE/Screen Gems de Wilmington, en Caroline du Nord, qui fournit également les scènes extérieures de Lumberton. La scène où Dorothy est violée et battue se révèle particulièrement difficile à tourner[22]. Plusieurs habitants de la ville arrivent pour assister au tournage avec des paniers de pique-nique et des tapis, contre la volonté de Lynch et de Rossellini, qui apparaît nue dans la scène[22]. Cependant, ils filment la scène normalement et lorsque Lynch crie « coupez », les habitants sont partis[22]. En conséquence, la police interdit à Lynch de tourner dans les lieux publics de Wilmington[22].

Les appartements Carolina, situés à l'angle de la 5^e rue et de Market Street, dans le centre-ville de Wilmington, servent de lieu de tournage principal pour l'histoire, la fontaine Kenan adjacente figurant en évidence dans de nombreux plans. L'immeuble est également le lieu de naissance et de décès du célèbre artiste Claude Howell[23]. Le bâtiment est toujours debout aujourd'hui et la fontaine Kenan a été remise à neuf en 2020 après avoir subi d'importants dégâts lors de l'ouragan Florence[24].

Le premier montage de Lynch dure environ quatre heures[12]. Il est contractuellement obligé de livrer un film de deux heures, et De Laurentiis coupe de nombreuses intrigues secondaires et des scènes qui développent les personnages[25]. Il effectue également quelques coupes à la demande de la Motion Picture Association of America[12]. Par exemple, lorsque Frank gifle Dorothy après la première scène de viol, le public est censé voir Frank la frapper réellement. Au lieu de cela, le film montre Jeffrey dans le placard, grimaçant devant ce qu'il vient de voir. Cette coupure est faite en réponse aux préoccupations de la MPAA concernant la violence. Lynch pense que ce changement ne fait que rendre la scène plus dérangeante. En 2011, Lynch annonce que des séquences des scènes supprimées, longtemps considérées comme perdues, ont été découvertes. Les séquences sont ensuite incluses sur le disque Blu-ray du film[26]. Le montage final du film dure tout juste plus de deux heures[27].

Comme le contenu du film est complètement différent de tout ce qui peut être considéré comme grand public à l'époque, les employés du marketing de De Laurentiis Entertainment Group ne savent pas comment le promouvoir, ni même si le film en bénéficierait ; ce n'est qu'après l'accueil positif que le film a reçu dans divers festivals de cinéma qu'ils commencent à le promouvoir[11] - [28].

Blue Velvet est présenté en compétition au Festival des films du monde de Montréal en août 1986, puis au Festival international du film de Toronto le 12 septembre 1986, et quelques jours plus tard aux États-Unis. Il connaît une sortie dans les deux pays le 19 septembre 1986, dans 98 salles aux États-Unis. Lors de son week-end d'ouverture, le film rapporte un total de 789 409 dollars. Il sort dans quinze salles supplémentaires et rapporte aux États-Unis et au Canada un total de 8 551 228 dollars[38]. Blue Velvet suscite un tollé lors de sa sortie en salles, et des files d'attente se forment autour des pâtés de maison de New York et de Los Angeles[15]. On signale des débrayages massifs et des demandes de remboursement pendant la semaine d'ouverture[15]. Lors d'une projection à Chicago, un homme s'évanouit et doit faire vérifier son stimulateur cardiaque[15]. Une fois le contrôle terminé, il retourne au cinéma pour voir la fin. Dans un cinéma de Los Angeles, deux inconnus se disputent violemment, mais décident de régler leur différend pour retourner dans la salle[15].

En France, le film réalise 573 980 entrées, dont un peu plus de 200 000 à Paris[39].

Blue Velvet reçoit un accueil mitigé lors de sa sortie aux États-Unis. Les critiques qui saluent le film sont souvent véhéments[15]. Janet Maslin, critique du New York Times, fait l'éloge des performances de Hopper et Rossellini : « M. Hopper et Mlle Rossellini dépassent tellement les limites du jeu ordinaire que leurs performances sont mieux comprises en termes d'absence totale d'inhibition ; tous deux se donnent entièrement au film, ce qui semble être exactement ce qu'il faut »[C 13] - [40]. Elle qualifie le film de « classique culte instantané »[C 14] - [40]. Maslin conclut en affirmant que Blue Velvet « est aussi fascinant qu'effrayant. Il confirme la stature de M. Lynch en tant que pionnier, technicien hors pair et personne qu'il vaut mieux ne pas rencontrer dans une ruelle sombre »[C 15] - [40].

Sheila Benson, du Los Angeles Times, considère qu'il s'agit du film « le plus brillamment dérangeant jamais réalisé dans une petite ville américaine »[C 16], le décrivant comme « choquant, visionnaire et d'une grande maîtrise »[C 17] - [41]. Le critique de cinéma Gene Siskel inclut Blue Velvet dans sa liste des meilleurs films de 1986, à la cinquième place. Peter Travers, critique de cinéma pour Rolling Stone, le désigne comme le meilleur film des années 1980 et le qualifie de « chef-d'œuvre américain »[C 18] - [42]. Lors de sa sortie initiale, les réalisateurs Woody Allen et Martin Scorsese qualifient Blue Velvet de « meilleur film de l'année »[43].

À l'inverse, Paul Attanasio du Washington Post déplore que Lynch « ne cherche pas à communiquer, mais à afficher sa personnalité. Le film ne progresse pas [...] il devient juste de plus en plus bizarre, et pour une fin inutile »[C 19] - [44]. Il estime toutefois que « le film met en valeur un styliste visuel qui maîtrise parfaitement son talent »[C 20] et qu'Angelo Badalamenti « apporte une partition extraordinaire, passant sans transition d'un jazz fluide à des figures de violon et à l'élan romantique d'une partition hollywoodienne classique »[C 21] - [44]. Les critiques américains déplorent souvent la place accordée à la sexualité et à la violence dans Blue Velvet, soutenant que cela nuit au sérieux du film en tant qu'œuvre d'art[45] - [46]. et certains vont jusqu'à le qualifier de pornographique[47]. L'un de ses détracteurs, Roger Ebert, salue la performance d'Isabella Rossellini, « convaincante et courageuse »[C 22], mais critique la façon dont elle est représentée dans le film, accusant même David Lynch de misogynie : « Dégradée, giflée, humiliée et déshabillée devant la caméra. Et quand vous demandez à une actrice d'endurer ces expériences, vous devriez respecter votre part du marché en la faisant jouer dans un film important »[C 23] - [45]. Bien qu'Ebert ait fini par considérer Lynch comme un grand cinéaste, son avis sur Blue Velvet n'a pas changé après l'avoir revu au XXI^e siècle[48] - [49].

Le film est aujourd'hui largement considéré comme un chef-d'œuvre et dispose d'un score de 95% sur Rotten Tomatoes basé sur 81 critiques avec une note moyenne de 8,8/10[42]. Le consensus critique du site est le suivant : « Si les spectateurs sortent de ce choc subversif et surréaliste sans avoir pleinement compris l'histoire, ils pourraient aussi en sortir avec une perception plus profonde du potentiel de la narration cinématographique »[C 24] - [42]. Le film détient également un score de 76 sur 100 sur Metacritic sur la base de 15 critiques, ce qui indique des « critiques généralement favorables »[50]. Dans une critique publiée dans le Guardian en 2001, le critique Philip French écrit : « Le film se porte bien et a atteint le statut de classique sans pour autant être devenu convenable ou avoir perdu son sentiment de danger »[C 25] - [51].

Lors de sa sortie, Mark Kermode rédige une mauvaise critique de Blue Velvet, mais il finit par changer d'avis à son sujet au fil du temps[52]. En 2016, il déclare : « en tant que critique de cinéma, cela m'a appris que lorsqu'un film vous colle vraiment à la peau et provoque une réaction viscérale, vous devez faire très attention à votre évaluation [...] Je n'ai pas rejeté Blue Velvet parce que c'était un mauvais film. Je l'ai rejeté parce que c'était un très bon film. Le fait est qu'à l'époque, je n'étais pas assez bon pour lui »[C 26] - [52].

Blue Velvet recourt à de nombreux symboles[11]. Le motif le plus récurrent du film est celui des insectes. Il est introduit dès la fin de la première scène, lorsque la caméra zoome sur une pelouse de banlieue bien entretenue jusqu'à ce qu'elle dévoile un nid souterrain grouillant d'insectes. Ce motif est généralement perçu comme une métaphore du monde souterrain miteux que Jeffrey va découvrir ensuite dans sa banlieue, sorte de petit paradis Reaganien[11]. L'oreille coupée qu'il trouve dans la même scène est envahie par des fourmis noires. Le motif de l'insecte revient ensuite avec le masque à gaz en forme d'insecte que porte Frank, mais aussi lorsque Jeffrey prétend être un exterminateur d'insectes pour accéder à l'appartement de Dorothy[11]. L'un des complices de Frank est identifié par la veste jaune qu'il porte, ce qui peut évoquer le nom d'une espèce de guêpe[11]. Enfin, un rouge-gorge mangeant un insecte sur une clôture constitue un sujet de discussion dans la dernière scène du film[11].

L'oreille coupée que Jeffrey découvre est un autre élément symbolique clé[11], le conduisant au danger. En effet, au moment où ses ennuis commencent, les spectateurs assistent à une séquence cauchemardesque dans laquelle la caméra zoome sur le canal de l'oreille coupée et en décomposition[77]. L'éclairage revêt aussi une grande importance symbolique. Par exemple, dans un plan situé vers la fin du film, la scène est éclairée du haut avant de disparaître avec un fondu au blanc pour illustrer un retour à la normale[11].

Les ouvrages sont classés selon leur année de parution.

• (en) Michael Atkinson, Blue Velvet, Long Island (New York), British Film Institute, 1997 (ISBN 0-85170-559-6). .
• (en) Jeff Johnson, Pervert in the Pupilt : Morality in the Works of David Lynch, McFarland & Company, 2004, 200 p. (ISBN 978-0-7864-1753-7, lire en ligne). .
• (en) David Lynch et Chris Rodley, Lynch on Lynch, New York, Faber and Faber, 2005 (ISBN 978-0-571-22018-2). .

• David Lynch
• Isabella Rossellini
• Film noir

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
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  • (pl) Filmweb.pl
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