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Bataille de Eltham's Landing

La bataille de Eltham's Landing, aussin appelée bataille de Barhamsville, ou de West Point, s'est déroulée le , dans le comté de New Kent, Virginie, lors de la campagne de la Péninsule durant la guerre de Sécession. La division de l'Union du brigadier général William B. Franklin débarque à Eltham's Landing et est attaquée par deux brigades du brigadier général confédéré G. W. Smith, en réaction à la menace sur les trains de ravitaillement de l'armée confédérée sur la route de Barhamsville. Le mouvement de Franklin se produit au moment où l'armée confédérée retraite de la ligne de Williamsburg, mais il n'est pas en mesure d'interférer sur le mouvement confédéré.

Bataille de Eltham's Landing
Informations générales
Date
Lieu comté de New Kent, Virginie
Issue Indécise
Forces en présence
11 300 hommes11 000 hommes
Pertes
194 morts, blessés ou prisonniers48 morts, blessés ou prisonniers

Guerre de SĂ©cession

Batailles

Campagne de la PĂ©ninsule

CoordonnĂ©es 37° 30′ 01″ nord, 76° 50′ 32″ ouest
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Bataille de Eltham's Landing
GĂ©olocalisation sur la carte : Virginie
(Voir situation sur carte : Virginie)
Bataille de Eltham's Landing

Contexte

Campagne de la Péninsule, carte des événements jusqu'à la bataille de Seven Pines.

Lorsque le gĂ©nĂ©ral confĂ©dĂ©rĂ© Joseph E. Johnston retire ses forces de manière inattendue de la ligne Warwick après la bataille de Yorktown dans la nuit du , le major gĂ©nĂ©ral de l'Union George B. McClellan est surpris et n'est pas prĂ©parĂ© pour se lancer Ă  sa poursuite immĂ©diatement. Le , il ordonne au commandant de la cavalerie, le brigadier gĂ©nĂ©ral George Stoneman de poursuivre l'arrière garde de Johnston et envoie pratiquement la moitiĂ© de l'armĂ©e du Potomac suivre Stoneman, sous le commandement du brigadier gĂ©nĂ©ral Edwin V. Sumner. Ces troupes participent Ă  la bataille indĂ©cise de Williamsburg le , après laquelle les confĂ©dĂ©rĂ©s poursuivent leur mouvement vers le nord ouest en direction de Richmond[1]. McClellan ordonne aussi Ă  la division du brigadier gĂ©nĂ©ral William B. Franklin d'embarquer sur des navires de transport sur la York River pour tenter de dĂ©barquer et couper la retraite de Johnston. Il faut deux jours uniquement pour embarquer les hommes et l'Ă©quipement dans les bateaux, en consĂ©quence Franklin ne peut ĂŞtre d'aucune utilitĂ© lors de la bataille de Williamsburg. Mais McClellan met de grands espoirs dans ce mouvement tournant, planifiant d'envoyer ensuite d'autres divisions (celles des brigadiers gĂ©nĂ©raux Fitz John Porter, John Sedgwick, et Israel B. Richardson) par la rivière. Leur destination est Eltham's Landing sur la rive sud de la rivière Pamunkey en face de West Point, un port de la York River, qui est le terminus de la Richmond and York River Railroad. Ă€ partir du point de dĂ©barquement, on est Ă  8 kilomètres (5 miles) au sud de la petite ville de Barhamsville, oĂą une intersection clĂ© sur la route de New Kent Court House est utilisĂ© par l'armĂ©e de Johnston l'après-midi du [2].

Les hommes de Franklin dĂ©barquent Ă  partir de bateaux pontons lĂ©gers et un quai flottant de 120 mètres de long (400 pieds) est construit Ă  partir de pontons, de bateaux fluviaux, et de bois de construction, permettant ainsi Ă  l'artillerie et au ravitaillement d'ĂŞtre dĂ©chargĂ©. Le travail se poursuit Ă  la lumière des torches pendant la nuit et la seule rĂ©sistance ennemie sont des tirs sporadiques par des piquets confĂ©dĂ©rĂ©s Ă  partir d'un promontoire au-dessus du dĂ©barcadère vers 22 heures[3].

La bataille

Johnston ordonne au major général G. W. Smith de protéger la route de Barhamsville et Smith assigne cette tâche à la division du brigadier général William H. C. Whiting et la Hampton's Legion, sous le commandement du colonel Wade Hampton. Le , Franklin poste la brigade du brigadier général John Newton dans les bois sur chaque rive de la route du débarcadère, soutenue à l'arrière par des parties de deux autres brigades (celles des brigadiers généraux Henry W. Slocum et Philip Kearny)[4]. La ligne de contact de Newton est repoussée avec l'avance de la brigade du Texas du brigadier général John Bell Hood, avec Hampton à sa droite. Hood est préoccupé par des victimes d'un tir fratricide dans les bois épais, aussi il ordonne à ses hommes d'avancer avec des armes non chargées. Rencontrant une ligne de piquet de l'Union à, Hood écrit « un caporal ennemi à 15 pas de là leva son fusil sur moi alors que j'étais au devant de ma ligne ». Heureusement pour Hood, le soldat John Deal du 4th Texas Infantry a désobéi aux ordres et porte un fusil chargé ; il réussit à abattre le caporal de l'Union avant que celui-ci ne puisse tirer[5].

Alors qu'une deuxième brigade suit Hood sur sa gauche, les troupes de l'Union retraitent de la forêt vers la plaine devant le débarcadère, recherchant la couverture des tirs des canonnières fédérales. Whinting utilise des tirs d'artillerie contre les canonnières, mais ses canons ont une portée insuffisante, et se retire donc vers 14 heures. Les troupes de l'Union reviennent dans les bois après le départ des confédérés, mais ne fait pas de tentative pour avancer plus en avant[6].

Conséquences

La bataille de Eltham's Landing est un peu plus qu'un grosse escarmouche. Il y a eu 194 pertes dans les rangs de l'Union et 48 dans ceux de la Confédération[6]. Franklin dit à McClellan, « je suis satisfait d'avoir maintenu nos positions »[7]. Bien que l'action soit indécise, Franklin rate l'occasion d'intercepter la retraite confédérée de Williamsburg, permettant son passage sans être inquiété[8].

Johnston est satisfait de l'issue. Considérant le succès de ses hommes à apprécier l'exécution de son ordre d'« évaluer l'ennemi en douceur et de se retirer », il demande avec humour au général Hood « qu'est-ce que vos Texans auraient fait, sir, si je leur avais ordonné de charger et de repousser l'ennemi ? » Hood répond, « je suppose, général, qu'ils les auraient jetés dans la rivière, aurait tenté de nager et de capturer les canonnières »[7].

Notes et références

  1. Salmon, pp. 80-83.
  2. Eicher, p. 270; Sears, p. 85; Salmon, p. 83.
  3. Sears, p. 85; Salmon, p. 85.
  4. Webb, p. 82.
  5. Salmon, p. 85; Sears, p. 86.
  6. Salmon, p. 85.
  7. Sears, p. 86.
  8. Salmon, p. 85; Webb, p. 82, argues that Franklin's instructions "were to wait at Eltham until further orders.

Bibliographie

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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