Ban de la Roche

Fresques restaurées de Fouday

Les églises de Fouday et de Belmont, sans doute construites autour de 1200, sont décorées de fresques des XIV^e et XVI^e siècles. Celles de Fouday, où se trouve la pierre tombale de Jérothé de Rathsamhausen-le-Jeune mort en 1492, ont été restaurées et sont aujourd’hui classées par les Services des Monuments historiques. On peut y voir les quatre évangélistes, le Christ de l’Apocalypse, un pèlerin avec son bâton, le couronnement de Marie, l’agneau pascal, des visages d'anges soufflant dans des trompes, saint Pierre, des étoiles de différentes tailles, des rinceaux, la représentation partiellement conservée d’un noble de Rathsamhausen (sans doute le commanditaire des fresques vers 1500) ainsi que son épouse, et de nombreux restes appartenant à plusieurs repeintes. Une custode (rare tabernacle mural conservé en Alsace) en gothique flamboyant du XV^e siècle y est également conservée.

À la fin du XV^e siècle, le château sert de refuge à un groupe de chevaliers brigands au service sans doute du seigneur Jérothé de Rathsamhausen-le-Jeune. Devant les plaintes formulées par Strasbourg et Sélestat, notamment après la séquestration de plusieurs marchands des villes hanséatiques de Lübeck et de Göttingen en 1468, un corps expéditionnaire de 500 hommes met le siège devant le château. Bombardé en 1469 pendant huit jours par l'artillerie de Nancy, la garnison consentit à se rendre et le château est pillé et détruit avec interdiction de le rebâtir.

Au début du XVI^e siècle, un tribunal présidé par le meyger réunissait la justice villageoise à Waldersbach afin d’y juger les affaires courantes. Le tribunal se composait de six à sept échevins auxquels s'ajoutaient trois autres de Saint-Blaise et Blancherupt. Le meyger de Saint-Blaise apparaissait vêtu moitié de rouge, moitié de blanc. Si un criminel était saisi, il était remis au seigneur qui l'enfermait au château de Guirbaden avant de le juger, de l'exécuter et de l'exposer sur la roue sur le lieu de justice au col de la Perheux. C'est à ce charmant carrefour de routes qu'on brûla sorciers et sorcières au début du XVII^e siècle. Sara Banzet, à la date du 15 octobre 1767 raconte dans son Journal, qu'elle fut « bouleversée et malade », à la suite de l'exécution de François Staller, « roué sur la Perheux, pour avoir tué d'un coup de fusil Didier Nussbaum et fait plusieurs crimes énormes. » La dernière exécution, eut lieu en 1786.

Dès 1613 est mentionné le cas de Anne, l'épouse de Steffen d'en Haut (Steffen von der Höhe) de Neuviller, qui est brûlée pour sorcellerie. Puis de 1620 jusque vers 1630 furent condamnés et brûlées au lieu de justice du col de la Perheux plus de 50 personnes originaires de tous les villages du Ban de la Roche pour "crime" de sorcellerie. Des copies des actes rédigés par le tribunal appelé à siéger ont été conservées ; elles permettent de découvrir ce qui était exactement reproché aux hommes et aux femmes soumis à la "question". Les dépositions, obtenues sous la torture, absolument identiques à toutes celles que l’on connait pour la Lorraine et l’Alsace, restent d’une pure fantaisie ; elles ne reflètent pas les raisons véritables qui conduisirent la justice seigneuriale à s'intéresser de si près à de simples villageois. Cette frénésie des bûchers s'étend en ce début du XVII^e siècle à toute la Lorraine, à l'Alsace et à une grande partie du Saint-Empire romain germanique. Le changement récent de religion du Ban de la Roche n’ayant pas été, sans doute aux yeux de certains, assez "efficace" pour repousser la solide implantation du « catholicisme », la pauvreté de sa population, le développement d’une crise du numéraire, son attachement à des pratiques, à des coutumes et à des croyances antinomiques aux valeurs de la religion ont sans doute simultanément contribué à l’introduction des procès. C’est donc dans l’histoire des mentalités qu’il faudrait rechercher les sources des pratiques rurales anciennes et l’absurde satisfaction de la justice à torturer des innocents des crimes dont on les accusait. Beaucoup de contributions concernant cette question s'attachent souvent à étudier les aspects anecdotiques des procès plutôt que les causes sociales et de civilisation plus difficiles à saisir.

Vers 1570 est construit à Rothau par Jean Frédéric de Rathsamhausen une nouvelle résidence plus confortable, un schloss et non plus un burg, où réside le seigneur lorsqu'il se rend chez lui ou son représentant permanent, le bailli. Le château est cependant incendié lors de la guerre dite des évêques (1592-1604) que se livre la ville de Strasbourg et le cardinal de Lorraine. Restauré, la guerre de Trente Ans (1618-1646) le livre une nouvelle fois aux flammes. Les membres de la famille de Dietrich l'habiteront encore jusqu'en 1789 avant qu'il soit restauré récemment. C'est aujourd'hui un immeuble d'habitation et le dernier bâtiment de la Renaissance encore existant au sud de Mutzig.

La seigneurie est vendue en 1584 à Georges-Jean de Veldenz (Georg Hans von Veldenz, du comté de Veldenz au Palatinat ), comte palatin du Rhin et seigneur de La Petite-Pierre (Lützelstein). Son intérêt pour la seigneurie est lié aux filons ferrifères qu’il y exploitait déjà depuis plus d’une décennie. Sous son influence et celle de son fils Georges Gustave, une période industrielle intense se développe avec une diversification métallurgique inédite pour la région (fabrication de pièces d’armure, élaboration de pièces coulées, de fil de fer, atelier monétaire à Rothau). La guerre de Trente Ans ruine totalement dès 1633 les installations, les villages, les fermes et le château de Rothau.

À la mort de Louis Léopold de Veldenz en 1694, le Ban de la Roche, en sa qualité de terre impériale, était déjà passé sous le gouvernement militaire du roi de France. Il reste cependant dans le patrimoine familial jusqu’en 1723, date où il est offert par le roi Louis XV à l’intendant d’Alsace, Nicolas Prospert Bauyn d’Angervilliers, lequel relance à son profit les forges. Armand Jean de Saint Simon, marquis de Ruffec, en devient à son tour propriétaire jusqu’en 1758 avant de passer à Antoine René de Voyer d’Argenson, marquis de Paulmy. C'est sans doute en raison de ses fonctions (il est membre de l'Académie française) que le Ban de la Roche est élevé au titre de comté en 1762. Ainsi que ses prédécesseurs, le nouveau maître, toujours absent, se fait représenter par son bailli, lequel était notoirement connu pour ses excès de pouvoir. À sa suite apparaît en 1771 le baron Jean de Dietrich, futur Stettmeister de Strasbourg, qui le conserva jusqu’à la Révolution française. Le nouveau seigneur, de religion protestante luthérienne, fut chaleureusement accueilli par ses nouveaux sujets avec des fêtes et de multiples témoignages de réjouissance. Propriétaire des forges de Jägertahl dans le nord de l’Alsace et appartenant à l’exemple de Georges Jean de Veldenz à la famille des grands industriels alsaciens, Jean de Dietrich développe et améliore la production métallurgique de ses installations de Rothau.

La Révolution provoqua le rattachement volontaire de plusieurs communes nouvellement formées du Ban de la Roche au département des Vosges afin d’échapper – pensait-on – aux lourdes impositions militaires qui les frappaient. Cette situation dura jusqu’à la guerre de 1870, date à laquelle l’ensemble des communes constituant le Ban de la Roche fut intégré dans l’empire allemand avant de retourner à la France en 1919.

En 1751, le cheptel recensé au Ban de la Roche est de 415 vaches et 85 chevaux pour 179 feux ; les villageois cultivent le seigle, du sarrasin, l’avoine et la pomme de terre. Les villages regroupent en 1766 des petites unités ne dépassant pas plus de 41 maisons pour le plus important à Neuviller et 21 maisons pour les plus petits à Solbach et Fouday. Les maisons paraissent avoir été d’un confort modeste à la mesure des possibilités économiques du pays. Sur les 251 maisons de la seigneurie, 15 seulement sont qualifiées de « bonnes », 70 de « médiocres » et 167 de « mauvaises ». Le Ban de la Roche ne paraît pas être non plus un pays de laboureurs ; les propriétaires d’un train de labour sont en moyenne au nombre de deux par village. Cette situation s’explique en partie par un cadre géographique peu favorable au développement de l’agriculture. Un élément essentiel constituant un des moteurs de l’économie villageoise était représenté par le moulin. En 1773, sept moulins à grain totalisant onze tournants étaient en activité, quatre huileries totalisant six tournants et deux scieries, comprenaient l’ensemble des bâtiments hydrauliques traditionnels. L’huilerie de Fouday n’utilisait que des navets et du chènevis. La production était de 15 mesures d’huile dans l’année et il ne se vendait qu’environ 3 à 4 mesures, le reste revenant aux villageois.

Dès le rétablissement officiel des forges par la nouvelle administration de Nicolas Prosper Bauyn d’Angervillers en 1725, apparaît François Willemain qui demeura à la direction des forges jusqu’en 1742. À sa suite de nombreux autres directeurs se succédèrent jusqu’en 1765 par Louis de Vaumecourt, écoutète pour le marquis de Paulmy. Il exploita des gisements sur le ban de Schirmeck d’où il retira 684 cuveaux de minerai en 1769. Une moyenne de 55 mineurs étaient attachés aux nombreux travaux miniers répartis essentiellement entre Rothau et Solbach (la vallée de Minquette). Avec la prise de possession en 1771 du Ban de la Roche par Jean de Dietrich, déjà propriétaire des centres métallurgiques de Niederbronn-Reichshoffen, aucun changement notable des forges n’apparaît : les forges de Rothau sont dites « dans un grands état de dépérissement » encore en 1774. Pourtant, Jean de Dietrich est déjà en mesure de faire apposer sur sa production un « R » (pour Rothau) quatre ans plus tard, comme garantie de qualité supérieure. En 1785, l’ensemble métallurgique se composait d’un haut fourneau, d’une grande forge, d’un entrepôt, d’une platinerie, un bocard, une aiguiserie et d’un martinet desservi par dix-huit ouvriers. Le minerai était extrait de treize sites miniers par 60 mineurs. La production annuelle était évaluée vers 1795 à 12 000 quintaux de fer. La fabrication rapportait 150 000 livres, elle était assurée par trente-trois ouvriers dont quinze forgerons pour un total de trois cents personnes (ouvriers et charbonniers), composant avec leurs familles en tout près de mille personnes. Le transport du minerai, du bois et du charbon était effectué par soixante-quinze chevaux et cent bœufs. La Révolution et ses guerres ruinèrent les forges contraignant les de Dietrich à vendre leur forge de Rothau en 1799, sans que l’expérience du nouveau maître de forge (Louis Champy de Framont-Grandfontaine) ne connut le succès escompté. L’insuffisance du charbon de bois et l’épuisement des filons provoquèrent l’arrêt du haut fourneau vers 1820 et l’arrêt définitif des exploitations minières vers 1850.

À la demande de Jean-Frédéric Oberlin, J.-G. Reber de Sainte-Marie-aux-Mines installa une filature de coton sous la forme originale d’un artisanat rural à domicile. De 1785 à mai 1786, le salaire versé par Reber aux petits artisans s’éleva à 32 000 francs. À Rothau fonctionna dès 1806 une petite filature de coton et de tissage fondée sur le modèle de Reber par Jonathan Wiedemann. Pendant la Révolution, la production du Ban de la Roche souffrit peu de la concurrence par une forte exportation vers l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et vers les marchés nordiques. C’est encore sous la sollicitation de J.-F. Oberlin et de son fils Henri Gottfried que Jean-Luc Le Grand (1754-1836), ancien président du Directoire de la République Suisse, homme profondément religieux, philanthrope et éducateur, édifia en 1813 une rubanerie et une filature de soie à Fouday. Son fils, Daniel Le Grand, s’associa ensuite avec son gendre Louis Fallot de Montbéliard. La firme prit le nom de « Le Grand et Fallot » de 1845 à 1870. Lors de la réunion de l’Alsace à l’Empire Allemand, l’entreprise fut cédée à deux industriels suisses, Henri et Georges Oschwald qui la dirigèrent jusqu’après 1918.

Entre-temps, M^me Pramberger de Strasbourg avait installé 150 métiers à tisser à Wildersbach et autant à Neuviller vers 1817. Après son décès en 1847, ses héritiers, Gustave Steinheil et Jacques-Christophe Dieterlin, doublèrent le nombre des métiers mécaniques de 1835 en les portant à 600 en 1847 (fondation de la société Steinheil-Dieterlin et Cie).

D’autres filatures furent encore créées autour de 1850. Frédéric Jacquel, directeur du tissage Steinheil, quitta la fabrique pour fonder en 1840 sa propre entreprise à Natzwiller. Charles Marchal édifia lui aussi une filature à Rothau qui devint ensuite l’établissement E. Marchal & Cie. C'est aussi en 1850 que les associés Spach et Oppermann créent une retorderie à La Claquette, la fabrique s'est ensuite spécialisée dans la production de rubans, sangles, tresses, galons et lacets en coton, lin et fibres artificielles, puis synthétiques. La fabrique Claude de Wildersbach (50 métiers en 1867) compta 400 métiers et employait 160 personnes en 1901.

La dernière entreprise à subsister était l’usine Steinheil-Dieterlen à Rothau. Prise de court par la mondialisation, elle a fermé en 2005.

Dès la prise de possession du nouveau pouvoir "français" en 1724, des mesures furent prises en faveur de la religion catholique, notamment à Rothau après l’arrivée de nombreux ouvriers attachés aux forges et aux mines. Cette situation fut donc mise à profit par d’Angervilliers qui favorisa la création d’une paroisse royale avec à sa tête un missionnaire jésuite. Aussi fut-on très surpris en 1725, le jour de l’introduction du simultaneum, de trouver les portes de l’église fermées à double tour. Sommées en 1728 de bâtir un presbytère pour le curé, les deux paroisses protestantes achetèrent, grâce à la complaisance de l’écoutète de Schirmeck, une vieille maison qu’il possédait à Rothau. L’entretien de l’église, du presbytère, de l’école, le bois de chauffage et le salaire de l’instituteur (50 écus) incombèrent aux communautés protestantes. En 1741, à l’occasion d’une procession qui se rendait de Rothau à Saint-Blaise-la-Roche, de nombreux villageois croyant que les catholiques avaient l’intention d’occuper le temple de Fouday, s’y assemblèrent en arme. La même année, le pasteur Jean David Klein fut contraint de quitter la paroisse de Rothau, accusé d’avoir manqué de respect envers le curé (le motif ne paraît pas dans les pièces d'accusation). Il advint cependant que les seigneurs catholiques qui se succédèrent abandonnèrent l’hostilité manifestée à l’égard des paroisses protestantes. C’est au contraire dans un esprit de tolérance que le duc de Ruffec intervint en leur faveur en déclarant laisser les villageois jouir de leur privilège et des règles en usage dans le consistoire de Strasbourg, dans la paix, la tranquillité et la justice.

L’introduction du simultaneum à Rothau dura, avec ses hauts et ses bas, jusqu’à la construction d’une nouvelle église protestante en 1863, alors que l’ancien lieu de culte de la fin du XII^e siècle sera remplacé par une nouvelle église catholique.

Cette population d’expression alémanique s’installa de préférence dans les fermes seigneuriales du Ban de la Roche comme aussi dans celles des autres seigneuries du voisinage (Évêché de Strasbourg en particulier à la ferme de la Bringue devenue Struthof, dans la principauté de Salm et dans le bailliage de Villé). Au début du XVII^e siècle apparaissent les premiers représentants S au Ban de la Roche : Hans Drotter du canton de Berne (1630), Jost Neuweiler (de Suisse !) et Jakob Krieger, tous vers 1650 et de confession réformée[4]. Un autre groupe anabaptistes-mennonites fuyant leur pays où leur religion n’est plus tolérée, apparait autour de 1700. De passage au Ban de la Roche (ferme du Sommerhof), ils s’établiront de préférence dans la principauté de Salm où les censes anabaptistes formeront de fortes communautés (hameau de Salm et des Quelles) et dans le versant de la Bruche du bailliage de Villé (clairière du Hang). Pourtant, ce sont les Suisses réformés (dénommés par erreur dans les registres de catholicité par « calvinistes ») qui furent les plus nombreux et qui s'intégrèrent mieux et plus rapidement au sein des communautés villageoises du pays.

L'apparente richesse de la ville de Barr contribua dès le début du XVII^e siècle à attirer plusieurs familles du Ban de la Roche dans ses murs alors que d'autres - mais beaucoup plus rarement - s'installèrent dans des localités catholiques de la vallée de la Bruche.

Une première « vague » d’émigration (une famille Caquelin accompagnée de plusieurs autres de la vallée de la Bruche et d’immigrants suisses) est attestée en 1736. Ces premiers candidats pour l'Amérique embarquèrent sur le Princess Augusta à Rotterdam, navire spécialisé dans le transport des migrants, à destination de Philadelphie.

Ce phénomène ne fut cependant pas l’exclusivité du Ban de la Roche car il fut élargi dès le début du XVIII^e siècle à presque toute l'Alsace et à de nombreuses autres régions voisines germaniques ponctuellement jusqu’au XX^e siècle (plus de 68 800 personnes de 1727 à 1775 originaires du Wurtemberg et de Suisse).

Cette contribution à la colonisation de l'Amérique du Nord (on ne peut pas encore parler d’émigration) est encore très faible mais elle éveilla cependant un intérêt croissant suscité par l’insistance des racoleurs aux services des compagnies maritimes envoyés dans les campagnes pour faire miroiter à leurs yeux (des villageois) les promesses les plus abracadabrantes. Jean Frédéric Oberlin, tenant bien ses paroissiens et très opposé à toute idée d’émigration, écrit : « Quiconque veut travailler, trouve du pain chez lui aussi bien qu’ailleurs ». Et en 1786 : (…) « il n’y a que deux bourgeois qu’on ait pu soupçonner avoir quelque envie de s’expatrier ». Sous la Restauration, les Anabaptistes, qui se sentent persécutés par les autorités, commencent à émigrer pour fonder des communautés Amish, encore très vivantes, en Amérique.

Ce ne fut que vers le milieu du XIX^e siècle (vingt ans après la disparition d’Oberlin) que se développa le spectaculaire intérêt du Ban de la Roche pour les terres du nouveau continent.

Pour les familles concernées, on se reportera sur les villages suivants dans Geneawiki :

• Bellefosse, Belmont, Waldersbach, Rothau, Neuviller-la-Roche.

Les États d'Amérique les plus sollicités furent la Pennsylvanie, l'Illinois et l'Iowa, de 1830 jusqu'après 1930. D'autres encore choisirent de partir vers les colonies françaises d'Afrique du Nord autour de 1900 (le Ban de la Roche était à ce moment-là territoire allemand). Plusieurs communautés nouvellement fondées édifièrent leurs propres lieux de culte, comme celle de Woolstock dans l'Iowa, où un service religieux en langue française fut célébré.

Les Américains d'origine bandelarochoise, en particulier ceux devant faire appel aux fonds d'archives moraves ou Amish, témoignent encore de leur difficulté à faire le lien entre leur origine partagée et cette petite région aujourd'hui en France et connue sous le nom allemand de Steintal. Le Ban de la Roche s'est jumelé en 1984 avec la ville de Woolstock[5].

• (de) Karl Eduard Boch, Das Steintal im Elsass, Strasbourg, 1914.
• Jean-Frédéric Oberlin, Lettres aux enfants sur Oberlin et le Ban-de-la-Roche, Strasbourg, 1841, 67 p.
• Oberlin, Essai sur le patois lorrain des environs du comté du Ban de la Roche, Strasbourg, 1775 (lire en ligne)
• Olympia Alberti, "Les enfants reviendront après l'Epiphanie ou le petit cahier de Sara Banzet", Le Verger éditeur, 2002, 63 p.
• Loïc Chalmel, Oberlin, le pasteur des Lumières, La Nuée Bleue, 2006, 240 p.
• Hugo Haug, Bibliographie. Ouvrages et articles concernant Jean Frédéric Oberlin, Louise Scheppler, Stouber et le Ban-de-la-Roche, Strasbourg, 1910, 9 p.
• (de) Joseph Klein, Baumwollindustrie im Breuschtal, Strassburg, 1905.
• Denis Leypold, Le Ban de la Roche au temps des seigneurs de Rathsamhausen et de Veldenz (1489-1630), Oberlin, Strasbourg, 1989, 119 p.
• Denis Leypold, Solange Hisler, Pierre Moll, Eva Braun, Jean Frédéric Oberlin au Ban de la Roche, Association du Musée Oberlin, 1991, 89 p.
• Denis Leypold, La métallurgie du fer dans le massif Vosgien, Société savante d'Alsace, 1996, 529 p.
• Denis Leypold, Les châteaux méconnus de Rothau et de St-Blaise-la-Roche, données historiques, L'Essor, 145.
• Denis Leypold, Peuplement et langue au Ban de la Roche (XV^e – XVIII^e siècles), Problèmes et recherches, Revue d'Alsace, 117.
• Denis Leypold, Le "vocabulaire roman" du Ban de la Roche au milieu du XVIII^e siècle, L'Essor, 173.
• Denis Leypold, Le Ban de la Roche sous les comtes de Veldenz (1584-1723), L'Essor, 174.
• Denis Leypold, Les peintures gothiques et renaissance de l'église de Fouday, L'Essor, 176.
• Claude Mayens, Le ban de la Roche, l'évolution géographique d'une cellule de moyenne montagne, du XVII^e siècle à nos jours, thèse de 3^e cycle, Géographie, université de Strasbourg I, 1975.
• Joseph Wimmer, Grendelbruch, Muh-le-Roux, 1967 (Les procès de sorcellerie, p. 106-113).

• Histoire de l'Alsace
• Procès de sorcellerie au Ban de la Roche
• Censes anabaptistes
• Protestantisme en Alsace

• Notices d'autorité :

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  • Israël
  • WorldCat
• Le Ban de la Roche sur le Wiki-protestants.org
• Musée Jean-Frédéric Oberlin
• Biographie de Philippe-Frédéric de Dietrich
• Industrie textile (article détaillé)