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Welche

Le welche, ou welsche, est le nom donné par ses propres locuteurs au dialecte lorrain roman parlé en Alsace dans le pays welche, dans l'ouest du Haut-Rhin, spécialement dans l'arrondissement de Ribeauvillé, et dans l'extrême sud-ouest du Bas-Rhin.

Carte des dialectes d'Alsace ; le welche est indiqué en orange.

Le terme « welche »

Welsch, en allemand, est un mot qui signifie « étranger parlant une langue non-germanique », qui a désigné à l'origine des peuples de langue celtique, puis de langue romane. Ce mot peut avoir une connotation péjorative et a la même étymologie que Wales, Walcheren, Wallons, Walchengau, Walchensee ou Valaques : la forme adjective du germanique westique Walha + suffixe d'adjectif -isk (-ish en anglais, -isch en allemand). Les mots Gaule et gaulois en français procèdent du même étymon germanique[1]. L'origine du terme germanique walha semble être le nom du peuple celtique des Volques au contact des Germains en Allemagne du sud, avant leur départ pour la Gaule méridionale.

Les Alsaciens de langue alĂ©manique ont appelĂ© ainsi les Alsaciens de langue romane qui habitaient les hautes vallĂ©es vosgiennes. Ce mot nommait jusqu'Ă  rĂ©cemment toutes les populations de langue romane, que ce soit en Alsace, en Moselle ou pour dĂ©signer les Français de "l'intĂ©rieur". On le constate aussi dans la toponymie en Lorraine avec Welschoth / Audun-le-Roman opposĂ© Ă  TĂĽtschoth / Audun-le-Tiche ou Welschnied / Nied française et TĂĽtschnied / Nied allemande. Ce terme est attestĂ© dès le XVIe siècle chez les greffiers de langue alĂ©manique qui l'emploient pour dĂ©signer les habitants de la rĂ©gion de Schirmeck. Ce mĂŞme mot fut introduit par Voltaire dans le français littĂ©raire pour dĂ©signer pĂ©jorativement les Français[2]. Curieusement, les intĂ©ressĂ©s ont adoptĂ© le terme pour se dĂ©signer eux-mĂŞmes, comme l'ont fait, Ă  l'autre bout de la France, dans le Sud-Ouest, les Gavaches de la Gironde septentrionale (pays Gabay ou grande Gavacherie) et de l'Entre-deux-Mers (petite Gavacherie ou Gavacherie de MonsĂ©gur), gens de langue d'oĂŻl que leurs voisins gascons avaient surnommĂ©s « Gabais Â» ou « Gavaches Â», c'est-Ă -dire Ă  peu près « sauvages ».

Vers 1862, à Strasbourg même, les gens du peuple désignaient encore les Français de l'intérieur sous le nom de Welches[3]. Ce nom était également utilisé à la même époque par certains montagnards alsaciens pour désigner les Lorrains de manière injurieuse[3].

Le welche aujourd'hui

Diverses initiatives tentent de garder vie à ce dialecte. En effet, le hameau de Tannach a monté un spectacle comique dans cette langue. Dans le Bas-Rhin, Neuviller-la-Roche et Steige organisent les rencontres des « tables de patois ».

En 1999, le musicien Rodolphe Burger et l'écrivain Olivier Cadiot ont publié sous forme de disque une « performance » consacrée à la langue welche[4].

En Suisse, Welsch est le surnom familièrement donné par les Suisses alémaniques aux Romands.

En Alsace, Le Pays Welche regroupe 5 communes dans le Canton de Lapoutroie : Fréland, Le Bonhomme, Orbey, Lapoutroie et Labaroche. Le patois welche y est encore couramment utilisé. Le Musée du Pays Welche retrace l'histoire et les coutumes de ses habitants. La Société d'histoire du Pays Welche regroupe toute une série de publications et de dictionnaire Français / Welche

Origines du parler welche

Les vallées welches le sont vraisemblablement depuis très longtemps et n'ont pas toutes la même histoire. On peut néanmoins tenir pour possibles trois apports successifs de population romane :

  • Des peuplades gallo-romaines venues de la plaine alsacienne auraient fui les invasions germaniques au IIIe et au IVe siècle pour grossir les peuplements plus anciens de ces vallĂ©es. Des toponymes romans datant de l'Ă©poque carolingienne plaident en faveur de cette hypothèse, mais les traces archĂ©ologiques sont inexistantes (Ă  l'exception des fonderies gallo-romaines de Saâles).
  • Des monastères et abbayes lorrains possĂ©dant des terres sur le versant alsacien ont peut-ĂŞtre incorporĂ© Ă  ce fond roman des paysans venus de Lorraine parlant un dialecte roman. Ces possessions sont attestĂ©es dès le VIIIe siècle.
  • L'Alsace est conquise par Louis XIV au terme des traitĂ©s de Westphalie (1648) et de Nimègue. Pour cela il s'est alliĂ© aux SuĂ©dois, lesquels se retirent en 1635 en laissant la place aux Français, mais l’Alsace (comme la Lorraine) est traversĂ©e par une multitude de troupes qui pillent et attaquent villages et villes. La population est dispersĂ©e et succombe Ă  la malnutrition : elle perd 66 % de son effectif du nord au sud de la province, avec près de 80 % de perte dans le Sundgau. Les troupes alliĂ©es et les ImpĂ©riaux pillent les rĂ©gions du vignoble et les vallĂ©es « intĂ©ressantes » ; c'est-Ă -dire avec château ou couvent et prieurĂ© : ainsi du nord au sud ce sont les vallĂ©es de Sainte-Marie-aux-Mines (château et prieurĂ©), de Kaysersberg (couvent de Pairis Ă  Orbey) ainsi que la vallĂ©e plus au sud (Muhlbach) qui sont dĂ©truites Ă  100 %. Bien qu’aucun bâtiment conventuel ne se trouve dans la vallĂ©e de la Bruche, celle-ci perd les 4/5 de sa population. Les vallĂ©es welches vont "conserver" leur dialecte roman d’une part et essentiellement Ă  la faveur des survivants et d’autre part grâce Ă  une immigration très parcellaire de Vosgiens voisins de la rĂ©gion de GĂ©rardmer, Cornimont et Saint-DiĂ©, dans la mesure oĂą ces derniers ont l’autorisation de leurs seigneurs de quitter leur terre (elles-mĂŞmes très appauvries) pour d’autres. Une autre population plus lointaine apparaĂ®t Ă  son tour dans les vallĂ©es vosgiennes dès le dĂ©but des annĂ©es 1650, de langue alĂ©manique et de religion rĂ©formĂ©e : les suisses du canton de Berne. Mais aussi vers 1700 celle de mineurs et de mĂ©tallurgistes de religion catholique venus d’Autriche, Ă©galement de langue alĂ©manique.

Les conséquences visibles à la fin du XVIIe siècle sont donc celles d’une vitalité plus forte pour les populations alsaciennes des piémonts qui éliminent la présence welche à Urmatt et à Grendelbruch et qui repoussent — par exemple — la limite linguistique plus haut dans la vallée de la Bruche à Natzwiller.

Ainsi, de nos jours, des noms des villages demeurent romans (Lapoutroie, Fréland, Orbey, Haute-Goutte, Belmont, Fouday, etc.) contrastant avec les communes voisines de Kaysersberg, Alspach, Ammerschwihr, etc., ou Lutzelhouse, Russ, Hersbach, Schirmeck, Wildersbach, Waldersbach qui sont pourtant et historiquement de langue romane !

De même les noms de famille d'origine vosgienne : Petitdemange, Didierjean, Batot (que l'on retrouve dans le département des Vosges) contrastant avec les Muller, Meyer et autres Schmidt de la plaine, etc., mais les Holveck, Grosheins, Hazemann du Ban de la Roche demeurent de dialecte lorrain.

Classification Linguasphere

L'observatoire linguistique Linguasphere distingue cinq variantes :

Bibliographie

  • Brignon Marc, Le Vocabulaire du pays de Salm - thèse de doctorat en langue, littĂ©rature et civilisation françaises ; UniversitĂ© de Nancy II ; 1992 ; 550 pages
  • Paul LĂ©vy, Histoire linguistique d’Alsace et de Lorraine, 2e Ă©dition, Ă©ditions Manucius, Houilles, 2004.
  • Leypold Denis, Peuplement et langue au Ban de la Roche (XVe – XVIIIe siècle), Problèmes et recherches, Revue d'Alsace (117), 1990-1991, p. 23-34.
  • Oberlin Jeremias Jakob, Essai sur le patois Lorrain des environs du comtĂ© de Ban de la Roche Strasbourg, 1775 (lire en ligne) ; Cote : M.111.805 et M.111.806 au catalogue de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg
  • Patris Jean-Paul, Nos paysans d'antan, Éd. JĂ©rĂ´me Do Bentzinger, 2005. Le patois roman du val de Lièpvre.
  • Wilsdorf Christian. Depuis combien de temps parle-t-on un patois roman dans le val de Lièpvre et dans celui d'Orbey ? Cahier de la SociĂ©tĂ© d'histoire du Val de Lièpvre, Octobre 1985, p. 23-30. Cote : M.501.072 au catalogue de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg.
  • Le peuple welche et son patois dans le canton de VillĂ© du XIXe siècle Ă  nos jours, Annuaire de la SociĂ©tĂ© d’histoire du Val de VillĂ©, n°28, 2003

Articles connexes

Liens externes

Sur l'histoire

Sur la langue elle-mĂŞme

Sources/Références

  1. Site du CNRTL : Ă©tymologie du mot "gaulois"
  2. On lit dans sa Lettre à M. le Comte d'Argental du 2 septembre 1767 : « Allez, mes Welches, Dieu vous bénisse! vous êtes la chiasse du genre humain. Vous ne méritez pas d'avoir eu parmi vous de grands hommes qui ont porté votre langue jusqu'à Moscou. C'est bien la peine d'avoir tant d'académies pour devenir barbares ! Ma juste indignation, mes anges, est égale à la tendresse respectueuse que j'ai pour vous, et qui fait la consolation de mes vieux jours. » (En disant « mes anges », il s’adresse au comte et à son épouse).
  3. Dominique Alexandre Godron, Étude ethnologique sur les origines des populations lorraines, Nancy, 1862.
  4. Cadiot - Burger : On n'est pas indiens c'est dommage
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