Comte palatin

L'origine de ce titre vient des comtes du palais qui habitaient dans des palais impériaux établis par les empereurs carolingiens et les empereurs du Saint-Empire romain germanique dans chaque duché de leur empire, pour y représenter l'autorité impériale. Chaque duc doit donc composer avec un comte palatin représentant l'empereur ou le roi.

De tous ces comtes palatins, deux seulement se maintinrent puissants :

• les comtes palatins de Bourgogne, dont le domaine devint la Franche-Comté ;
• les comtes palatins de Lotharingie (grande Lorraine) devenus les comtes palatins du Rhin, dont le domaine devint le Palatinat du Rhin.

Dans les États du pape en France (le Comtat Venaissin, capitale : Carpentras, et la ville d'Avignon, deux États à l'administration séparée pendant quatre cent cinquante ans environ), ce titre pontifical était donné par les papes (les papes comme souverains temporels anoblissaient régulièrement des personnes ou des familles au sein de leurs États). La noblesse du XIX^e siècle et postérieure est « romaine » au lieu d’être « pontificale », quoique le deuxième terme semble avoir largement débordé sur le premier parmi les familles connues des États du pape : les Berton de Balb, duc de Crillon (et en France duc de Mahon), les d'Ancezune, duc de Caderousse, les Gaudemaris, les Seguins (diverses branches), etc.

Au XIX^e siècle, ce titre pouvait être attribué par le pape[Note 1] : ainsi, le Premier ministre du Québec Honoré Mercier en reçut l'honneur par le pape Léon XIII[1].