Armel Le Cléac'h

Armel Le Cléac'h accueilli dans sa ville natale, Saint-Pol-de-Léon, en mars 2017.

Armel Le Cléac’h[3] [prononciation correcte : le-klerh, comme dans : Leclerc] est le troisième d'une fratrie de quatre enfants, de Jean-Gabriel et Annie Le Cléac’h[4].

Baigné dès son enfance dans les courants de la Baie de Morlaix, Armel Le Cléac’h s’est très rapidement passionné pour cette discipline, au point de se lancer dans la compétition, en Optimist, dès l’âge de neuf ans. Et là, tout s’enchaîne : intégrant rapidement l’équipe du Finistère[1], il se fait un nom et passe au 420 puis au Figaro. En 1997, il dispute sa première course en solitaire, la Solo Le Télégramme où il termine troisième[5].

À Saint-Pol-de-Léon, Armel Le Cléac'h est élève au collège Sainte Ursule puis obtient un Bac S au lycée Notre-Dame du Kreisker[6]. Il intègre ensuite une classe préparatoire de Maths Sup à Lorient[7] avant de poursuivre ses études en IUT Mesures physiques à Lannion puis à l'INSA de Rennes[8] en section Excellence sportive, ce qui lui permet de mener de front études et pratique sportive. Au début de l'année 2000, il met en pause ses études afin de rejoindre le circuit professionnel. Il souhaite toutefois finaliser ses études d'ingénieur via une VAE dans le futur, une fois sa carrière sportive achevée[9].

Il a deux enfants de sa femme Aurélie, Louise (née en 2007) et Edgar (né en 2010)[10], et réside à Gouesnach[11].

Il est le petit-neveu d'Hervé-Marie Le Cléac'h, ancien évêque de Taiohae, dans les îles Marquises[12].

Armel Le Cléac'h devient skipper professionnel en 1999, après avoir remporté le Challenge Espoir Crédit Agricole et intègre le Pôle Finistère de Port-la-Forêt[7]. Il réalise ensuite plusieurs saisons sur Figaro Bénéteau. Il remporte notamment la Solitaire du Figaro en 2003, la même année il est champion de France de Course au large en solitaire. En 2004, il remporte avec Nicolas Troussel, la septième édition de la Lorient-St Barth. Il est ensuite contacté par Alain Gautier pour prendre sa place sur le trimaran ORMA Foncia, avec lequel il chavire lors de la Transat Jacques-Vabre 2005, renonçant alors[1] à poursuivre en ORMA.

En 2006, Armel Le Cléac’h se lance sur le circuit IMOCA avec un nouveau partenaire : Brit Air[13]. En 2009, il termine son premier Vendée Globe à la deuxième place derrière Michel Desjoyeaux. En 2010, il remporte la Solitaire du Figaro, la Transat AG2R et termine deuxième de la Route du Rhum[14]. Cette année de succès lui vaut son surnom dans le monde de la voile de « Chacal » en raison de sa pugnacité.

Début 2011, son partenaire Brit Air arrête le sponsoring voile. Il est choisi en avril par le Team voile Banque Populaire[15] pour naviguer sur un 60 pieds IMOCA racheté en 2011 au Team Foncia. Ce voilier avait été mis à l'eau en 2010 pour Michel Desjoyeaux et avait participé à la route du Rhum 2010[16] - [17]. En duo avec Christopher Pratt, Armel le Cléac'h termine troisième de la Transat Jacques-Vabre 2011 sur Monocoque 60' Banque Populaire[18]. Le 10 novembre 2012, le skipper est au départ du Vendée Globe 2012-2013 aux Sables-d'Olonne, qu'il retrouve au bout de 78 jours de navigation, après une vingtaine de jours en tête et longtemps à égalité avec François Gabart avant que celui-ci se détache et maintienne l'écart jusqu'à l'arrivée.

Armel Le Cléac'h au départ du Vendée Globe 2016-2017.

Armel Le Cléac'h à l'arrivée du Vendée Globe 2016-2017.

En 2013, Armel Le Cléac'h prend à Thomas Coville le record de la traversée de la mer Méditerranée en solitaire en la réalisant en 18 heures 58 minutes et 13 secondes[19]. Le 20 décembre 2013, il reçoit les insignes de Chevalier de l’ordre national du Mérite[20].

En août 2014, victime d'une blessure à la main, le navigateur doit renoncer à participer à la Route du Rhum, remportée par son remplaçant Loïck Peyron[21]. En février 2015, le marin lance la construction d'un nouveau maxi trimaran, Banque populaire IX[22]. Le 6 novembre 2016, il s'élance pour son troisième Vendée Globe 2016-2017 qu'il remporte le 19 janvier 2017, soit 74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes après son départ, battant ainsi de près de 4 jours le record de François Gabart lors de la précédente édition[23].

Le 27 février 2018, il remporte le Laureus World Sports Awards Action Sportsperson of the Year.

Le 6 novembre 2018, à la suite de la collision avec un objet non identifié, son nouveau maxi trimaran Banque Populaire IX chavire. Il est contraint à l’abandon de l'édition en cours de la Route du Rhum 2018, à 350 milles nautiques au NE des Açores. Il a pu déclencher sa balise de détresse, communiquer avec son team technique et se réfugier à l’intérieur de la coque en attendant les secours[24].

Après l'étude de l'incident, son sponsor Banque Populaire conserve sa confiance et lance quelques semaines après un projet de nouveau maxi trimaran[25], le Banque Populaire XI. Sa mise à l'eau est prévue pour 2021. En parallèle, Le Cleac'h est chargé de former[25] Clarisse Crémer, la nouvelle skippeuse qui lui succède dans la catégorie IMOCA, notamment via la Transat Jacques-Vabre 2019[24], dont ils prennent la 6e place.

Banque Populaire VIII au départ du Vendée Globe 2016-2017.

IMOCA Banque Populaire au départ du Vendée Globe le 10 novembre 2012.

Banque Populaire VIII.

Monocoque 60 pieds Brit Air d'Armel Le Cléac’h (2006-2011).

• 1999
  • 1^er : Challenge Espoir Crédit Agricole

• 2000
  • 2^e : Solitaire du Figaro (1^er bizuth)

• 2001
  • 15^e : Solitaire du Figaro
  • 2^e : Trohée BPE avec Nicolas Troussel

• 2002
  • 17^e : Solitaire du Figaro
  • 5^e : Solo Generali Méditerranée

• 2003
  • 11^e : Trohée BPE (Saint-Nazaire - Dakar) avec Nicolas Troussel
  • 1^er : Solitaire Afflelou-Le Figaro
  • 1^er : Championnat de France de Course au large en solitaire sur Créaline

• 2004 Devient skipper du Trimaran ORMA Foncia.
  • 4^e : Transat Québec-Saint-Malo en tant que tacticien à bord de l'ORMA Foncia d'Alain Gautier
  • 1^er : Transat’ Lorient-St-Barth’ avec Nicolas Troussel sur Groupe SCE - Le Télégramme[26]

• 2005
  • 4^e : Grand Prix de Lorient (Grand-prix ORMA)
  • 4^e : IB Group Challenge (Grand-prix ORMA)
  • 2^e : Giraglia Rolex Cup (Grand-prix ORMA)
  • 2^e : Grand Prix de Fécamp (Grand-prix ORMA)

• 2006
  • 5^e de la Solitaire du Figaro sur le Figaro Brit Air
  • 5^e de la Transat AG2R avec Nicolas Troussel sur le Figaro Brit Air
  • 4^e de la Route du Rhum sur Brit Air

• 2007
  • 7^e : Transat Jacques-Vabre sur Brit Air

• 2008
  • 2^e : Transat Artemis sur l'IMOCA Brit Air
  • 1^er : Championnat du monde IMOCA sur Brit Air

• 2009
  • 2^e : Vendée Globe sur le 60 pieds IMOCA Brit Air derrière Michel Desjoyeaux

• 2010 :
  • 2^e de la Route du Rhum sur le 60 pieds IMOCABrit Air
  • 1^er du Record SNSM sur le 60 pieds IMOCA Brit Air
  • vainqueur de la Solitaire du Figaro au général, et victoires de 3 étapes[27]
  • vainqueur de la Transat AG2R La Mondiale (Concarneau-St Barth) avec Fabien Delahaye sur Brit Air[28]

• 2011 :
  • 3^e de la Transat Jacques-Vabre 2011 sur le 60 pieds IMOCA Banque Populaire (IMOCA) avec Christopher Pratt
  • 2^e de la Transat B to B sur le 60 pieds IMOCA Banque Populaire (IMOCA)
  • 1^er du Record SNSM sur le Maxi Trimaran Banque Populaire V

• 2012 :
  • 3^e de Europa Warm'up sur Banque Populaire (IMOCA)
  • vainqueur du Grand Prix Guyader en équipage

• 2013 :
  • 7^e de la Solo Arrimer
  • 3^e de la Solo Concarneau sur Banque populaire
  • 8^e de la Solitaire du Figaro (vainqueur de la 2^e étape)
  • 2^e du Vendée Globe sur Banque populaire (IMOCA)
  • Record en solitaire sur la Transméditerranéenne entre Marseille et Carthage, en 18 h 58 min 13 s, sur Maxi Solo Banque Populaire VII.

• 2014 :
  • Record en solitaire sur la Route de la découverte entre Cadix et San Salvador (Traversée de l'Atlantique dans le sens Est-Ouest), en 6 j 23 h 42 min 18 s, sur Maxi Solo Banque Populaire VII. (record en cours)
  • Record de distance à la voile en 24 heures en solitaire : 673 milles ; soit 28,20 nœuds de moyenne, sur Maxi Solo Banque Populaire VII.

• 2015 :
  • 2^e de la Transat Jacques Vabre sur Banque Populaire VIII avec Erwan Tabarly

• 2016 :
  • vainqueur des 24 h du Défi Azimut sur Banque Populaire VIII
  • vainqueur de la Transat anglaise 2016 sur Banque Populaire VIII

• 2017 :
  • Champion du monde IMOCA pour la période 2015-2016[29]
  • vainqueur du Vendée Globe sur Banque Populaire VIII, en 74 j 3 h 35 min 46 s (nouveau record) (précédemment établi par François Gabart en 2013)

• 2019 :
  • 5^e de la Solo Maître Coq sur Banque populaire
  • vainqueur de la Solo Concarneau sur Banque populaire[30]
  • 10^e de la solitaire du Figaro sur Banque populaire
  • 3^e du Fastnet Race en classe IMOCA sur Banque populaire X en duo avec Clarisse Crémer[31].
  • 6^e de la Transat-Jacques-Vabre en duo avec Clarisse Crémer

• 2020 :
  • vainqueur de la solitaire du Figaro sur Banque populaire[2]
  • Champion de France Elite de Course au Large[32].

• 2021 :
  • 3^e de la Transat Jacques-Vabre en double avec Kevin Escoffier dans la Classe Ultime sur Banque populaire XI[33]

• 2022 :
  • 2^e de la Finistère Atlantique - Action Enfance sur Banque populaire XI[34]
  • 2^e des 24h Ultim sur Banque populaire XI[35]
  • 7^e de la Route du Rhum dans la Classe Ultime sur Banque populaire XI[36]

Chevalier de la Légion d'honneur le 14 avril 2017[37].

Le guitariste Dan Ar Braz et la chanteuse Clarisse Lavanant lui rendent hommage dans la chanson Chacal des mers sur l'album Harmonie (2017)[38].

Il est nommé « Breton de l'année » 2017 par le quotidien Le Télégramme lors de la quatrième cérémonie des Victoires de la Bretagne[39].