Banque populaire VIII

Dès le mois d'avril 2013, deux mois après la deuxième place d'Armel Le Cléac'h dans le Vendée Globe 2012-2013, le Team Banque populaire lance la conception d'un nouveau 60 pieds IMOCA[6]. Le choix des architectes se porte sur le cabinet VPLP et Verdier, en raison des collaborations avec les précédents IMOCA et maxi-trimaran, et de leur proximité. Pour les mêmes raisons, la construction – qui commence en avril 2014 – est confiée au chantier CDK Technologies, à Port-la-Forêt[7]. Banque populaire s'est associé au Groupe Safran pour réduire les coûts de conception et de construction ; si la carène retenue est identique pour Banque populaire VIII et Safran II, le reste de la conception de chaque voilier a évolué indépendamment l'une de l'autre[6]. Initialement prévue en avril 2015[6] - [8], la mise à l'eau de « BP VIII » a lieu le 9 juin à Port-la-Forêt[9].

Foil tribord du 60 pieds IMOCA Banque populaire VIII, skippé par Armel Le Cléac'h.

Banque populaire VIII est marqué par le remplacement des dérives latérales par des hydrofoils, en tirant parti de l'expérience acquise par Verdier au sein du design team d'Emirates Team New Zealand lors de la Coupe de l'America 2013, au cours de laquelle le catamaran AC72 d'ETNZ a été le premier à déjauger grâce aux foils. Selon Vincent Lauriot-Prévost, ces foils pourraient permettre de gagner deux jours sur le record du Vendée Globe[10], selon les recherches théoriques et les essais conduits sur un Mini 6.50, qui ont permis de préciser le design des foils[6]. Bien que les allures portantes soient majoritaires sur un tour du monde, les foils ont été conçus de manière à ne pas trop gêner la marche du voilier au près[6]. Les trajectoires des IMOCA équipés de foils pourraient donc être différentes de celles des voiliers disposant de dérives classiques.

Afin de profiter au maximum des foils, le cockpit a été repensé pour permettre au skipper de rester à la barre le plus longtemps possible, avec un champ de vision dégagé[8].

Le coût initial de la construction est estimé à 3,5 millions d'euros[5], le développement total avant le Vendée Globe 2016-2017 au minimum à 4,5 millions, selon Voiles et Voiliers[11].

Banque populaire VIII au départ du Vendée Globe 2016-2017.

Immédiatement après sa mise à l'eau le 9 juin 2015, les équipes de Banque populaire s'attachent à travailler à l'optimisation du nouveau voilier[9]. En trois mois, Banque populaire et son skipper parcourent plus de 7 000 milles marins[12]. Associé à Erwan Tabarly, Armel Le Cléac'h prend la sixième place de la Fastnet Race, à quatre heures du vainqueur Vincent Riou sur PRB[13], puis la quatrième place du Défi Azimut[14].

Avant même le Vendée Globe 2016-2017, un accord est signé entre Banque Populaire et Bureau Vallée pour céder le bateau à l'issue de la course. L'équipe de Bureau Vallée, avec son skipper Louis Burton récupère le bateau en mars 2017, repeint aux couleurs du nouveau sponsor[15] - [16].

Sous les couleurs de Bureau vallée il termine 10^e de la Transat Jacques-Vabre 2021 avec Davy Beaudart et termine 3^e du Vendée Globe 2021 en 8j 10h 25m et 12s.

À la fin de ce Vendée Globe, Louis Burton rachète l'Occitane en Provence d'Armel Tripon, tandis que Banque populaire VIII, racheté par Pip Hare[3], devient Medallia II.