Vanessa Beeley

Beeley accuse les principaux médias occidentaux de dépeindre le conflit syrien uniquement à travers les yeux des rebelles et de ne pas dévoiler toute la vérité[3] - [37]. Par opposition aux médias dits « occidentaux », elle se présente comme source d'information alternative sur la Syrie. Elle a notamment accusé Channel 4 d'être « l'un des propagateurs de fausses informations sur la Syrie les plus criminels depuis longtemps, sans doute depuis le début du conflit (“one of the most criminal propagators of fake news on Syria for some time, probably since the beginning of the conflict”) »[20]. Elle a également refusé de répondre aux questions du Huffington Post[14] et du Guardian au sujet des Casques blancs, estimant que ces questions n'étaient pas pertinentes et relevaient de l'époque du maccarthysme ; peu après ce refus, elle réalise une vidéo critiquant l'approche du Guardian concernant ce sujet[33]. Sur les réseaux sociaux, elle appelle à signaler aux autorités des journalistes indépendants et médias couvrant le conflit syrien pour avoir prétendument violé la loi britannique contre le terrorisme[38].

Lors d'un meeting de soutien à François Asselineau elle explique « Je suis une journaliste indépendante qui a passé trois mois en Syrie en 2016 […] J’ai été à Alep pour sa libération, une libération de l’occupation terroriste financée par l’Otan. J’ai recueilli des témoignages vidéos de civils syriens émergeant [sic] de cinq ans de prison payés par nos régimes au service des États-Unis et de l’Otan. Nous vivons actuellement dans un monde gouverné par des mensonges, des mensonges diffusés par nos médias compromis de l’État, par nos ONG qui travaillent toutes pour promouvoir l’agenda de l’Otan, dirigé par les États-Unis. Que ce soit au Yémen, en Libye, en Irak, en Palestine ou en Syrie, on nous ment ! »[9].

Le site 21stCenturyWire, pour lequel elle est rédactrice associée, est présenté comme complotiste par Conspiracy Watch[9] et Snopes qualifie 21stCenturyWire de « peu recommandable » : il « publie une désinformation pro-Assad parmi une panoplie de pseudosciences et de négationnisme »[39].

Selon Orient News, des Syriens qui s'opposent à Assad se sont vu refuser l'entrée ou ont été expulsés physiquement de ses conférences par des membres anglais des chabiha[40].

Patrick Hilsman, journaliste indépendant qui a couvert le conflit syrien de 2012 à 2015 souligne que les discours de Vanessa Beeley et Eva Bartlett ne subsistent qu'en raison de l'impression erronée qui prévaut chez leur audience peu informée qu'aucun autre journaliste n'aurait été sur le terrain en Syrie[41].

Pourtant, Vanessa Beeley participe à un évènement intitulé « media on trial » (les médias en procès) pour faire le procès des médias pour leur couverture de la Syrie : il s'agissait pour le "jury" de déterminer si les journalistes qui ont effectué des reportages depuis des zones de conflit en Syrie et Libye doivent être considérés comme des terroristes[39]. L'évènement, qui devait avoir lieu au musée de Leeds le 27 mai 2018, a dû être déplacé par décision du conseil municipal. Il avait pour objet de déterminer si les journalistes de Britain’s Channel 4 et de la BBC devaient être qualifiés de terroristes[39] - [42]. Pour le Committee to Protect Journalists (Comité pour protéger les journalistes), l'événement a des similitudes alarmantes avec ce que font les gouvernements autoritaires pour réprimer le journalisme indépendant, à savoir, assimiler le reportage sur le terrorisme au terrorisme lui-même[39].

Lors d'une conférence, elle déclare que l'ONG Human Rights Watch est un « faux » groupe de défense des droits de l'homme financé par un milliardaire sioniste et dirigé par une organisation juive, « Washington Elite »[12]. New Statesman et Conspiracy Watch rappellent sa présence aux côtés de Dieudonné et Laurent Louis, l'un condamné pour antisémitisme et l'autre pour négationnisme, et son affirmation que : « Les sionistes gouvernent la France ». New Stateman écrit que Vanessa Beeley a un « historique de déclarations antisémites »[43]. Elle a également écrit que le journaliste Shawn Carrie était probablement « un Juif ashkénaze » et l'a qualifié d'« agent sioniste », après l'article de ce dernier mettant en cause le financement douteux derrière l'activisme pro-Assad de Beeley et de ses associés. Le journaliste accuse Vanessa Beeley d'insulte antisémite, affirmant que « son but était de diffamer les journalistes et de susciter la haine »[36].

Elle est également accusée d'antisémitisme par Jewish News (en)[36], qui affirme qu'elle se réfère constamment sur les médias sociaux à Israël commettant un « Holocauste à Gaza », et a écrit en 2012 que « les Israéliens se comportent comme des Nazis ». Jewish News rapporte aussi un tweet de Joey Ayoub, rédacteur en chef chez Global Voices, qui affirme que Vanessa Beeley s'est « associée avec des négationnistes de l'Holocauste et même des apologistes de l’État Islamique »[44].

Selon Orient News (en), site d'information de l'opposition syrienne, Vanessa Beeley aurait décontextualisé la scène d'un hôpital de campagne, lors d'une conférence donnée à Bristol, pour légitimer la violence et la souffrance[20]. Malak Chabkoun, de la chaîne qatarienne Al Jazeera, écrit que Beeley se prête volontairement à une opération de « blanchiment » de crimes commis par le régime d'Assad et ses alliés[45].

Selon le journaliste Oz Katerji, Vanessa Beeley est une fraudeuse professionnelle qui ment pour défendre le régime Assad, qui mène « une campagne implacable de mensonges et de distorsions pour promouvoir le régime d'Assad à l'étranger ». Louisa Loveluck, correspondante du Washington Post déclare « Beeley a justifié l’emploi d’armes incendiaires contre des civils, recyclé et défendu les théories du complot démystifiées, et décrit la rencontre avec Assad comme son plus grand moment. C'est du cheerleading, pas du reportage »[36].

Brian Whitaker, ancien rédacteur en chef pour le Moyen-Orient au Guardian appelle Vanesssa Beeley la « déesse de la propagande du conflit syrien »[36] et ajoute que « ses rapports depuis la Syrie sont en définitive de la merde ». Whitaker s'attache à démontrer comment Beeley en vient à ignorer et même à nier les faits les plus évidents, accusant notamment les médias de prendre part à un complot destiné à traîner le régime syrien dans la boue[46].

Selon Patrick Hilsman, journaliste indépendant qui a couvert le conflit syrien de 2012 à 2015, certains de ces blogueurs peuvent donner à des auditoires peu habitués aux médias une impression de légitimité parce qu'ils se sont rendus en Syrie pour y faire des "reportages", alors qu'en réalité ils ont été escortés par des gardiens d'un régime avec lequel ils sont trop complaisants. Évoquant le cas de Marie Colvin, il rappelle que les vrais journalistes étrangers qui couvrent le conflit s'exposent à des risques considérables contrairement à des personnages comme Vanessa Beeley et Eva Bartlett qui après avoir été reçues luxueusement par le gouvernement syrien ont embrassé sa propagande sans se donner la peine de se poser des questions[41].

Selon New Statesman, Vanessa Beeley ment de façon délibérée : en effet, elle a admis dans un message sur un réseau social qu'elle était pleinement informée de la campagne de torture par le régime d'Assad[36]. D'après Conspiracy Watch, cette information est connue grâce à des captures d'écran d'une conversation privée sur Twitter qui ont fuité, montrant que Vanessa Beeley serait parfaitement au courant de ces tortures, mais refuserait d'en faire état publiquement[9].

Pour Christophe Ayad, journaliste au Monde, elle fait partie d'une « opération massive et organisée de propagande, relayée par les puissants médias du Kremlin, Sputnik et Russia Today (RT) » dans lequel chaque pays occidental est visé, via des « quasi-professionnels de la communication » : la France avec Pierre Le Corf, le Canada avec Eva Bartlett, le Royaume-Uni, avec Vanessa Beeley et Finian Cunningham, l’Allemagne via Albrecht Müller, tous intervenants réguliers des médias d’État russes RT et Sputnik[47] - [48].

Pour Robin Yassin-Kassab, co-auteur de Burning country : au cœur de la révolution syrienne, des acteurs tels que M^me Beeley jouent un rôle essentiel dans la diffusion d'informations erronées sur la Syrie au profit du régime. « Je pense qu'ils jouent un rôle important ; il y a quelques années, j'aurais qualifié ces personnes de fous sans intérêt, mais malheureusement, j'avais tout à fait tort. Ils sont peut-être bien fous, mais ils ne sont pas sans importance. Indirectement, je pense qu'ils ont été effectivement très influents. [Des personnes comme Mme Beeley] aident à introduire les théories du complot au sein du courant dominant, c’est leur fonction. Si ce courant était sain, cela n'aurait aucune importance »[Note 1].

Pour La Presse, Vanessa Beeley est complotiste et « dans l’ensemble, les conférences de M^me Beeley ont pour objectif de disculper le régime syrien et de justifier le recours à la force, notamment contre les Casques blancs. » Pour Rudy Reichstadt, elle joue le rôle de « relais symbolique de la violence physique qui est infligée par le régime syrien à son propre peuple »[43]. Ce dernier écrit également que « Vanessa Beeley s’est fait une spécialité dans la diffusion des propagandes du Kremlin et de son allié, le régime de Bachar el-Assad, sur ce qui se passe en Syrie »[50].

Diverses institutions se sont désolidarisées ou ont annulé des conférences ou prises de paroles prévues par Vanessa Beeley[42] - [51]. Le Centre d’études et de recherches internationales et le Groupement interuniversitaire pour l’histoire des relations internationales contemporaines de l'université de Montréal se sont dissociés d'une conférence qui devait avoir lieu à l'université[52].

Concernant la présence de Vanessa Beeley à une conférence sur les guerres futures à l'école militaire de Saint-Cyr, Checknews indique qu'elle était inscrite au programme du séminaire accessible en ligne. Un capitaine de l'école déclare : « C'est la première version du programme. Elle devait effectivement intervenir. Finalement elle n'a pas pu ». Le cabinet du ministère des Armées envoie ensuite à Checknews une nouvelle version du programme du séminaire où ne figure plus Vanessa Beeley, affirmant qu'elle n'avait pas été invitée à s'exprimer lors de ce colloque, et expliquant qu'il veillera « à ce que cela ne se reproduise plus »[42].

L'université d'Uppsala a présenté ses excuses[53] après que les étudiants en journalisme se soient plaints du cours donné par Vanessa Beeley, estimant qu'il s'agissait de propagande[54]. La direction de l'université s'est dit consternée d'avoir appris après qui était Vanessa Beeley, et a demandé des comptes à l'enseignant qui l'avait invitée, expliquant qu'il était totalement inacceptable qu'elle puisse intervenir sans contradicteur, et que cela portait atteinte à l'image de l'université[55].

La section suisse de Reporters sans frontières démissionne en décembre 2017 du Club suisse de la presse, après avoir réclamé en vain l’annulation d’une conférence ayant pour thème l'organisation des Casques blancs syriens[56], subventionnée par le Club et organisée par son directeur Guy Mettan, réputé avoir des biais pro-russe, et programmant une intervention de Vanessa Beeley[57] - [10].

Vanessa Beeley fait partie des personnes les plus influentes sur les réseaux sociaux à l'encontre des Casques Blancs[58].

Elle dénigre l'organisation non gouvernementale des Casques blancs syriens à travers ses articles et ses conférences. En plus d'affirmer que leurs actions serviraient la politique américaine visant à changer de régime en Syrie[34] ou à « diaboliser l'intervention russe »[59], elle les accuse également de terrorisme, les décrivant comme proche des mouvements djihadistes tels que le front al-Nosra ou Daech[10], voire Al-Qaïda[33] - [60], ou encore de l'OTAN[61] - [59]. Elle estime que l'organisation s'est développée dans d'autres pays, tels que le Venezuela, la Malaisie ou les Philippines, et est un agent « du colonialisme américain, de l'impérialisme britannique, du globalisme européen, de l'extrémisme des pays du Golfe et du parasitisme israélien ». Elle accuse également les secouristes de trafic d'organes d'enfants[6]. Vanessa Beeley qualifie les Casques blancs de « cibles légitimes » pour des frappes militaires[61] - [1] - [6], en violation directe du droit humanitaire international[2]. Beeley intervient lors d'une conférence du cabinet ministériel d'Assad intitulée « White Helmets: Fact or Fantasy? ».

À l'ONU, lors d'un débat sur l'attaque syrienne de Khan Cheikhoun du 4 avril 2017, faisant suite à la publication d'un rapport conjoint de l'ONU et de l'OIAC accusant le gouvernement syrien de l'attaque, Pyotr Ilyichev (en), représentant de la Russie aux Nations unies, expose la présentation de Beeley[14] (« The White Helmets - Fact or Fiction »), les représentants russes concluant que « leurs travaux étaient basées sur des témoignages indirects, dont la plupart ont été fournis par l'opposition et par des ONG qui n'ont aucune crédibilité, comme les Casques blancs qui sont étroitement associés aux terroristes du front al-Nosra[61] ». Pour Eliot Higgins, diaboliser ainsi les organisations les mieux placées pour collecter des informations sur les attaques chimiques et autres crimes de guerre est devenu une stratégie clé, et Vanessa Beeley se trouve « au centre de l'effort pour discréditer les Casques blancs[61] ».

Plusieurs médias ont démontré que ces accusations sont infondées, et qu'une campagne contre l'organisation des Casques blancs a été mise en place, sans doute à la suite de la proposition de cette organisation au Prix nobel de la paix en 2016[10]. Le Guardian publie en décembre 2017 une étude complète de la « machine de propagande » concernant les attaques contre les Casques blancs, impliquant notamment Vanessa Beeley[62], considérée comme la plus active sur les réseaux sociaux[33], et en liens étroits avec d'autres propagandistes comme Eva Bartlett, Carla Ortiz[63] - [13]. Elle s'était notamment faite l'écho d'une vidéo montrant une simulation d'intervention des casques blancs lors de leur participation au Mannequin Challenge, déclarant que la vidéo faisait douter de la véracité des autres vidéos diffusées par les sauveteurs[33] - [5]. L'étude Killing the Truth, dont les informations sont reprises dans Der Spiegel[13], se fait également l'écho de cette campagne de désinformation. Snopes, un site anti-canular, conclut[64] que « les accusations semblent [portées] sur la base de motivations politiques, pas de preuves. » Eliot Higgings considère qu'ils sont victimes de propagande parce que « l'importance des Casques blancs est précisément que leurs preuves nous permettent d'exposer les souffrances civiles causées, et niées, par le gouvernement russe. »[64] - [59]. Scott Lucas ajoute que cela a également l'effet de légitimer les attaques contre eux[14].