Pom-pom girl

Le terme pom-pom girl est un terme usuel en France. Il vient de l'imaginaire français de la meneuse de claque vêtue d'une jupe courte et souriante. Il s'agit d'une image relativement récente, puisqu'à l'origine, la discipline est exclusivement masculine[3]. Le mot a été popularisé à la fin des années 1970 en France par le film à succès Lâche-moi les baskets (1976), dont le titre original est The Pom Pom Girls, les héroïnes du film ayant choisi ce nom pour nommer leur troupe.

Le terme correspondant en anglo-américain est cheerleader, littéralement traduit par « meneur de claque » en français canadien[4] - [3].

La discipline sportive en elle-même s'appelle par néo-anglicisme le cheerleading (« la claque »)[5] - [6].

Johnny Campbell, étudiant de l'université du Minnesota, qui à partir de 1899 dirige la claque avec un slogan qui perdure encore aujourd'hui.

Le cheerleading apparaît à la fin du XIX^e siècle dans les universités pour hommes du nord-est des États-Unis. Cette activité est pratiquée à l'origine par des hommes blancs encourageant les équipes sportives, notamment de football américain[7]. Les spectateurs se battant avec les autres équipes, les joueurs remplaçants ont cherché à les encadrer en lançant depuis les bancs de touche des encouragements, des slogans destinés à canaliser positivement l'agressivité de la foule[8].

Le premier slogan enregistré sur un campus américain est Ray, Ray, Ray! TIGER, TIGER, SIS, SIS, SIS! BOOM, BOOM, BOOM! Aaaaah! PRINCETON, PRINCETON, PRINCETON! , répété sur un rythme de locomotive, à l'université de Princeton en 1884[9].

Quelques années plus tard, Thomas Peebles, un diplômé de Princeton, introduit ce principe à l'université du Minnesota. C'est sur ce campus que naît, le 2 novembre 1898, la claque sportive organisée. Cette année-là, Johnny Campbell, un étudiant de l'université du Minnesota, dirige la foule des supporteurs durant un match de football américain en lançant Rah, Rah, Rah! Sku-u-mar, Hoo-Rah! Hoo-Rah! Varsity! Varsity! Varsity, Minn-e-So-Tah!, slogan devenu notoire et toujours en usage aujourd'hui. Rapidement après ce match, une équipe entièrement masculine composée de six étudiants voit le jour dans cette université[9].

Carte postale représentant une pom-pom girl de l'université Cornell en 1906, avec au bas un slogan apparemment utilisée par les fans de Cornell.

1903 voit la création de la première fraternité (Gamma Sigma) de cheerleaders[10] - [11]. Le 21 octobre 1922, la première card stunts (en) (séquence d'actions planifiées et coordonnées exécutées par un public, dont les membres lèvent des cartes et qui, dans l'ensemble, créent une image reconnaissable) est dirigée par l'étudiant Lindley Bothwell (en) pour encourager l'équipe de football américain des Trojans de l'université de Californie du Sud[12] - [13].

Les femmes sont autorisées à intégrer les équipes de cheerleaders de l'université du Minnesota à partir de 1923[7] mais cela prendra plus de temps dans les autres universités. À la fin des années 1920, de nombreux journaux et périodiques scolaires utilisaient les termes « gars », « camarades » et « hommes » comme synonymes de cheerleader[14]. Ce sont les cheerleaders de l'université du Minnesota qui commencent à ajouter des mouvements de gymnastique et d'acrobatie à leurs encouragements[10].

Les pom-pom girls seront négligées jusqu'aux années 1940 mais seront davantage présentes le long des terrains de sport à la suite de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux jeunes universitaires étant amenés à rejoindre les corps d'armée[15]. Pour citer Kieran Scott : « Girls really took over for the first time. » (Les filles ont pris le relais pour la première fois.)[16].

En 1948, un ancien cheerleader de la Southern Methodist University de la ville de Dallas au Texas, Lawrence « Herkie » Herkimer fonde la National Cheerleaders Association (NCA). En 1949, le NCA organise son premier colloque comportant cinquante-deux femmes à Huntsville au Texas[17]. Herkie fut à l’origine de quelques innovations dans le domaine : il crée une entreprise réalisant des uniformes spécifiques, il invente le mouvement de danse dénommé herkie[18] et crée le Spirit Stick[10].

Au cours des années 1950, le nombre de pom-pom girls continue de croître et dans les années 1970, elles sont majoritaires[19].

Un article de 1955 explique que dans les grandes universités, « les groupes de cheerleading étaient parfois mixtes » tandis que dans les facultés de moindre importance, « les garçons pouvant généralement être intégrés dans les disciplines sportives, le cheerleading était devenu une activité uniquement féminine »[20]. La claque sportive est présente à presque tous les niveaux scolaires à travers les États-Unis[21] - [22].

En 1965, Fred Gastoff invente le pompon en vinyle qui est intégré dans les compétitions par le World Cheerleading Association (WCA). Les compétitions apparaissent à la suite de la naissance en 1967 des classements Top Ten College Cheerleading Squads et Cheerleader All America.

Dans les années 1960, les équipes de la National Football League (NFL) créent des troupes professionnelles de pom-pom girls. Les Baltimore Colts (maintenant Indianapolis Colts) sont la première équipe à le faire[23]. Pendant la saison sportive 1972-1973, ce sont les Dallas Cowboys Cheerleaders qui sont sous les feux des projecteurs grâce à leur tenue sexy (chemise moulante, go-go boots (en), jupe raccourcie en minishort) et à leur danse sophistiquée (sur une chorégraphie de Broadway de Texie Waterman, engagée par Tex Schramm (en), le président des Dallas Cowboys[24]) mais ce n’est que lors du Super Bowl X de 1976 qu’elles deviendront connues de tout le pays et qu'elles seront à l'origine du mythe des pom-pom girls sulfureuses à la poitrine généreuse, au regard aguicheur et à la danse lascive[7].

Équipe mixte de cheerleaders de l'université du Wisconsin à Madison en 1948.

En 1978, l'activité est diffusée pour la première fois à la télévision lors d’une émission sur CBS présentant un championnat[9] - [10].

Pom-pom girls s’échauffant avant une compétition. Parfois elles font des tours humaines.

Les années 1980 voient apparaître des figures spectaculaires (quasiment des cascades) chez les danseuses. ESPN diffuse pour la première fois la National High School Cheerleading Competition à travers tout le pays en 1983. Des organisations comme l’American Association of Cheerleading Coaches and Advisors (AACCA) appliquent des normes de sécurité afin de diminuer le nombre grandissant de blessures résultant de l'adoption de figures périlleuses[25]. En 2003, le National Council for Spirit Safety and Education (NCSSE) est créé pour donner des cours de sécurité aux entraîneurs des écoles. Le NCAA demande d’ailleurs que les entraîneurs suivent obligatoirement des cours de sécurité de niveau national. Les programmes de cours de la NCSSE et de l'AACCA sont tous deux reconnus par la NCAA.

Aujourd'hui, la pratique est étroitement associée au football américain et au basket-ball. Les sports comme le football, le hockey sur glace, le volley-ball, le baseball utilisent plus rarement une troupe de pom-pom girls. L’équipe de baseball Florida Marlins a été la première équipe à disposer de sa propre troupe de pom-pom girls. Débutant en 2003, les Marlin Mermaids ne feront pas école en MLB. Seuls les Cardinals de Saint-Louis disposent depuis 2008 de pom-pom girls, la Team Fredbird. La Tomahawk Team des Braves d'Atlanta présente également certaines similitudes avec les pom-pom girls, mais sans jupes ni pompons.

On estime la proportion de femmes chez les cheerleaders à 97 % mais les hommes sont néanmoins bien représentés dans les équipes pour aider les pom-pom girls à réaliser certaines figures acrobatiques nécessitant plus de force[17].

Actuellement, les pom-pom girls sont décrites davantage comme des troupes professionnelles de danse que comme des troupes de supportrices s’époumonant pour leur équipe sportive. Bien que l'activité des pom-pom girls se soit étendue dans le monde entier, elles restent des icônes de la culture populaire américaine qui incarnent l’hyper féminité, le glamour et l'enthousiasme. Cet archétype représente encore l'Amérique dans ce qu'elle a de meilleur mais aussi de pire, véhiculant jusqu'à aujourd'hui le stéréotype usé de pom-pom girls décervelées, de petites garces dévergondées aguichant les supporteurs, et ce malgré la mutation de cette activité entamée dans les années 1980 et sa professionnalisation, comme l'atteste la diffusion télévisée de ses championnats nationaux par le réseau sportif de télévision ESPN depuis 1983 ou l’apparition d’agents de cheerleaders[8].

Pour la France, c'est en 1934 que le club français de sport féminin, le Fémina Sport, crée une section de 64 « Girls[26] ».

Au Québec, la première association de cheerleading a vu le jour en 1968 dans l’ouest de l’Ile de Montréal avec l’Association de North-Shore (aujourd’hui North-Shore Extreme). Une association provinciale, qui s’est formée dans les années 1980 et se nommait l’Association québécoise des meneuses de claques (AQMC), inaugure l’organisation de compétitions provinciales. Au fil des années, l’AQMC devient la CPC (Commission provinciale de cheerleading) . C’est en 2003 que l’Association des cheerleaders du Québec (ACQ) voit le jour. Celle-cit travaille très fort afin de faire reconnaître le cheerleading comme sport au Québec. La Fédération de cheerleading du Québec (FCQ) voit le jour en août 2007 et le cheerleading est désormais reconnu officiellement comme sport auprès du Ministère du loisir et de l’éducation. La FCQ compte aujourd’hui 7 500 membres tant dans les divisions scolaires que civiles. Elle organise chaque année son championnat provincial de cheerleading. La FCQ propose aussi des cours de formation pour les entraîneurs et des camps d’entraînement pour que les cheerleaders puissent développer leurs techniques. La Fédération se préoccupe énormément de la sécurité des jeunes et oblige les équipes à avoir au moins un entraîneur certifié pour pouvoir participer au championnat provincial. La FCQ impose une réglementation stricte quant à la pratique du sport et s’arrime aux règlements de l'USASF (United States All Star Federation)[31].

Alors que ce sport était au début du XX^e siècle uniquement masculin, on estime aujourd'hui aux États-Unis qu'il y a 97 % de pom-pom girls pour 3 % de pom-pom boys[32]. Les spectacles sont parfois accusés de sexisme, comme celui des pom-pom girls du Spartak à Saint-Pétersbourg en Russie le 5 mai 2019 lors du préambule au 2^e match de la finale du championnat de Russie de basket[33].

Pendant la saison 2018/2019, les équipes de basket de la NBA ont peu à peu remplacé leurs équipes féminines de pom-pom girls par des équipes mixtes. C'est le cas des Dallas Mavericks, des Cavaliers de Cleveland, des Raptors de Toronto ou des Spurs de San Antonio. Les défenseurs et les détracteurs des pom-pom girls se renvoient l'accusation de sexisme[34]. Riley Knoxx est la première pom-pom girl ouvertement transgenre à participer à un spectacle de la mi-temps lors du match de basketball du championnat des Wizards de Washington de la NBA en mars 2020[35].

Pom-pom girls posant avec des militaires américains en Bosnie

Dans les productions cinématographiques ou télévisuelles, le cliché habituel représente les pom-pom girls comme des jeunes femmes superficielles, généralement blondes, stupides et prêtes à tout pour être les meilleures. Néanmoins, beaucoup de jeunes femmes américaines deviennent pom-pom girl lors de leurs études. C'est ainsi que plusieurs célébrités américaines féminines et masculines sont d'anciens cheerleaders. Citons ainsi Fergie, Madonna, Kirk Douglas, Paula Abdul, Meryl Streep, Steve Martin, Halle Berry, Sandra Bullock, Cameron Diaz, Reese Witherspoon, Miley Cyrus, Hayden Panettiere, Dianna Agron, etc.[36]. Les origines masculines de cette activité montrent qu'elle associe le prestige au pouvoir : « si vous étiez capable de contrôler le public pendant un match, alors vous aviez les atouts pour devenir capitaine d’industrie » ou homme politique[7]. Ronald Reagan[37], Franklin D. Roosevelt, Dwight D. Eisenhower, George W. Bush ont été ainsi cheerleaders[38].

En 1994, le magazine American Cheerleader, le premier magazine spécialisé dans le domaine, voit le jour. En 2008, il existait déjà huit magazines. Ce sport est devenu au fil des ans une véritable industrie et sa pratique demande des investissements en temps et en argent assez importants[39].

Cinéma et télévision

La popularité croissante des pom-pom girls à la fin du XX^e siècle a engendré l'apparition de films et d'émissions sur le sujet.

En 1999, Jamie Babbit réalise un film sans tabou, But I'm a Cheerleader, mettant en scène une pom-pom girl lesbienne.

En 2000, le film American Girls (Bring It On) raconte l'histoire d'une équipe de pom-pom girls de San Diego qui concourt pour remporter un championnat national. Le rôle principal du film est interprété par Kirsten Dunst. Le film fut un succès et les recettes se montent à environ 70 millions de dollars. Le film connaît une première suite en 2003 (American Girls 2) et une seconde en 2006 (American Girls 3) et enfin une quatrième American Girls 4 sortie en salle aux États-Unis le 18 décembre 2007. En 2006, Hayden Panettiere, l'actrice principale d'American Girls 3, interprète à nouveau un rôle de pom-pom girl dans la série de télévision Heroes[40].

Pom-pom girls de l'université centrale de Caroline du Nord

En 2001, une comédie du nom de Bad Girls (Sugar and Spice) avec Marla Sokoloff met en avant des pom-pom girls. Citons également le film Cheerleader Camp (1987) qui voit un tueur en série éliminer les pom-pom girls en formation d'un camp d'entraînement. Dans le film The Swinging Cheerleaders (1974), un journaliste intègre secrètement une équipe de pom-pom girls pour en faire un article. Dans le film The Cheerleaders (1973), les pom-pom girls passent la nuit d'avant match avec les adversaires de leur équipe de football américain pour que ceux-ci perdent leurs moyens le jour du match[41].

En 2009, dans la série américaine Glee, trois des personnages principaux pratiquent le cheerleading sous la férule de leur entraîneur Sue Sylvester : Quinn Fabray, capitaine de l'équipe, Santana Lopez et Britanny S. Pierce. Élèves les plus appréciées de leur école, elles bénéficient de privilèges comme les séances de coiffure et de manucure.

En 2010, la série Hellcats, basée sur un livre, met en vedette Alyson Michalka et Ashley Tisdale, mais ne dure qu'une seule saison.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Cheerleading » (voir la liste des auteurs).

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