Transports dans la Charente

Deux axes routiers conservés dans le réseau routier national après la vague de déclassements de 2006 et en grande partie aménagés en voie rapide à 2x2 voies se croisent au niveau d'Angoulême :

• la route nationale 10 relie Poitiers à Bordeaux (historiquement, elle reliait Paris à la frontière espagnole). Outre Angoulême, elle dessert notamment Ruffec et Barbezieux-Saint-Hilaire dans le département. Elle constitue une alternative gratuite à l'autoroute A10, ce qui explique son trafic important notamment en ce qui concerne les poids lourds (24 000 véhicules/jour dans le sud du département et jusqu'à 53 000 dans l'agglomération d'Angoulême[2]) ;
• la route nationale 141 relie Limoges à Saintes et à La Rochelle, et dessert notamment la deuxième ville du département, Cognac. Elle constitue la branche sud-ouest de la Route Centre-Europe Atlantique (RCEA).

La Charente est desservie par le réseau des cars régionaux Nouvelle-Aquitaine, qui exploite une vingtaine de lignes dans le département.

La gare du tramway (c'est-à-dire des Chemins de fer économiques des Charentes) à Barbezieux-Saint-Hilaire, au début du XX^e siècle.

La ligne de Paris-Austerlitz à Bordeaux-Saint-Jean, première ligne ferroviaire du département et qui restera jusqu'en 2017 son principal axe ferroviaire, a ouvert en 1852 au sud d'Angoulême et en 1853 au nord de la ville. Le réseau d’intérêt général de la Charente a été développé par la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO) pour la grande ligne de Paris à Bordeaux et par la Compagnie des chemins de fer des Charentes pour les lignes transversales — le réseau de celle-ci fut repris par l'Administration des chemins de fer de l'État en 1878 après le dépôt de bilan de la compagnie. Angoulême conservera longtemps deux gares distinctes pour les deux réseaux.

À la fin du XIX^e siècle, le chemin de fer d’intérêt général s'organisait en étoile autour d'Angoulême et atteignait de nombreuses villes et bourgs du département, dont Angoulême, Barbezieux, Chabanais, Chalais, Châteauneuf-sur-Charente, Cognac, Confolens, Jarnac, Montmoreau, La Rochefoucauld et Ruffec. En 1900, toutes les lignes sont encore à voie unique, à l'exception de la grande ligne de Paris à Bordeaux et de quelques courts troncs communs à la sortie d'Angoulême.

Des lignes à écartement métrique, moins onéreuses, seront également construites pour desservir les territoires restés isolés. Plus de 370 km de chemins de fer d’intérêt local sont construits entre 1895 et 1913 par les Chemins de fer économiques des Charentes, dont le réseau atteint à son apogée Aigre, Champagne-Mouton, Mansle, Montbron, Rouillac ou encore Villebois-Lavalette, ainsi que les principales villes déjà desservies par le réseau d'intérêt général. Ces lignes à écartement métrique fermeront dans les années 1930 et 1940 ; beaucoup de lignes à écartement normal subiront le même sort, principalement dans la deuxième moitié du XX^e siècle.

La ligne de Paris-Austerlitz à Bordeaux-Saint-Jean, l'une des plus performantes du réseau ferroviaire français, est électrifiée dès 1938. Dans les années 1970, elle devient l'une des premières lignes exploitées à la vitesse commerciale de 200 km/h sur une grande partie de son parcours, et le TGV y circule à partir de 1990. Elle est enfin doublée en 2017 par la LGV Sud Europe Atlantique, qui met Angoulême à 1 h 43 de Paris et 0 h 35 de Bordeaux.

Un TGV Atlantique sous la grande halle voyageurs de la gare d'Angoulême en 2010.

La principale gare de voyageurs est la gare d'Angoulême, avec une fréquentation annuelle de 1 826 000 voyageurs en 2019, suivie de loin par la gare de Cognac et ses 147 000 voyageurs[3].

La Charente est traversée par deux lignes ferroviaires parallèles reliant Paris à Bordeaux, l'axe historique de la ligne de Paris-Austerlitz à Bordeaux-Saint-Jean (qui accueille toujours un important trafic de fret et quelques TER Nouvelle-Aquitaine) et la LGV Sud Europe Atlantique utilisées par les trains à grande vitesse (TGV inOui, Ouigo). Des raccordements entre les deux lignes permettent aux trains à grande vitesse de desservir la gare d'Angoulême.

En-dehors de ces deux lignes, seule la ligne de Beillant à Angoulême, à voie unique non-électrifiée, conserve un trafic voyageurs : elle permet de relier Saintes et Cognac à Angoulême.