Submersion marine

Les causes d'une submersion marine sont souvent en lien avec une heure de marée haute à fort coefficient et/ou un raz-de-marée et peuvent être :

• soit une surcote marine provoquée soit par une forte tempête[1] ou un cyclone tropical engendrant une onde de tempête, soit par la combinaison d'un vent de mer, d'une forte dépression au-dessus de la terre (tsunami météorologique) et d'un coefficient de marée élevé ;
• soit une rupture de digue ou de cordon littoral[1] ;
• soit un glissement de terrain engendrant des vagues de fortes amplitudes[1] (exemple : tsunami).

Le réchauffement climatique accroit fortement la fréquence des submersions marines : un pool international de chercheurs, dont ceux, pour la France, de l'Institut de recherche pour le développement (IRD) et du Centre national d'études spatiales (CNES), publie en juin 2021 une étude qui montre qu'en 23 ans (1993-2015) la durée annuelle des épisodes de submersion marine qui frappent les côtes du globe s'est globalement accrue de 50 %, et qu'à la fin du siècle, la durée de ces débordements épisodiques pourrait être 50 fois plus élevée[7].

Les principales caractéristiques de la submersion marine, déterminant le niveau d'aléa, sont :

• le seuil, qui est fortement lié au niveau moyen de la mer et à l'élévation de son niveau,
• l'altitude du lieu concerné,
• l'ampleur, en hauteur d'eau submergente (exemple : 1 m, 2 m, 5 m) et en étendue (en ha, en km²),
• la soudaineté (vitesse et temps de montée) : de quelques minutes à plusieurs dizaines de minutes,
• la fréquence / période de retour,
• la durée de submersion.

• En Europe :
  • l'Inondation causée par la mer du Nord en 1953,
  • en février 2010, en France, la tempête Xynthia a provoqué une submersion marine catastrophique[8] en Vendée et en Charente-Maritime ;
  • en 2013-2014, plusieurs exemples de submersions marines mesurées à l'aide de marégraphe sont consignées dans le rapport du SHOM[9].
  • l'Ouragan Irma en France d'Outre-Mer qui a touché notamment les iles de Saint-Martin et Saint-Barthelemy en 2017[10],
  • À Venise, l'Acqua alta est une submersion marine relativement périodique.
• Dans le reste du monde :
  • l'Ouragan Katrina aux USA en 2005,
  • le Cyclone de Bhola au Bangladesh en novembre 1970

Après une cartographie du risque (de l'aléa)[11] - [12] et hiérarchisation des enjeux, la protection des digues existantes[13] et/ou d'importants travaux sont parfois entrepris pour lutter contre ces effets dommageables, comme :

• aux Pays-Bas, avec le Plan Delta,
• à Londres avec les barrières de la Tamise,
• à Venise sur le cordon lagunaire,
• dans le bassin d'Arcachon[14].

Une entreprise de Bayonne, Wave Bumper, a, quant à elle, développé une digue amovible anti-vagues de submersion marine. Cette solution renvoie l’énergie des vagues, et génère un mouvement de retour vers l’océan[15].

Une autre démarche consiste à évacuer les zones trop exposées (polders le plus souvent) et à les transformer en zone tampon en les rendant à la mer et en restaurant les milieux naturels qui s'y trouvaient originellement (dépoldérisation)[16] - [17] et à intégrer cette démarche conjointement aux digues de protection dans des politiques de gestion et de prévention des risques[18].

Un particulier qui souhaite limiter les effets d'une submersion marine pour lui-même, sa famille, dans son habitation ou sur son parcours de circulation, peut envisager les consignes de sécurité / conseils de comportement suivants :

Environ 7 000 km² sont à risque de submersion, à 56 % situés sur la façade atlantique, alors que la façade Manche – mer du Nord est concernée pour 26 % et le pourtour méditerranéen pour 17 %. Selon le ministère de l'écologie, les secteurs les plus à risques sont « la plaine de Flandre et la plaine picarde, le Calvados, les marais du Cotentin, les polders de la baie du Mont-Saint-Michel, ponctuellement sur la côte sud de la Bretagne, dans les grands marais atlantiques (marais breton, poitevin et charentais), la pointe du Médoc, le pourtour du bassin d’Arcachon, la côte languedocienne et la Camargue (...)Les terres agricoles couvrent près des trois quarts des zones basses, tandis que les territoires artificialisés, où se concentrent les enjeux, occupent près de 10 % des terres, soit environ deux fois plus que la moyenne métropolitaine. Dans l’ensemble des zones basses, la population est estimée à 850 000 personnes et le nombre de logements à 570 000. »[19].