Simulation Theory

Le leader Matthew Bellamy explique vouloir arrêter les albums concepts afin de s'exprimer de manière plus spontanée[7]. Il évoque pour la première fois le huitième album en septembre 2015. Dig Down, le premier extrait de l'album est publié en mai 2017, soit un an et demi avant la sortie de l'album[8] - [9].

Lors de leur concert promotionnel à La Cigale à Paris en février 2018, sur RTL2, Bellamy déclare qu'il souhaite produire un morceau avec Timbaland (Propaganda) et annonce également la sortie du second extrait de l'album, Thought Contagion[10].

Le 12 juillet 2018, lors de la diffusion au cinéma du Drones World Tour, le groupe annonce la sortie du troisième extrait de l'album intitulé Something Human pour le 19 juillet[11], soit le jeudi suivant[12]. Le lendemain, Matthew Bellamy poste une vidéo de 2 minutes sur les réseaux sociaux en dévoilant un extrait acoustique du morceau[13] - [14]. La version acoustique complète sera, elle, présente sur la version Deluxe de l'album.

Le nom de l'album est dévoilé le 19 juillet 2018 dans le clip promotionnel du single Something Human[15]. Il s'agit donc du titre Simulation Theory, titre visible sur une cassette vidéo que l'on peut apercevoir au début du clip. Un premier clin d’œil avait déjà été fait dans la vidéo précédente, Thought Contagion, où, sur une cassette audio cette fois, est inscrit à la main le titre Emotionality Rush qui une anagramme de Simulation Theory[16]. Le 26 août 2018, Matthew Bellamy publie sur sa page Instagram des images avec le hashtag #musethedarkside, dans une ambiance semblable au précédent clip, laissant présager la sortie prochaine d'un clip pour la chanson The Dark Side.

Le cinquième single de l'album est intitulé Pressure et sort le 27 septembre 2018[17] après une promotion énigmatique sur Twitter. Le morceaux est joué pour la première fois en septembre 2018 sur le plateau de l’émission Taratata avec une reprise de Hungry Like the Wolf du groupe britannique Duran Duran. Pressure fuite dans la soirée du 24 septembre, lors du passage du groupe dans l'émission.

Nominés une année de plus pour les NRJ Music Awards 2018, et pour soutenir la sortie de leur album sorti la veille, le groupe se produit sur le plateau de l’émission le 10 novembre 2018 pour la première fois[18]. Ils avaient déjà été nominés à plusieurs reprises mais n'avait jamais fait le déplacement.

Un clip vidéo accompagnera chacun des onze morceaux de l'album[25]. L'ensemble des 11 courts-métrages forment un récit unique centrée sur «le confinement numérique et l'évasion». Tout comme l’album, les vidéos ont pour thème la science-fiction et mettant l’accent sur l’esthétique et les effets visuels inspirés des années 1980. Elles ont été réalisées par le cinéaste américain Lance Drake entre 2017 et 2018. Cinq vidéos sont actuellement disponibles. Les vidéos font références à plusieurs œuvres et artistes des années 1980 comme Michael Jackson ou Max Headroom[26] par exemple.

• Dig Down : La première vidéo produite pour le projet était Dig Down parue en mai 2017 mettant en scène le mannequin et ancienne athlète américaine Lauren Wasser[27]. La jeune femme incarne un personnage luttant pour sa survie dans un monde dystopique et futuriste. Cette vidéo est une métaphore et un hommage à l'histoire du mannequin interprétant le rôle, amputée de la jambe droite en 2012[28] à cause du syndrome du choc toxique[29]. Il s'agit d'un message d'espoir désiré par Matthew Bellamy pour les gens souffrant de maux dans leur vie[30]. Ce dernier apparaît dans la vidéo à travers des téléviseurs à tube cathodique déguisé en Max Headroom, de la série américaine du même nom[26].
• Thought Contagion : La deuxième vidéo de l'album, Thought Contagion est publiée en février 2018. Elle fait référence à la vidéo Thriller de Michael Jackson parue en 1983. Elle met en scène une histoire d'amour entre un deux vampires. En janvier 2018, le groupe organise un casting pour les danseurs et les figurants de la vidéo[31]. Les prétendants devaient justifier d'un style atypique pour interpréter des punks "super edgy", tatoués et ayant des piercings si possible[31].
• Something Human : La troisième vidéo à paraître est Something Human en juillet 2018. Elle aborde de nombreuses références pop comme les arcades et les jeux vidéo, Micheal Jackson, Gorillaz ou encore la série actuelle Stranger Things. Elle se déroule tout d'abord sur une route californienne, dans un style très rétro-futuriste, ambiance déjà adoptée pour les deux premières vidéos de l'album. Elle met en scène Matthew Bellamy pilotant une voiture sportive lancée à vive allure. Il se donne pour objectif de rendre une cassette vidéo du nom de Simulation Theory. Se met en place par la suite, une course poursuite avec une voiture de la police avec à son bord, Dominic Howard et Christopher Wolstenholme, les deux autres membres du groupe, dans la peau de deux agents de police. Les personnages évoluent dans un univers visiblement numérique, mêlant les images réelles et les images d'animation. La poursuite continue dans une monde entièrement virtuel rappelant l’univers de Tron et Retour vers le futur. A la fin du court-métrage, le chanteur rend la cassette vidéo à la location de cassettes, Retrograde Vidéo, puis se retrouve transformé progressivement en loup-garou sous une pleine lune démesurée avant que les deux policiers ne réapparaissent dans une cabine téléphonique venant de nulle part, hommage à la série Docteur Who. Le fugitif reprend calmement la route après avoir disparu de cet univers parallèle.
• The Dark Side : La quatrième vidéo est publiée le 30 août 2018. Il s'agit de The Dark Side. La vidéo commence à l'image sur laquelle Something Human se termine[32]. Les premières secondes sont d'ailleurs reprises. Elle montre Matthew Bellamy traversant un paysage dystopique, peuplé de robots géants à l'image de jeux vidéo[33].
• Pressure : La cinquième vidéo est publiée le 27 septembre 2018. Il s'agit de Pressure Elle met en scène notamment l'acteur Terry Crews. Cette vidéo fait allusion à de nombreuses références de films des années 80.
• Algorithm : La sixième vidéo sort le 9 novembre 2018 pour la sortie de l'album.
• Break It to Me : La septième vidéo sort le 9 novembre 2018 pour la sortie de l'album.
• Blockades : La huitième vidéo sort le 9 novembre 2018 pour la sortie de l'album.

La liste des titres est dévoilée le 30 août 2018[34] lors de l'annonce officielle de l'album. L'album contient une base commune de 11 morceaux inédits puis 5 à 10 versions alternatives des morceaux de l'album selon la version. Les versions alternatives sont des versions acoustiques, des lives, des remixes, version orchestrale ou instrumentale.

L'album sort en plusieurs format :

• CD Standard, 11 titres
• CD Deluxe, 16 titres
• Vinyle, 11 titres (2 faces)
• Cassette, 11 titres (2 faces)
• Coffret Super Deluxe, 21 titres (2 CD, 2 Vinyles, booklet, images papier)
• Numérique, 16 titres[35]
• Streaming (Spotify, Deezer, Apple Music...), 21 titres

Les premières villes de la tournée promotionnelle de Simulation Theory sont dévoilées le 27 septembre 2018 lors de la publication du single Pressure[36]. La tournée complète avec les dates est dévoilée quant à elle le 5 novembre sur le site officiel. Elle aura lieu en 2019 et sera divisée en deux parties principales; une première tournée nord-américaine de 19 villes avec une première date à Los Angeles le 19 janvier 2019[37] puis une seconde tournée européenne de 20 villes. En France, le groupe passera par trois villes françaises, au Stade de France de Paris[38], au Matmut Atlantique de Bordeaux[39] et au Stade Vélodrome de Marseille[40].