Drones

Après Storm Thorgerson (Pink Floyd) pour Absolution et Black Holes and Revelations, La Boca pour The Resistance, l'univers graphique de Drones est réalisée par le photographe et illustrateur californien, Matt Mahurin qui a notamment travaillé pour le chanteur Tom Waits[25]. L'artiste déclare sur son profil Instagram « Je m'occupe de la photographie, l'illustration et du design pour le prochain album de Muse, Drones [...] c'est un honneur de collaborer pour un si incroyable projet. Ce dossier contient mes projets de pochette et quelques concepts. Je prévois de faire un shooting des gars le 22.02.15[26]. » La couverture est publiée sur le compte Instagram du groupe le 11 mars 2015[27]. Parallèlement, le même jour, la pochette de l'album est présentée à Bruxelles, et projetée sur différents monuments de la ville tels que le Palais royal, l'Atomium, le Manneken Pis ou encore la Tour Reyers[28].

Les thèmes de l'album sont dévoilés par Matthew Bellamy en septembre 2014 et seraient, entre autres, la Troisième Guerre mondiale, l’écologie profonde de Arne Næss et l’écart empathique[19]. Ces grandes thématiques sont des sujets chers au groupe qui a déjà par le passé, parlé de la panspermie, de la seconde loi de la thermodynamique, de conflits politiques, de la guerre en Irak, etc. Le groupe confirme un retour aux sources quant à leur style musical par la présence de solos de guitares chers au groupe[29] entre Absolution et Black Holes and Revelations[11] selon le leader. Afin de renforcer la thèse d'une musique heavy, il semblerait que Shavo Odadjian, bassiste du groupe de metal System of a Down, ait participé à l'un des morceaux de l'album du trio, selon un tweet du musicien posté au printemps. The Globalist, la suite du morceau Citizen Erased est d'ailleurs composée avec une continuité du texte et du thème de la chanson composée en 2000 et présente sur l'album Origin of Symmetry en 2001[30] - [31]. Matthew Bellamy utilise d'ailleurs la même guitare à 7 cordes que celle utilisée sur Citizen Erased. L'album est mixé par Rich Costey[21] qui avait produit les albums du groupe, Absolution et Black Holes and Revelations, respectivement en 2003 et 2006.

Le premier extrait issu de l'album s'intitule Psycho est sorti le 12 mars 2015[32]. Le titre est dévoilé par Matthew Bellamy dans un tweet le 28 février 2015[33]. Il a pour thèmes les techniques de manipulations et les différents lavages de cerveaux sur les humains. L'Homme est apparenté a un « drone humain », agissant machinalement aux ordres d'une autorité supérieure afin d'en faire des « machines à tuer ». Matthew Bellamy déclare que le single était trop offensif pour être diffusé à la radio[34], à propos de ce titre, l'hebdomadaire Les Inrockuptibles parle de « lourdeur et laideur »[35]. Le second extrait de Drones est Dead Inside, et est diffusé en première sur la BBC britannique à 19 h GMT, le 23 mars 2015.

Drones retrace le parcours d'un unique personnage du début de l'album avec Dead Inside, à la fin avec Drones, et sa manière pour se sortir de cette situation, de son embrigadement à sa libération en passant par sa révolte et son émancipation. Les péripéties sont présentes dans chaque morceau[36] - [37]. L'album est conçu comme un opéra-rock[38] - [39].

Dead Inside[40] en tant que morceau d'ouverture, présente le personnage dans une situation sombre, intérieurement vide et mort à cause d'une personne lui ayant enseigné à tuer sans remords[41]. Il se sent perdu, abandonné, dépourvu de tout espoir et vulnérable. Il se résigne à ne plus pouvoir aimer et à sombrer dans un monde noir. Les deux morceaux suivants, [Drill Sergeant] et Psycho, ne font qu'un. Ils s'enchaînent et montrent une scène dans laquelle un sergent chef s'adresse à un militaire en lui donnant des ordres, lui criant qu'il lui appartient et faisant de lui ce qu'il souhaite. Plus globalement, le thème de la chanson évoque la manipulation mentale subie par des êtres plus faibles, par des dirigeants dotés de mauvaises intentions, utilisant ces faiblesses à des fins meurtrières. Matthew Bellamy fait l'analogie entre ces tueurs manipulés et des drones humains programmés pour éliminer des cibles précises en faisant d'eux des tueurs psychopathes. Des phrases chocs et sombres comme Your ass belongs to me now ou You will kill on my command and I won't be responsible rythment le morceau d'une manière relativement violente[42] - [43].

Dans Mercy, le personnage implore un être supérieur qui n'est pas explicitement nommé, comme un dieu ou un dirigeant, à qui il demande le pardon afin d'obtenir miséricorde (mercy en anglais) en lui expliquant sa chute passée[41]. La situation de Defector correspond à l'abandon d'une croyance ou d'un parti. Dans ces deux morceaux, le personnage reprend le contrôle de la situation, le contrôle de sa vie et se bat contre les forces obscures qui essaient de le contrôler.

Dans Aftermath, le personnage retrouve enfin l'amour, ce qu'il pensait devenu impossible. Il s'agit, selon le leader, d'un morceau à l'opposé de Dead Inside[44]. The Globalist évoque l’ascension puis la chute d'un dictateur. Drones est un morceau a cappella clôturant l'album.

La liste des titres est dévoilée le 11 mars 2015 sur le site officiel du groupe[45] et les durées le 12 mai 2015. Drones est disponible en plusieurs formats incluant CD, vinyle, et numérique (.mp3 ou FLAC). Une version CD et DVD inclut des performances live du Psycho UK Tour et des sessions studio, et une autre version (CD, DVD et vinyle) reprend les mêmes bonus comportant Psycho (Live at Glasgow Barrowland), Dead Inside (Live at Brighton Dome), The Handler (Soundcheck, Exeter Great Hall), Reapers (Live at Exeter Great Hall), et Bonus Studio Footage[46].