Simon Loueckhote

D'origine kanak, il est né le 7 mai 1957 à la tribu de Nyimëhë (ou Nimaha), dans le district coutumier de Fayaoué à Ouvéa (Nouvelle-Calédonie), dans une famille originaire de l'île. Il a toutefois été éduqué, au gré des affectations de son père, à la tribu de Gatope à Voh, puis à Koumac et enfin à Nouméa.

Instituteur de formation, il entre toutefois assez tôt en politique. Kanak anti-indépendantiste, élevé dans une famille de tradition gaulliste, repéré par le sénateur Dick Ukeiwé, c'est un ancien membre du Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR) sous les couleurs duquel il remporte les élections municipales de 1983 à Ouvéa (il s'allie toutefois à son principal adversaire en lui laissant la fonction de maire et en prenant le poste de premier adjoint, alliance qui se clôt par l'union des élus municipaux indépendantistes de l'île à partir de 1985 qui le relègue dans l'opposition) et dont il fut la tête de liste dans les Îles Loyauté lors de toutes les élections provinciales de 1989 à 2004, il a également été le président du Congrès, l'assemblée délibérante du territoire, au nom de ce parti de 1989 à 1995 et de 1998 à 2004. Il est l'un des signataires de l'Accord de Nouméa pour le RPCR le 5 mai 1998[3].

Bien que jusqu'alors engagé politiquement dans les Îles Loyauté et dans l'île d'Ouvéa, dont il fut conseiller municipal de 1983 à 2001, il a décidé de se présenter dans le chef-lieu du territoire, Nouméa, lors des élections municipales de 2008. Lui et sa liste baptisée « Nouméa, la diversité en mouvement » se sont ainsi positionnés en troisième position au 1^er tour le 9 mars 2008 avec 12,53 %, se qualifiant donc pour le second tour au cours duquel il réunit 17,47 % des suffrages exprimés et gagne 4 élus sur 53[13]. Il décide toutefois de ne pas bénéficier lui-même de son siège, démissionnant immédiatement du conseil municipal, et fonde, à partir de sa liste et de plusieurs membres du RPC, un nouveau parti, le Mouvement de la diversité (LMD) qui, tout en se positionnant contre l'indépendance et à droite de l'échiquier politique local, veut défendre le multiculturalisme dans la société et les institutions néo-calédoniennes[14]. Il rompt ainsi définitivement avec Jacques Lafleur, qui ne l'avait pas soutenu lors des municipales. Il est également depuis lors d'un des tout premiers hommes politiques néo-calédoniennes à utiliser massivement les nouvelles technologies de l'information et tout particulièrement internet et le web 2.0, il dispose ainsi d'un blog depuis le 6 octobre 2006[15] mis à jour régulièrement (il y met notamment en ligne, toutes les semaines, son agenda)[16] et d'un compte Facebook, et est la première personne interrogée par podcasting sur le Territoire, sur le blog généraliste Calédosphère le 31 mars 2009[17].

Lors des élections provinciales du 10 mai 2009, il décide à nouveau de se présenter dans le Sud et non aux Îles Loyauté, et fait liste commune avec l'Avenir ensemble du président sortant du gouvernement local Harold Martin. Réélu au Congrès mais désormais pour le Sud (et alors que les partisans du maintien de la Nouvelle-Calédonie dans la France, payant le prix de leurs divisions et de l'absence d'un meneur connu, ne sont plus représentés aux îles Loyauté), il n'y siège pourtant que momentanément puisque, le 5 juin suivant, il est élu au Gouvernement de la Nouvelle-Calédonie présidé par Philippe Gomès, chargé de la fonction publique, de la qualité du service public, de la simplification administrative et du Schéma d'aménagement et de développement de la Nouvelle-Calédonie, à la faveur d'un rapprochement entre toutes les formations non-indépendantistes dans un accord de majorité baptisé « Rassemblement républicain » ou « pacte républicain ». Il a avoué lui-même que le dossier dont il a hérité dans le nouvel exécutif « n’était pas un choix personnel », et qu'il ne « connaissai(t) absolument rien » en matière de fonction publique[18]. Il est pourtant chargé de mener la réforme de cette dernière[19].

À la suite de l'annulation du scrutin provincial du 10 mai 2009 dans les Îles Loyauté par le Conseil d'État le 16 octobre suivant en raison d'irrégularités dans les procès-verbaux des opérations de dépouillement et d'un recours injustifié au vote par procuration (en infraction au code électoral) et à la suite d'un recours déposé par le Parti travailliste[20], Simon Loueckhote décide de revenir dans sa province d'origine. Il prend la tête d'une liste réunissant toutes les formations non-indépendantistes baptisée « Les Îles pour Tous » pour les nouvelles élections organisées le 6 décembre[21]. Avec pour but avoué de faire réintégrer sa famille politique dans l'hémicycle loyaltien, il appelle à instaurer des relations « culturelles, économiques, d’abord démographiques » fortes avec la Province Sud, afin de reconnaître « une réalité : la moitié de la population des îles vit en province Sud et particulièrement à Nouméa »[22], et à développer l'économie des Loyauté par le biais des « nouvelles technologies » en ayant « le courage de modifier nos structures coutumières : je propose que nous puissions extraire 10 à 20 % des terres pour se voir attribuer un statut de droit commun au service du développement économique et social »[23]. Il doit toutefois faire face au désaveu de l'ancienne tête de liste du Rassemblement-UMP aux élections du 10 mai, Michel Luepak, qui était lui aussi candidat pour diriger les anti-indépendantistes réunis lors du nouveau scrutin[24], et les attaques de ses adversaires qui lui reprochent ses hésitations entre le Sud et les Îles Loyauté et le fait de n'être éventuellement pas éligible (le Parti travailliste tente d'ailleurs de faire annuler sa candidature au motif que, considérant le nouveau scrutin du 6 décembre 2009 comme le même que celui des élections provinciales du 10 mai précédent au cours desquelles le sénateur étant candidat en Province Sud, il ne peut alors pas être présent sur deux listes différentes dans deux provinces distinctes, Simon Loueckhote pour sa part justifiant son bon droit en citant l'article 196-3 de la loi organique selon lequel « un membre d’une assemblée de province élu dans une autre assemblée de province cesse […] de faire partie de l’assemblée dont il faisait partie »)[25].

Le 6 décembre 2009, « Les Îles pour Tous » n'obtiennent que 960 voix et 6,83 % des suffrages exprimés, soit moins que le score combiné des trois listes anti-indépendantistes lors du scrutin du 10 mai, n'obtenant que la sixième (et dernière) place et aucun élu[26] - [27]. Il déclare alors : « C’est une déception. L’objectif c’était que nous puissions avoir des élus aux Iles. Et nous ne les avons pas. Pour le moment, l’entière responsabilité, moi je l’assume. On va essayer de chercher un peu pour comprendre pourquoi nous n’avons pas réussi à faire le score des trois listes présentées le 10 mai. Et puis, il faut chercher les différentes motivations dans le fait que nous avons été nous-mêmes divisés contrairement à l’apparence que nous avons donnée. L’appel de Michel Luepak à boycotter la liste… Et puis nous avons été absents depuis le 10 mai dernier. Et comme le temps nous a beaucoup manqué pendant cette campagne… Mais je ne pense pas un seul instant que le fait de nous rassembler nous ait fait perdre ces élections. Ce n’est pas possible. »[28]. Il reste toutefois membre de l'exécutif local, jusqu'au 3 mars 2011.

À cette date, il redevient membre du Congrès et de l'Assemblée de la Province Sud. Il désapprouve ensuite plusieurs choix de ses alliés de l'Avenir ensemble (leur approbation de la proposition de Pierre Frogier à l'égard des deux drapeaux[29], l'élection d'un indépendantiste, Rock Wamytan, à la présidence du Congrès et l'accord de partage des institutions et de majorité avec le Rassemblement-UMP, le FLNKS de la tendance UC et le Parti travailliste). Le 17 mars 2011, il surprend la classe politique locale en votant, avec l'autre élue issue du LMD Pascale Doniguian-Panchou, pour la liste de Calédonie ensemble menée par Philippe Gomès et non pour celle d'union Rassemblement-UMP - Avenir ensemble tirée par Harold Martin, lors de l'élection du 10^e gouvernement local depuis l'Accord de Nouméa (et le troisième à se succéder en un mois). Expliquant ce choix par une volonté « que notre famille politique [les anti-indépendantistes] retrouve toute la place qu’elle devait avoir au Congrès », à savoir retrouver 7 sièges sur 11 comme c'était le cas entre 2009 et 2011, scénario qui ne s'est pas produit, notamment du fait qu'un changement de voix s'est aussi produit du côté indépendantiste[30]. Pour les élections suivantes de l'exécutif, il redonne son vote à la liste Martin, tout en choisissant Léonard Sam de Calédonie ensemble contre Rock Wamytan du FLNKS (soutenu, entre autres, par l'Avenir ensemble, et qui est réélu) à l'élection du président du Congrès du 19 août 2011. Ces critiques à l'égard de cette nouvelle majorité lui vaut d'être de plus en plus isolé : le LMD perd, en mai 2011, les bureaux que le Congrès lui avait concédé depuis 2009[31], tandis que la commission d'investiture de l'UMP décide, le 28 juin 2011, de ne pas le réinvestir pour les élections sénatoriales du 25 septembre suivant (lui préférant Pierre Frogier et Hilarion Vendégou, du Rassemblement-UMP). Le 15 septembre, il renonce à briguer un nouveau mandat au sein de la chambre haute du Parlement français.

Il entame ensuite un rapprochement avec Calédonie ensemble, réalisant notamment des conférences communes avec les personnalités de ce parti pour s'opposer, par exemple, au projet de télévision locale dit « NC9 » initié par Pierre Frogier[32], ou encore pour critiquer la visite de Rock Wamytan aux Fidji et son soutien au déplacement en Nouvelle-Calédonie de l'amiral Frank Bainimarama prévu sous le couvert du Groupe mélanésien Fer de lance[33]. Pour les élections législatives des 10 et 17 juin 2012, il fait campagne pour les candidats de Calédonie ensemble, Sonia Lagarde et Philippe Gomès, qui l'emportent au second tour dans les deux circonscriptions[34] - [35]. Pourtant, par la suite, il se déclare candidat le 30 juillet 2012 à l'élection du président du Congrès du 29 août suivant, se décrivant comme « un candidat qui rassemble, un candidat de l’union » capable de fédérer le plus largement possible la famille anti-indépendantiste pour éviter la réélection de Rock Wamytan et s'opposant ainsi à Gérard Poadja présenté par Calédonie ensemble[36]. Il obtient rapidement le soutien de Pierre Frogier et de l'Avenir ensemble, mais aussi de Nathalie Brizard de l'UDC. Le jour du scrutin, il obtient 17 voix lors des deux premiers tours, contre 24 à Rock Wamytan et 12 à Gérard Poadja, à quoi s'ajoute un bulletin blanc. Au troisième tour, pour éviter de permettre à l'indépendantiste Rock Wamytan de conserver la présidence de l'institution, il retire sa candidature et l'essentiel de ses voix se reportent sur Gérard Poadja, qui est élu avec 28 suffrages contre 25 et un bulletin blanc toujours.

Par la suite, il reste proche du Rassemblement-UMP de Pierre Frogier. Après avoir rencontré ce dernier à plusieurs reprises, il lance des discussions à partir d'avril 2013 afin de rassembler le plus de formations possibles anti-indépendantistes, ce qui se heurte à une initiative parallèle (intitulée « Union pour la France ») lancée par le dissident récent du Rassemblement, Gaël Yanno, et à une non participation à ces discussions de Calédonie ensemble[37]. Cela aboutit à la création, au début du mois d'août 2013, de l'« Engagement pour une Calédonie dans la France » (ECF), nom donné à des groupes communs constitués à cette occasion au Congrès (17 élus sur 54), à l'Assemblée de la Province Sud (20 conseillers sur 40) et à la mairie de Nouméa (22 sièges sur 53), réunissant le Rassemblement-UMP, l'Avenir ensemble, le LMD, l'UDC de Nathalie Brizard et Didier Leroux. Cet ECF soutien une nouvelle candidature de Simon Loueckhote à la présidence du Congrès le 8 août 2013, face aux deux mêmes adversaires qu'en 2012, le sortant Calédonie ensemble Gérard Poadja et Rock Wamytan, soutenu par l'ensemble des indépendantistes. Aucun des deux candidats anti-indépendantistes ne se désistant pour l'autre au 3^e tour, Rock Wamytan retrouve alors le « perchoir » à la majorité relative. Le même jour, Simon Loueckhote se porte candidat à la présidence de la toute nouvelle commission des relations extérieures du Congrès, mais c'est Philippe Michel qui est élu, l'ancien sénateur devant se contenter de la vice-présidence.

En marge de sa présidence du LMD et en parallèle de ses rapprochements divers avec d'autres formations, Simon Loueckhote crée le 18 juin 2013 l'association « L'autre voix(e) », avec, entre autres, le député européen Maurice Ponga et la conseillère du Nord Léontine Ponga du Rassemblement-UMP ou encore Shonu Wayaridri du Mouvement populaire calédonien (MPC), créé la même année par des dissidents du Rassemblement-UMP emmenés par l'ancien député Gaël Yanno. Cette organisation, qui se veut « transversale et apolitique », vise à réunir les Kanak non-indépendantistes de toute tendance (à l'exception, à sa création, de Calédonie ensemble), et à « marier les valeurs kanak et celles reçues par les missionnaires puis par la République »[38].

Cette association apparaît bientôt comme le relais organisé par Simon Loueckhote pour aboutir à des listes unitaires anti-indépendantistes dans les Provinces Nord et surtout des îles Loyauté, et soutenir notamment la candidature de Simon Loueckhote comme tête de liste dans cette dernière, bien que celui-ci ne fasse jamais officiellement acte de candidature avant février 2014. Le 30 novembre 2013, le congrès du Rassemblement-UMP tenu à Païta lance la campagne pour les municipales et provinciales de 2014 de ce parti et de l'ECF, rebaptisée pour l'occasion Front pour l'unité (FPU). À cette occasion, Pierre Frogier apporte son soutien à Simon Loueckhote pour être le meneur d'une liste unitaire anti-indépendantiste aux îles Loyauté, estimant celui-ci comme étant « à l'évidence le mieux placé pour conduire la liste de notre famille politique »[39]. Cependant, cette candidature est dans un premier temps contesté par Calédonie ensemble, qui lui reproche notamment le faible score obtenu lors des provinciales partielles loyaltiennes du 6 décembre 2009 et expliquant que : « Ce n’est pas un problème de légitimité mais de personnalité. À force de faire des allers-retours dans tous les sens, Simon Loueckhote n’est plus crédible »[40].

Malgré ces réticences, la création d'une liste réunissant tous les partis anti-indépendantistes présents aux Îles Loyauté (Rassemblement, LMD, Avenir ensemble, Calédonie ensemble, MPC, RPC) est arrêtée au début du mois de février 2014 par leurs représentants et rendue publique le 11 février 2014. Elle choisit Simon Loueckhote comme tête de liste « à l’unanimité » selon l'intéressé, et sans, d'après lui, avoir « défendu [sa] candidature » ni « rien mis en avant ». Il propose par ailleurs comme nom pour cette liste, et pour celles des municipales, « L'autre voix(e) ». Et il est également dans le même temps investi pour mener la formation unitaire aux municipales à Ouvéa, retrouvant ainsi sa première terre d'élection[41]. Cependant, les deux autres grandes forces non-indépendantistes, Calédonie ensemble et l'Union pour la Calédonie dans la France (UCF, alliance regroupant le MPC, le RPC et le Mouvement républicain calédonien) émettent un certain nombre de conditions à la candidature de Simon Loueckhote, en déclarant que : « si le principe de la liste unique des non-indépendantistes a été acté, elle ne sera conduite par Simon Loueckhote que si les deux candidats suivants sont désignés par Calédonie ensemble et par l’UCF », en rejetant le nom de « L'autre voix(e) » et en soutenant que le choix de la tête de liste pourrait être remis en cause par le résultat des élections municipales[42].

• Chevalier de la Légion d'honneur depuis le 12 juillet 2013[43].

• Politique en Nouvelle-Calédonie

• (fr) Fiche biographique sur le site du Sénat