Léonard Sam

Léonard Sam s'engage en politique sous les couleurs du parti anti-indépendantiste Calédonie ensemble pour les élections provinciales du 10 mai 2009. Il est présenté en troisième position de la liste avancée par cette formation dans le Sud et emmenée par le président sortant de l'Assemblée provinciale, Philippe Gomès. Elle obtient le deuxième meilleur score avec 14 293 voix (23,6 % des suffrages exprimés) et 11 conseillers provinciaux sur 40, dont 9 des 32 également envoyés au Congrès. Léonard Sam est donc élu au sein de ces deux institutions. Pendant la campagne, il met en avant la notion de « duologue », mot-valise unissant « duo » et « dialogue » et qu'il définit ainsi : « C’est échanger pour construire quelque chose de commun, sans imposer un point de vue »[1]. Il est par ailleurs membre de l'association politique mont-dorienne « Droit de cité » de Xavier Vergès, proche de Calédonie ensemble et qui compte deux élus au conseil municipal de cette commune de la banlieue nouméenne[2].

Il est depuis le 8 juin 2009 l'un des deux coprésidents de la commission intérieure de la Législation et de la Règlementation relatives aux Affaires coutumières au Congrès, aux côtés successivement de Rock Wamytan (jusqu'au 1^er avril 2011) puis de Sylvain Pabouty (à partir du 19 août 2011), tous deux élus indépendantistes issus du groupe du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS). Léonard Sam a aussi présidé la commission intérieure de l'Enseignement et de la Culture au sein de cette même assemblée du 12 mai au 19 août 2011.

Mais il a surtout été le 1^er vice-président du Congrès du 22 mai 2009 au 1^er avril 2011 et du 1^er au 19 août 2011. À ce titre, il exerce l'intérim de la présidence du Congrès du 3 mars au 1^er avril 2011, à la suite de l'élection du titulaire de cette fonction, Harold Martin, à la présidence du gouvernement de la Nouvelle-Calédonie. Il s'agit alors d'une position stratégique, Calédonie ensemble ayant adopté à l'époque une stratégie de blocage des institutions (notamment en faisant démissionner systématiquement ses membres à chaque renouvellement de l'exécutif local afin de le faire chuter) dans le but de pousser l'État à provoquer des élections provinciales anticipées. Dans cette logique, Léonard Sam, en tant que président par intérim du Congrès, annonce le 31 mars 2011 vouloir reporter l'élection du nouveau président de l'assemblée prévue pour le lendemain après-midi[3]. Et lors de la session du 1^er avril au matin, organisée pour désigner pour la troisième fois en un mois un nouveau gouvernement (immédiatement démissionnaire, comme ses deux prédécesseurs), il déclare à trois reprises « suspendre » la séance avant de quitter la salle des délibérations, comme l'ensemble des groupes Calédonie ensemble et UNI ainsi que leurs alliés respectifs (le RPC, le LKS ainsi que deux sans étiquettes). Toutefois, les élus du FLNKS, du Parti travailliste, du Rassemblement-UMP et de l'Avenir ensemble-Mouvement de la diversité (soit 34 des 54 membres du Congrès) ont refusé cette suspension et ont donc continué à siéger sous la présidence de Rock Wamytan, en sa qualité de 2^e vice-président. Il fait procéder alors à un vote à main levée pour confirmer le maintien de l'élection au perchoir l'après-midi, qu'il finit par remporter avec le soutien de son groupe (FLNKS) et de ses alliés indépendantistes du Parti travailliste mais aussi des anti-indépendantistes du Rassemblement-UMP et de l'Avenir ensemble.

Calédonie ensemble et Léonard Sam contestent la légalité de cette élection. Le Conseil d'État leur donne raison le 18 juillet 2011 en l'annulant. Cette décision est notifiée à Rock Wamytan, et prend donc officiellement effet, le 1^er août suivant, et Léonard Sam redevient alors président par intérim jusqu'à la désignation du nouveau titulaire de la fonction. Celle-ci a lieu le 19 août 2011 et Léonard Sam se porte candidat mais se fait battre assez nettement par Rock Wamytan, avec 15 voix sur 53 votants (soit les 10 de Calédonie ensemble mais aussi les 2 de l'Union pour un destin calédonien UDC, les 2 LMD et la seule du RPC), contre 32 à son adversaire indépendantiste (faisant une nouvelle fois le plein des suffrages du Rassemblement-UMP, du FLNKS tendance UC, de l'Avenir ensemble-MoDem et du Parti travailliste)[4]. Placé en tête de la liste Calédonie ensemble pour l'élection du reste du bureau du Congrès qui a lieu le même jour, il obtient la 3^e vice-présidence, la 1^re revenant au Rassemblement-UMP Pierre Bretegnier et la 2^e à la FLNKS-UC Caroline Machoro. Le 29 août 2012, alors que Gérard Poadja, autre membre de Calédonie ensemble, a gagné la présidence du Congrès, Léonard Sam passe de la 3^e à la 4^e vice-présidence. Il redevient 3^e vice-président le 8 août 2013, à la suite du retour de Rock Wamytan au « perchoir ».

Pour les élections municipales de mars 2014, il est pressenti pour mener la liste de Calédonie ensemble au Mont-Dore, mais c'est finalement une nouvelle venue en politique, Monique Jandot, jusque-là présidente de la confédération générale des petites et moyennes entreprises (CGPME) néo-calédoniennes, qui est choisie. Léonard Sam arrive alors en deuxième position, et s'implique fortement dans la campagne pour ravir cette commune de la banlieue nouméenne à son maire Éric Gay, membre du Rassemblement-UMP et fidèle de son président Pierre Frogier[5]. Cette liste prouve une assise croissante de ce parti dans l'électorat mont-dorien, forçant le maire sortant (qui avait été réélu au premier tour en 2008) à un ballotage tout en restant assez nettement distancée par celui-ci. En effet, Monique Jandot, Léonard Sam et leurs colistiers arrivent second du premier tour le 23 mars 2014, avec 3 600 votes (32,4 %), soit un résultat en nombre de voix légèrement meilleur que celui de Philippe Gomès au premier tour des législatives de 2012 (+186) et largement plus important que celui de la liste Avenir ensemble de 2008 (+1531 votes et +7,77 points). Éric Gay est réélu au second tour le 30 mars 2014, dans une triangulaire avec 5 636 voix (+ 821 votes par rapport au premier tour) et 48,64 % des suffrages (+ 5,3 points) pour 27 élus sur 35, contre 4 120 votes (+ 520) et 35,56 % (+ 3,16 points) ainsi que 6 sièges pour la liste Calédonie ensemble. Léonard Sam devient ainsi conseiller municipal d'opposition du Mont-Dore.

Il s'engage dans un autre scrutin en 2014, mais cette fois avec l'étiquette nationale de l'Union des démocrates et indépendants (UDI, parti du centre et centre droit que Philippe Gomès et Sonia Lagarde, élus députés, ont rejoint en 2012 sans que Calédonie ensemble y soit officiellement affilié), pour les élections européennes du 25 mai 2014. En effet, le parti Calédonie ensemble, qui soutient sa candidature, annonce le 8 avril 2014 qu'il a été choisi comme tête de liste pour la section Pacifique (qui, outre la Nouvelle-Calédonie, comprend également la Polynésie française et Wallis-et-Futuna, pour un siège à pourvoir) de la circonscription Outre-Mer par « Les Européens - L'Alternative » (alliance entre l'UDI et le Mouvement démocrate, ou MoDem)[6]. Ses principaux concurrents dans cette section sont tous néo-calédoniens et Kanaks : le député européen sortant Maurice Ponga (du Rassemblement-UMP) pour l'UMP, et la veuve de l'ancien chef indépendantiste Jean-Marie Tjibaou, Marie-Claude Tjibaou, pour le PS.