Rue Saint-Martin (Paris)

Initialement cette rue, qui était un chemin, était la prolongation de la via Superior. Situé sur la rive droite de la Seine, ce cardo maximus était une chaussée surélevée qui traversait des marais inondables et qui conduisait de Lutèce à Louvres et Senlis. Cette voie romaine était indépendante de celle qui menait de Lutèce à Rouen.

Vers 1147, la rue Saint-Martin, qui commençait à la Seine, était presque entièrement bâtie jusqu'à la rue Neuve-Saint-Merri où se trouvait une porte de ville, l'archet Saint-Merri, qui faisait partie de la deuxième enceinte de Paris, construite sans doute à la suite du grand siège de 885 par les Vikings.

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  Plaque de rue de la rue Saint-Martin à Paris.
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  Saint-Martin-des-Champs et son enclos sur le plan de Truschet et Hoyau (vers 1550).

La construction des Halles sous Philippe Auguste avait attiré une grande partie de la population parisienne sur la rive droite de la Seine, et la rue Saint-Martin, voisine de cet immense bazar, en recueillit aussitôt de précieux avantages. Vers l'année 1200, elle était presque complètement bordée de constructions jusqu'à la rue du Grenier-Saint-Lazare où se trouvait une porte de la troisième enceinte de Paris commencée en 1188, par ordre de Philippe Auguste. Cette porte fut rebaptisée plus tard « Faulce porte », pour ne pas la confondre avec la nouvelle porte Saint-Martin de l'enceinte de Charles V.

En 1231, elle est appelée « rue Saint-Martin-des-Champs » et est citée dans Le Dit des rues de Paris, de Guillot de Paris, sous le nom de « rue Saint-Martin ». Au XIV^e siècle, plusieurs maisons de cette rue appartenaient au chapitre de Notre-Dame de Paris[1].

Cette rue devint au Moyen Âge l'axe majeur nord-sud de Paris jusqu'au déplacement du Grand-Pont, rue Saint-Denis.

En 1418, la rue Saint-Martin se prolongeait jusqu'à la rue Neuve-Saint-Denis. Ce fut enfin sous le règne de Louis XIII qu'elle atteignit l'emplacement qui lui sert encore aujourd'hui de limite.

Comme la rue Saint-Denis, la rue Saint-Martin était également bordée de nombreux centres religieux. Certains ont été totalement détruits comme l'église Saint-Julien-des-Ménétriers ou partiellement comme le prieuré Saint-Martin-des-Champs, mais la plupart existent toujours, comme Saint-Merri et Saint-Nicolas-des-Champs. Elle était aussi longue qu'aujourd'hui, limitée au sud par la Seine, et au nord par l'enceinte de Charles V.

En 1535, François I^er rasa les portes de l'enceinte de Philippe Auguste de la rive droite. C'est d'ailleurs à cette époque qu'apparurent des maisons à enseigne. Au milieu du XVII^e siècle, Paris étant déclarée ville ouverte, la porte médiévale fut remplacée par la porte baroque, que l'on peut admirer encore aujourd'hui. C'est d'ailleurs durant cette période que la rue fut rénovée.

Pendant les guerres de religion, en 1590, durant le siège de Paris, la rue est bombardée par l'artillerie du roi de France Henri IV[2].

Elle est citée sous le nom de « Grand rue Saint Martin » dans un manuscrit de 1636.

Pendant la Révolution française, certains centres religieux sont détruits, et le prieuré Saint-Martin est converti en Conservatoire national des arts et métiers.

En 1817, la rue Saint-Martin, d'une longueur de 1 160 mètres, commençait au 2, rue des Lombards et au 78, rue de la Verrerie et finissait au 1, boulevard Saint-Denis et au 61, boulevard Saint-Martin.

Les numéros de la rue étaient noirs[3]. Le dernier numéro impair était le n^o 317 et le dernier numéro pair était le n^o 262.

• Les numéros impairs du n^o 1 au n^o 135 étaient dans l'ancien 6^e arrondissement, quartier des Lombards[4].
• Les numéros impairs, du n^o 137 au n^o 317, étaient dans l'ancien 6^e arrondissement, quartier de la Porte-Saint-Denis[5].
• Les numéros pairs du n^o 2 au n^o 160 étaient dans l'ancien 7^e arrondissement, quartier Sainte-Avoye[6].
• Les numéros pairs du n^o 162 au n^o 262 étaient dans l'ancien 6^e arrondissement, quartier Saint-Martin-des-Champs[7].

Une décision ministérielle du 28 messidor an V (16 juillet 1797) signée Bénézech fixe la moindre largeur de cette voie publique à 12 mètres. Cette largeur est portée à 14 mètres, en vertu d'une ordonnance royale du 6 mai 1836.

Par décret ministériel en date du 18 février 1851, lors des transformations de Paris sous le Second Empire, la rue naît de la fusion de trois rues :

• la rue de la Planche-Mibray, entre le quai de Gesvres et la rue Saint-Jacques-la-Boucherie ;
• la rue des Arcis, entre la rue Saint-Jacques-la-Boucherie et la rue de la Verrerie ;
• la rue Saint-Martin, au nord de la rue de la Verrerie qui, au fil des siècles, s'est étendue de plus en plus vers le nord jusqu'à atteindre le boulevard Saint-Martin.

En 1851, le préfet Georges Haussmann planifia l'élargissement de la rue, de 7,20 m à 22 m sur toute la rue, et 100 m devant Saint-Nicolas-des-Champs, laquelle ne fut finalement élargie qu'à 37 m. Mais son projet ne fut jamais achevé, et réalisé seulement au sud de la rue des Lombards et de la rue de la Verrerie et entre la rue de Turbigo et la rue Notre-Dame-de-Nazareth, perdant ainsi son statut d’axe majeur nord-sud de Paris, au profit du boulevard Sébastopol, ouvert en 1853, et de l'élargissement des rues du Renard et Beaubourg, en 1907 et 1910. C'est pour cela qu'aujourd'hui la rue Saint-Martin parait étroite. Les seules démolitions ayant eu lieu au XX^e siècle datent de 1934, entre la rue Saint-Merri et la rue Rambuteau, pour la création du plateau Beaubourg, devenu en 1976 le centre Georges-Pompidou. Néanmoins, d'autres démolitions dans le quartier sont intervenues pour la construction du quartier de l'Horloge, mais elles n'ont pratiquement pas touché la rue. Une plaque au n^o 160 indique que les maisons bordant la rue saint-Martin ont été épargnées pour « conserver le caractère historique de cette rue », qui a été pendant si longtemps l'une des plus importantes de Paris.

Le 11 octobre 1914, durant la première Guerre mondiale, le n^o 123 rue Saint-Martin est bombardé par un raid effectué par des avions allemands[8].

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  Rue Saint-Martin à son extrémité nord, à proximité de la porte Saint-Martin.

• En 1674, une maison de la rue appartenait à l'abbaye de Montmartre[13].