Rimouski-Neigette

Rimouski

La municipalité régionale de comté de Rimouski-Neigette est composée de 9 municipalités locales et un territoire non organisé.

Vue à partir du belvédère Raoul-Rou dans le parc national du Bic

Comme l'ensemble du Bas-Saint-Laurent, la MRC fait partie de la province naturelle des Appalaches. Le territoire est caractérisé par trois régions topographiques qui ont influencé le peuplement et l'activité économique. La première zone, celle des basses-terres, s'étend au nord du territoire sur une dizaine de kilomètres de profondeur à partir de l'estuaire du Saint-Laurent. Cette bande de terre sur laquelle sont concentrés les principaux centres de population, est formée de longues terrasses parallèles dont l'altitude varie entre le niveau de la mer et 183 m d'élévation. Les sols sont recouverts de dépôts meubles — silt, argile, sable et gravier fluviatile — et sont sujets à certains endroits à des risques d'inondation et de mouvements de terrain à proximité de la rivière Rimouski ainsi que sur le long de la route 132 dans le secteur de Saint-Fabien[7].

Une zone intermédiaire, le moyen plateau ou le plateau appalachien nord, s'étend sur 25 km au sud de la zone des basses-terres. Elle est formée de crêtes ondulées et de collines arrondies séparées par des vallées de faible profondeur, dont les sols sont composés de sable et de gravier. Dans ce secteur, l'élévation varie entre 200 et 300 m. La plupart des lacs se concentrent dans la partie ouest de cette zone, la moitié est ne comptant que quelques lacs[7].

La dernière zone est une région de hautes terres au relief accidenté et aux vallées profondes. Dans la région, les élévations du plateau appalachien sud se situent généralement entre 250 et 500 m. Le plus haut sommet de la MRC, le Mont Longue-Vue, dans la paroisse de La Trinité-des-Monts, culmine à 650 m. Une autre colline, près du lac Huguette dans le territoire non organisé du Lac-Huron, s'élève à 600 m[8].

Coucher de soleil à Rimouski sur le fleuve Saint-Laurent

Les lacs et les rivières occupent une superficie d'environ 90 km², soit environ 3 % de la superficie totale de la MRC. Le territoire se draine vers le fleuve Saint-Laurent, dont les principaux affluents sont les rivières Rimouski, du Bic, du Sud-Ouest, Porc-Pic, Germain-Roy, Hâtée, La Loutre et LeChasseur-Vaillancourt. La MRC compte environ 850 lacs, dont 90 occupent une superficie supérieure à 20 hectares, seuil minimum pour l'établissement d'activités de villégiature sur les terres publiques[8].

Le plus important de ces cours d'eau, la rivière Rimouski prend sa source dans le haut plateau, traverse huit des neuf municipalités de la MRC[note 1] et méandre sur une distance 113 km avant de se jeter dans la baie de Rimouski, à l'Ouest du centre-ville. Le bassin versant de la rivière Rimouski — incluant ses principaux affluents, les rivières Rimouski-Est, Grand Touradi, Petite Touradi, Petite Rimouski, rivière Bois-Brûlé — draine une superficie de 1 636,67 km² et son module est de 32 m³/s à l'embouchure. Le débit de la rivière varie en moyenne de 7 m³/s à l'étiage d'hiver en février à 143 m³/s lors de la crue printanière en mai[9].

La région de Rimouski est classée dans le domaine de la sapinière à bouleau jaune[10]. Les forêts ceinturant la ville sont majoritairement composées de sapin baumier (Abies balsamea), de bouleau jaune (Betula alleghaniensis), d'érable à sucre (Acer saccharum), de bouleau à papier (Betula papyrifera), de peuplier faux-tremble (Populus tremuloides) et de thuya occidental (Thuya occidentalis)[11].

Les principaux éléments de la dynamique forestière sont les épidémies de tordeuse des bourgeons de l'épinette (Choristoneura fumiferana) et les feux de forêt[10]. Une recherche menée au début des années 2000 dans la région démontre que la fréquence des épidémies au cours des 450 dernières années est d'une aux 40 ans. Depuis le début du XIX^e siècle, les feux d'abattis ont brûlé d'importantes superficies, bien que depuis 1952 l'influence des feux ait diminué au Bas-Saint-Laurent[11].

L'étude de l'historique de l'exploitation des forêts dans le secteur de la rivière Rimouski démontre que les modifications aux pratiques sylvicoles ont contribué à modifier la composition de la forêt. La forêt pré-industrielle était dominée par des conifères qui dépassaient un siècle (65 %) ; les peuplements mixtes (30 %) et feuillus (moins de 5 %) étant en minorité[12].

Trois phases d'exploitation ont eu lieu aux XIX^e et XX^e siècles. Entre 1827 et 1900, les travailleurs récoltent les plus gros arbres de manière sélective, principalement les pins et les épinettes. Les impacts de cette exploitation sont relativement mineurs, malgré les volumes importants qui ont été prélevés[13]. Pendant la deuxième phase — qui coïncide avec l'essor des industries du bois et du papier entre 1900 et 1960 —, l'exploitation de la forêt s'étend à l'ensemble des conifères, mais particulièrement au sapin baumier. Malgré l'importance de l'exploitation industrielle, les coupes étaient alors largement confiées aux basses terres près du réseau hydrographique[14].

Durant la deuxième moitié du XX^e siècle, la mécanisation de l'exploitation et les coupes totales ont eu des conséquences profondes sur la structure d'âge et la composition des forêts[14]. Les peuplements de conifères de plus de 100 ans ont été remplacés par des forêts jeunes, dominées par des essences feuillues pionnières ou opportunistes comme le bouleau blanc, l'érable rouge, le peuplier faux-tremble et l'érable à sucre. En revanche, le sapin baumier, l'épinette blanche, le pin rouge et le thuya occidental ont subi de fortes baisses[15].

Le parc national du Bic, établi en 1984

Une grande partie du territoire de la MRC est gérée en vue de sa conservation ou des activités de chasse et pêche. Le Parc national du Bic, situé dans le district du Bic à l'ouest de la ville de Rimouski et de la municipalité voisine de Saint-Fabien qui occupe un territoire de 33,2 km², dont 14,4 km² en territoire marin[22] - [23].

Il est possible de pratiquer la chasse sur 80 % du territoire (2 220 km²) de Rimouski-Neigette. Une superficie de 1 479 km² est sous gestion publique, où le prélèvement est strictement contrôlé[24]. Le plus grand de ces territoires est la Réserve faunique de Rimouski, un territoire public de chasse et de pêche de 729 km² qui occupe le tiers sud de la MRC sur le territoire non organisé de Lac-Huron. La réserve s'étend jusqu'à la frontière du Nouveau-Brunswick[25]. Trois autres territoires, la Zec du Bas-Saint-Laurent, la réserve faunique Duchénier et la Zec de la Rivière-Rimouski sont sous gestion d'organismes du milieu. Enfin, deux pourvoiries, occupant une superficie de 740 km², sont aussi à la disposition des chasseurs[24].

Le secteur des services domine l'économie régionale. Le taux de scolarisation collégiale ou universitaire de la population se situe à 36,5 % soit près de cinq points de plus que la moyenne québécoise. Plus de 20 % de la population active est à l'œuvre dans le secteur de l'économie du savoir[26]. Rimouski accueille notamment le siège régional de Telus au Québec. L'entreprise de télécommunication a inauguré un centre de données de 65 millions de dollars en 2012, première phase d'un investissement de 250 millions de dollars sur 20 ans[27].

La route 132 à Rimouski

La MRC est desservie par quatre grands axes routiers structurants : l'autoroute 20, la route 132 qui traversent le territoire d'ouest en est. La route 232 relie les parties nord et sud du territoire, alors que la route 234 dessert la partie sud-est de la région. Deux infrastructures majeures, le port de mer — ouvrant l'accès à la voie navigable qu'est l'estuaire du Saint-Laurent — et l'aéroport de Rimouski desservent le territoire[28]. Un service ferroviaire régulier est disponible à partir de la gare de Rimouski et un service d'autocars interurbains relie les secteurs ruraux de la MRC avec la ville-centre où la correspondance avec le service de transport de Rimouski est possible[29].

• Liste des municipalités régionales de comté du Québec

• Yan Boucher, Dominique Arseneault et Luc Sirois, « La forêt préindustrielle du Bas-Saint-Laurent et sa transformation (1820-2000) : implications pour l'aménagement écosystémique », Le Naturaliste canadien, vol. 133, n^o 2,‎ été 2009 (lire en ligne, consulté le 7 mars 2013)
• Danielle Dufresne (dir.) (préf. Jacques Lemay), Reflets d'une région : Rimouski-Neigette, Québec, Septentrion, 2007, 171 p. (ISBN 978-2-89448-537-8)
• Jean-Charles Fortin, Antonio Lechasseur et al., Histoire du Bas-Saint-Laurent, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, coll. « Les régions du Québec » (n^o 5), 1993, 860 p. (ISBN 2-89224-194-4)
• MRC de Rimouski-Neigette, Schéma d'aménagement et de développement révisé, Rimouski, MRC de Rimouski-Neigette, novembre 2009, 511 p. (lire en ligne)

• Site officiel
• Répertoire des municipalités
• Statistique Canada
• Ressources relatives à la géographie :
  • Banque de noms de lieux du Québec
  • Base de données toponymiques du Canada
  • (en) Statistique Canada