Archidiocèse de Rimouski

Congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Saint-Rosaire de Rimouski

Le diocèse est érigé canoniquement le 15 janvier 1867 par une bulle apostolique du pape Pie IX sous le nom de diocèse de Saint Germain de Rimouski[1] - [10] - [3] - [11]. Auparavant, son territoire faisait partie de l'archidiocèse de Québec duquel il devint suffragant[3] - [10]. La création du diocèse de Rimouski en 1867 s'inscrit dans un contexte de régionalisation plus vaste qui s'opère sur tout le territoire québécois entre 1847 et 1913. Il répond au développement démographique des régions après 1850, même si des luttes internes au sein de la hiérarchie ecclésiastique ont pu influencer les découpages. La création du siège diocésain de Rimouski, et celui de Chicoutimi en 1878, ont toutefois été exemptes de controverse, compte tenu de l'urgence d'appuyer le développement de la colonisation[12]. Dans sa forme initiale, le diocèse regroupait le Bas-Saint-Laurent à partir de Cacouna, la Gaspésie et la Côte-Nord, à l'est de la rivière Portneuf[13].

Le premier évêque du diocèse fut Jean Langevin[1] - [3] - [14]. Ce dernier dut se mettre rapidement au travail afin de pourvoir aux besoins pressants des catholiques de l'Est du Québec. Entre 1868 et 1870, il fonda neuf paroisses et recruta des prêtres de l'extérieur en attendant les premières promotions du séminaire de Rimouski[11], dont il prit la direction de 1867 à 1882, considérant que cet établissement était son œuvre de prédilection[15]. Au total, Jean Langevin érigea 28 paroisses durant son mandat comme évêque[11].

Durant son mandat à la tête du diocèse, Jean Langevin mit en place les bases d'une organisation robuste en encourageant notamment les communautés de femmes à s'établir dans la région. Déjà présentes lors de la création du diocèse, à l'invitation du clergé local, des congrégations de Montréal et de Québec — les Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame, les Religieuses de Jésus-Marie, les Sœurs du Bon-Pasteur de Québec, les Augustines et les Sœurs de la Charité de la Providence — s'établissèrent au Bas-Saint-Laurent afin de prodiguer des services comme l'enseignement primaire, l'entretien des hôpitaux, des crèches, des orphelinats et des foyers pour personnes âgées[16]. Une première congrégation d'origine locale, la Congrégation des Sœurs de Notre-Dame du Saint-Rosaire, aussi connues comme les Sœurs des Petites Écoles, virent le jour à Rimouski en 1879 à l'instigation d'une enseignante originaire de Beaumont, Élisabeth Turgeon, béatifiée en 2015[17].

Jean Langevin mit aussi en place un lieu de dévotion en inaugurant, en 1874, le sanctuaire de Sainte-Anne de la Pointe-au-Père. Il développa également une série d'organisations pieuses ou charitables qui dépassait la stricte mission spirituelle de l'Église, en encourageant la création d'organismes à mission sociale ou culturelle[18]. Considérant que la colonisation du territoire était une œuvre « patriotique et religieuse par excellence », Jean Langevin mit sur pied une Société diocésaine de colonisation dès 1882. Les résultats de cette initiative furent cependant mitigés de l'aveu même du premier évêque de Rimouski[19].

Le 29 mai 1882, le diocèse de Rimouski perdit une partie de son territoire lors de l'érection de la préfecture apostolique du Golfe Saint-Laurent, de nos jours le diocèse de Baie-Comeau[3] - [4]. En effet, la Côte-Nord est détachée du diocèse à la demande de l'évêque de Rimouski de l'époque, Jean Langevin, et devient une préfecture apostolique sous la responsabilité du diocèse de Chicoutimi[20] - [note 1]. Le 5 mai 1922, il perdit à nouveau une partie de son territoire lors de l'érection du diocèse de Gaspé[3] - [5] - [21].

Georges-Alexandre Courchesne, évêque de Rimouski de 1928 à 1950

Le diocèse de Rimouski atteignit le sommet de sa puissance au cours des six décennies suivantes. Implanté sur un territoire où les catholiques représentaient 99% de la population, servi par un clergé de plus en plus nombreux, auquel s'ajoutaient des communautés religieuses, le diocèse assuma une part importante dans l'organisation de l'éducation, des services de santé et de l'assistance sociale[22].

Les effectifs passèrent de 74 prêtres en 1892 à 213 en 1931, pour atteindre 321 en 1951. En 1950, le diocèse comptait 99 paroisses — dont 52 créées entre 1890 et 1950 —, qui permettaient d'encadrer les croyants de la naissance au décès. En plus de veiller à la pratique religieuse, le curé était responsable des bonnes mœurs de ses ouailles, supervisait l'éducation des jeunes, organisait des œuvres de bienfaisance et des associations charitables ciblées vers des segments de la population[23].

Le développement du diocèse exigea l'érection d'un nouvel évêché au début du XX^e siècle. Le successeur de Jean Langevin, André-Albert Blais, entreprit la construction d'un nouvel édifice au printemps de 1901. Les plans furent confiés à un architecte de Sherbrooke, Joseph-J.-B. Verret, qui avait réalisé les travaux d'agrandissement de la cathédrale Saint-Germain. Au bout de deux ans de travaux dont les coûts se sont élevés à 42 000 dollars, le diocèse disposait d'un édifice de cinq étages, incluant le sous-sol, d'une superficie de 120 × 40 pieds (39 × 13 m)[24].

Dans la lignée de Jean Langevin, ses successeurs poursuivirent la promotion active d'un mode de vie rural et agricole malgré la progression de l'industrialisation et de l'urbanisation. Le clergé fut notamment actif dans les mouvements de colonisation au Témiscouata et dans La Matapédia, qu'il favorisait notamment par l'organisation d'une quête annuelle décrétée par André Blais dès 1894[25].

Alors que le mouvement de colonisation s'essoufflait au lendemain de la Première Guerre mondiale, le clergé rimouskois lui insuffla une nouvelle vie en organisant une société diocésaine chargée d'en faire la promotion. La crise des années 1930 transforma cet effort sanctionné par le nouvel évêque, Georges-Alexandre Courchesne, en « véritable croisade qui officialise ce qui était devenu une grande idée patriotique et religieuse », soutiennent Fortin et Lechasseur dans leur Histoire du Bas-Saint-Laurent, publiée en 1993[26].

Durant cet « âge d'or » de l'Église québécoise, la mission des diocèses dépassait la sphère religieuse et s'inscrivait dans une vision de développement économique, social et culturel, à l'inspiration de la doctrine sociale de l'Église catholique promue par l'encyclique Rerum novarum publiée en 1891 par le pape Léon XIII. Les années 1920 et 1930 virent la création de plusieurs mouvements d'action catholique diocésains[27], qu'il s'agissait de l'Union catholique des cultivateurs[26], des mouvements de jeunesse — scoutisme, JEC et JOC —[27], ou féminins, comme les cercles des Fermières[26]. À l'instar de l'archidiocèse de Québec, qui faisait ouvertement la promotion des coopératives d'épargne et de crédit, le diocèse de Rimouski s'impliqua dans la création de caisses populaires sur son territoire dès les années 1910. À la mort d'Alphonse Desjardins en 1920, le territoire du diocèse de Rimouski comptait 14 caisses populaires, auxquelles étaiet activement associés les curés des paroisses, à la demande expresse des autorités diocésaines[28].

Le 9 février 1946, le diocèse a été élevé au rang d'archidiocèse métropolitain par une bulle apostolique du pape Pie XII et adopta le nom d'archidiocèse de Rimouski[1] - [3] - [10]. Il devint alors le métropolitain d'une province ecclésiastique avec les diocèses de Baie-Comeau et de Gaspé comme suffragants. Il avait également la responsabilité du vicariat apostolique de Labrador-Schefferville, qui est devenu le diocèse de Labrador City-Schefferville en 1967 et a été dissout en 2007, jusqu'à la création du siège métropolitain de Keewatin-Le Pas le 13 juillet 1967[10] - [29] - [30] - [31].

Vers la fin des années 1940, l'archevêque de Québec, Maurice Roy, proposa la création d'un nouveau diocèse regroupant le Kamouraska, le Témiscouata et la région de Rivière-du-Loup. Cette proposition, qui aurait amputé l'archidiocèse de Rimouski de la vallée de la Témiscouata, suscita une réaction négative au collège de Sainte-Anne-de-la-Pocatière, qui craignait sa marginalisation. Les protestations portèrent fruit et le diocèse de Sainte-Anne-de-la-Pocatière fut érigé en 1951. Celui-ci fut découpé exclusivement dans les limites de l'archidiocèse de Québec et exclut le transfert du Témiscouata qui demeure dans les limites de l'archidiocèse de Rimouski[32].

Au décès de Georges Courchesne, en 1950, l'Église de l'Est du Québec est au faîte de sa puissance. Décrite comme « le dernier bastion de l'idéologie conservatrice et ruraliste de l'Église traditionnelle québécoise », le nouveau titulaire du diocèse, Charles-Eugène Parent devait toutefois composer avec une modernisation des institutions et des idées, promue par l'Église de Montréal[29].

Dès le milieu de la décennie, les problèmes surgirent : certaines dessertes réclamèrent d'être érigées en paroisses alors que le clergé bas-laurentien ne suffisait pas à la tâche. Selon une étude menée en 1945, 55% du clergé diocésain était affecté au ministère paroissial à Rimouski, alors que cette proportion variait de 30% à 34% dans les diocèses de Montréal, de Québec et de Valleyfield. La cause n'était pas le déclin des vocations, mais la taille des paroisses. Alors qu'à Montréal, les paroisses comptaient plus de 4 000 âmes en 1958, le tiers des 120 paroisses et dessertes du Bas-Saint-Laurent ne regroupent que 800 croyants. En revanche, les neuf plus grandes paroisses urbaines de la région rassemblaient en moyenne 5 400 fidèles[33].

À son apogée, l'Église diocésaine comptait plus de 1 500 religieuses et religieux, qui enseignaient dans les écoles, prodiguaient des soins de santé et d'assistance sociale au Bas-Saint-Laurent. Ils étaient regroupés au sein de 29 communautés, dont 18 congrégations de femmes[33]. Le réseau d'organismes charitables, d'associations professionnelles et de syndicats catholiques était toujours en place dans les années 1950. Le Conseil des œuvres du diocèse de Rimouski mena des campagnes de souscription : sa première campagne permit de recueillir 50 000 dollars en 1955. Une dizaine d'années plus tard, le Conseil suspendit ses activités à cause du déclin des sommes recueillies[34].

Pour l'Église régionale, les nouvelles n'étaient guère plus encourageantes du côté de la colonisation, qu'elle a longuement encouragé. Le territoire ouvert au cours des générations précédentes ne retenait plus ses habitants, particulièrement après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Entre 1951 et 1961, plus de 24 000 personnes quittèrent l'arrière-pays pour s'établir ailleurs. Parmi ceux qui restaient, de nombreux hommes s'exilèrent sur la Côte-Nord pour trouver du travail sur les chantiers et dans les mines[34].

Les laïcs urbains et progressistes prirent en main les questions temporelles, tandis que l'Église revint à sa mission pastorale. La démarche de modernisation entreprise par l'État dans les années 1960 marqua une rupture avec la tradition. Le clergé fut peu consulté par le Bureau d'aménagement de l'Est du Québec, qui préparait un plan d'aménagement régional pour le Bas-Saint-Laurent et la Gaspésie. Fortin et Lechasseur notent d'ailleurs que « les porte-parole des opérations Dignité seront ces curés des paroisses marginales dont l'avis avait été si peu sollicité auparavant »[35].

• Cathédrale Saint-Germain de Rimouski
• Église catholique au Québec
• Église catholique au Canada

• Noël Bélanger, Nive Voisine (dir.) et al., Le diocèse de Rimouski, 1867-1992, Rimouski, Archevêché de Rimouski, 1994, 352 p. (ISBN 978-2-9804261-0-0)
• Jean-Charles Fortin, Antonio Lechasseur et al., Histoire du Bas-Saint-Laurent, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, coll. « Les régions du Québec » (n^o 5), 1993, 860 p. (ISBN 978-2-89224-194-5, BNF 35714183)
• Rodolphe Fournier, Lieux et Monuments Historiques de l'Est du Québec, Montréal, Éditions Pauline, 1980, 355 p. (ISBN 978-2-89039-804-7, BNF 34831000)
• Madeleine Gaudreau, « L'Archevêché de Rimouski », Revue d'histoire du Bas-Saint-Laurent, n^o 1,‎ 1982, p. 22-23 (ISSN 0319-0730, lire en ligne, consulté le 4 mars 2013)
• Fernand Harvey, « Le diocèse catholique au Québec : un cadre territorial pour l'histoire sociale », Les Cahiers des dix, n^o 56,‎ 2002, p. 51-124 (DOI 10.7202/1008091ar, lire en ligne)
• Gabriel Langlois, Les évêques et archevêques du diocèse de Rimouski, 1867-2008, Rimouski, G. Langlois, 2008, 139 p.
• Richard Saindon, « Saint-Germain de Rimouski, ou la guerre des saints ! », Revue d'histoire du Bas-Saint-Laurent, vol. 16, n^o 1,‎ 1992, p. 25-28 (ISSN 0319-0730, lire en ligne, consulté le 4 mars 2013)

• Site officiel
• [vidéo] seletlumieretv, Sur la route du diocèse de Rimouski sur YouTube, septembre 2017
• (en) Fiche sur Catholic-Hierarchy
• (en) Fiche sur GCatholic.org