Saint-Mathieu-de-Rioux

Affiche de bienvenue à Saint-Mathieu-de-Rioux

La partie « Saint-Mathieu » du nom de la municipalité fait référence à l'apôtre Matthieu tandis que « Rioux » fait référence à l'ancienne seigneurie de Riou, nommée en référence à Nicolas Rioux[1] - [2] - [3]. D'ailleurs, lors de la création de la municipalité en 1865, l'orthographe utilisée dans la Gazette officielle correspondait à celle du nom de l'apôtre, c'est-à-dire Saint-Matthieu-de-Rioux[3].

Paysages agricoles à Saint-Mathieu-de-Rioux en septembre 2006

Saint-Mathieu-de-Rioux se situe au sud de Saint-Simon-de-Rimouski à environ 15 km au nord-est de Trois-Pistoles[2] - [3]. La municipalité fait partie de la municipalité régionale de comté des Basques dans la région administrative du Bas-Saint-Laurent[4]. Elle est traversée par le chemin de fer du Canadian National[2].

Le territoire de la municipalité comprend plusieurs lacs incluant le lac Saint-Mathieu, le lac Alarie, le Petit lac Vaseux et le Grand lac Neigette[3].

Municipalités limitrophes

	Saint-Simon-de-Rimouski	Saint-Fabien
	Notre-Dame-des-Neiges	N	Saint-Eugène-de-Ladrière
		O Saint-Mathieu-de-Rioux E
		S
	Sainte-Françoise		Lac-Boisbouscache

Les premiers habitants de l'endroit sont les Micmacs installés au bord du lac Saint-Mathieu[3]. Le premier colon, Michel Jean, originaire de Saint-Jean-Port-Joli, arrive vers 1830[1] - [3].

Le 8 mars 1858, la paroisse de Saint-Mathieu est érigée canoniquement par détachement de la paroisse de Saint-Simon[1] - [2]. La première chapelle est construite en 1861[1].

Le 18 août 1865, la municipalité de paroisse de Saint-Mathieu-de-Rioux est créée[1] - [2]. Les registres de la paroisse sont ouverts depuis le 9 octobre 1866[1] - [2]. Le premier curé de la paroisse est Antoine Chouinard de 1866 à 1871[1]. Auparavant, celle-ci était desservie par les curés de Saint-Simon[2].

En 1868, le bureau de poste est ouvert sous le nom de « Saint-Mathieu »[3].

En 1875, l'église actuelle est construite[1].

En 2020, la municipalité de paroisse change de statut pour celui de municipalité[3].

Les élections municipales se font en bloc pour le maire et les six conseillers[7].

L'économie locale repose, dans une certaine mesure, sur l'exploitation d'érablières, l'agriculture, la foresterie et, depuis 1975, sur la commercialisation du charbon de bois. Le village possède sa propre caisse populaire, son bureau de poste, son école et plusieurs commerces. Anciennement, l'agriculture constituait la principale ressource, alors que les boisés de ferme assuraient un revenu d'appoint. Cependant, il germe, depuis près d'une soixantaine d'années, une forte activité touristique sur le territoire de Saint-Mathieu-de-Rioux. Ainsi, les magnifiques paysages de la paroisse et le Grand-Lac Saint-Mathieu amenèrent progressivement l'installation de plages, auberge, chalets, campings et résidences permanentes. L'hiver se rythma par le ski, la motoneige et autres activités extérieures. Ainsi, la municipalité se trouve fortement dépendante de l'afflux touristique.

Dans une certaine mesure, le boom touristique caractéristique au Grand-Lac Saint-Mathieu — les rives de ce dernier comptent actuellement plus de 300 chalets et résidences —, entraîna aussi une certaine dénaturation de l'environnement immédiat au lac. Plusieurs milieux humides et écosystèmes furent détruits lors de cette floraison touristique. Ayant été affecté d'un court épisode de cyanobactéries, la municipalité sensibilise actuellement les riverains à de meilleures pratiques environnementales. Dans le contexte où cette floraison touristique est essentiellement basée sur la qualité de l'environnement, il est en effet primordial de ne pas investir à perte. C'est l'un des défis importants à Saint-Mathieu-de-Rioux. Plusieurs démarches en cours tentent de remédier à la situation.

Dans une autre mesure, plusieurs nouveaux projets laissent entrevoir un bel avenir à la municipalité. Celui de la création d'une station de plein air quatre saisons — qui remplacerait l'actuel chalet de ski —, reçoit un accueil chaleureux des instances locales. De plus, une galerie d'art, un club de voile ainsi que plusieurs rénovations aux installations touristiques présentes, sont autant de beaux projets qui ont été menés à terme durant les dernières années.

Finalement, l'équilibre des paysages est aussi un point marquant. Ainsi, les quelques projets d'éoliennes soumis à la population furent refusés, dans la crainte réaliste de nuire au tourisme. Des activités économiques primaires, tel la foresterie — surtout dans le cas des coupes à blanc —, ainsi que la création de carrières, peuvent aussi nuire à l'apparence générale de la municipalité. La coordination de tous ces aspects et de leurs impacts se veut donc un dernier point primordial.