Potez 452

C’est sans grande expérience des hydravions que, sous la direction de l’ingénieur Louis Coroller, fut développé un hydravion à coque de construction métallique à aile haute. Doté d’un moteur Salmson 9Ab de 230 ch, l’appareil effectua ses premiers essais sur la Seine à Argenteuil en mars 1932. Réceptionné à Berre en avril suivant par le capitaine Henri Nomy[2], il gagna alors la CEPA de Saint-Raphaël pour essais officiels. Si le prototype atteignait 222 km/h en pointe et décrochait à seulement 72 km/h grâce à la présence de becs de bord d'attaque et de volets à fente de bord de fuite, la tenue à la mer était mauvaise : la position très avancée du moteur, dont l'axe de poussée passait largement au-dessus du centre de gravité de l'hydravion, induisait un fort couple à piquer et l’étrave plongeait allègrement dans les vagues. En outre le moteur fut jugé trop faible. C’est le Gourdou-Leseurre GL-831 qui fut retenu.

Courant 1933 le prototype retourna en usine pour y subir de nombreuses modifications[2] : le moteur fut remplacé par un 9 cylindres en étoile Hispano-Suiza 9 Qd de 350 ch entraînant une hélice tripale, la voilure remplacée par une nouvelle aile possédant le même profil que celle du Potez 50 et dont la structure était simplifiée. Enfin la coque était partiellement redessinée à l’avant et allongée d’un mètre pour améliorer la flottabilité. Soumis à des essais de catapultage depuis le porte-hydravions Commandant Teste en rade de Brest, l’appareil, chronométré à 250 km/h au niveau de la mer, parut satisfaisant pour la Marine nationale qui commanda 10 exemplaires en 1935 sous la désignation Potez 452. Six appareils supplémentaires furent commandés la même année.

La marine nationale française a commandé dix exemplaires de ces aéronefs en 1935, et six de plus en 1936 [3]. Construit dans l’usine CAMS de Sartrouville, le premier Potez 452 de série prit l’air sur la Seine le 20 décembre 1935. La transformation des pilotes fut assurée depuis le cuirassé Lorraine (Potez 452 n^o 2), les appareils de la première série connaissant quelques problèmes dus à l’inexpérience de Potez. En particulier une partie des tôles du revêtement de la coque était réalisée en panneaux de magnésium, fixés à la structure en duralumin par des vis et rivets en acier afin de gagner de poids. Or sous l’action de l’eau de mer les panneaux étaient rapidement rongés par un phénomène électrolytique et il fallut les remplacer rapidement par d’autres, en aluminium[2]. L’Espagne acheta en février 1936 une licence de production, qui ne fut jamais utilisée en raison du déclenchement de la guerre, et un exemplaire fut livré pour évaluation à la Marine impériale japonaise en 1937.

En 1934 la Marine nationale publia un nouveau cahier des charges, portant cette fois sur un hydravion de chasse monoplace embarqué devant être catapulté des mêmes navires que les Potez 452. Face aux Bernard H.52, Loire 210 et Romano R-90, Potez choisit de transformer en monoplace son Potez 452, qui fut équipé d’un moteur 14 cylindres en double étoile Hispano-Suiza de 720 ch doté d’un compresseur mécanique pour maintenir une vitesse élevée en altitude et d’une hélice à pas variable. Le prototype prit l’air le 24 septembre 1935[4]. Les performances de cet appareil, armé de deux mitrailleuses de 7,5 mm montées à l’avant de la coque et tirant hors du champ de l’hélice se révélèrent intéressantes mais l’appareil restait affecté d’un couple à piquer très important. C'est le Loire 210 qui fut retenu.

• (en) William Green & Gordon Swanborough, Le grand livre des chasseurs p.481/482. Celiv, Paris (1997). (ISBN 2-86535-302-8)
• Collectif, Les Ailes françaises 1939-1945 vol 5 et 6. Éditions TMA, Paris.
• Gérard Hartmann, Les Hydravions Potez p.9 et 10 sur le site Hydrorétro.net

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