Méaulte

Le sol de la commune est le plus souvent argileux sur les plateaux et les bas-fonds. Le sous-sol est calcaire qui affleure sur les crêtes et sablonneux dans un vallon appelé la Sablonnière formé par des alluvions. Au lieu-dit le Bois Viot on rencontre de la terre glaise[1].

Le relief de la commune est celui d'un plateau au sud et d'un vallon au centre duquel est situé le village de Méaulte[1].

La commune de Méaulte est traversée par l'Ancre et l'un de ses affluents le Fossé (anciennement appelé Fossés d'Arrouaise). La nappe phréatique est peu profonde[1].

Le climat de Méaulte est tempéré océanique.

La commune de Méaulte fait partie de l'agglomération d'Albert. Le village de Méaulte a été totalement détruit pendant la Grande Guerre. Il a été reconstruit dans l'entre-deux-guerres. Des lotissements construits dans des années 1960 aux années 1980 ont étoffé le tissu urbain.

• L'activité économique de Méaulte est presque tout entière tournée vers l'aéronautique. L'entreprise Stelia Aerospace, issue de la fusion entre Sogerma et Aerolia, filiale d'Airbus Industrie, est l'un des principaux employeurs du département de la Somme.
• L'aéroport Albert-Picardie est situé sur la commune de Méaulte ainsi que sur la zone d'activités voisine.
• Les services offerts dans la commune se limitent au commerce de proximité, à la poste et aux écoles maternelle et primaire.

En 2019, la localité est desservie par les autocars du réseau inter-urbain Trans'80, chaque jour de la semaine, sauf le dimanche et les jours fériés (ligne n^o 38 (Albert - Bray-sur-Somme - Péronne)[2].

Méaulte est une commune urbaine, car elle fait partie des communes denses ou de densité intermédiaire, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [3] - [4] - [5].

Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Méaulte, dont elle est la commune-centre[Note 2]. Cette aire, qui regroupe 9 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[6] - [7].

Carte de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (76,7 % en 2018), néanmoins en diminution par rapport à 1990 (90,4 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : terres arables (76,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (15,2 %), zones urbanisées (8,2 %), prairies (0,2 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[9].

Le site de Méaulte a été occupé dès la préhistoire :

Les fouilles archéologiques ont permis de mettra au jour les deux premières maisons du Néolithique final (vers 2500-2200 av. J.-C.) découvertes dans la Somme. Les archéologues ont pu reconstituer le plan de deux constructions en torchis. L'une mesurant environ 20 m de long sur 6 m de large était prolongée par un appentis. Le mobilier retrouvé se compose d'outils en silex taillé, de vases en céramique, de fusaïoles et pesons qui révèlent des activités de filage et de tissage[12].

On a retrouvé des vestiges de deux enceintes de l'âge du bronze. En 2003, lors de fouilles archéologiques effectuées pour les travaux de construction d'une piste d'aviation on a découvert des vestiges datant de l'âge du fer.

Une nécropole de la fin de l'âge du bronze a été mise au jour. À la fin de l'âge du bronze final (de 1200 à 800 av. J.-C.) de véritables cimetières contenant des tombes à incinération apparaissent. Les douze tombes individuelles de Méaulte (première nécropole découverte dans la Somme) sont de petites fosses où sont déposés les restes de crémation[13].

Les fouilles ont mis au jour des vestiges de l'Antiquité :

• on a retrouvé les restes d'une villa gallo-romaine ou d'un fanum (temple)[14].

Des fouilles archéologiques effectuées en 2005 ont mis au jour au lieu-dit « Les Quarante-Cinq » , des vestiges d'occupation humaine datant des Xe-XIe siècles d'une superficie de 2,7 ha. Un enclos de 65 sur 60 m, percé d'une porte de 5 m de côté, donnait accès à une enceinte oblongue percée de quatre entrées. Le tout était entouré par un fossé de 3,80 m de large et de 2,50 m de profondeur. À l'intérieur de cette enceinte ont été retrouvés les vestiges d'une vingtaine d'habitations reliées par un réseau de chemins, de cours et de palissades. Cette implantation humaine établie dans la plaine - ce qui est assez rare - était située à l'actuelle limite des finages des communes de Méaulte, Fricourt et Bray-sur-Somme. Lors de l’enquête de délimitation du comté d’Amiens en 1186, ce lieu ne fut pas mentionné, alors que les habitats de Bray et Fricourt le furent[15].

Au Moyen Âge, la terre de Méaulte était divisée en plusieurs fiefs :

• En 1214, Othon d'Encre possédait plusieurs terres à Méaulte
• En 1279, Hugues de Sapegnies était seigneur de Méaulte[10].
• En 1300, Jean, vidame d'Amiens, seigneur de Picquigny tenait de l'abbaye de Corbie les fiefs de Méaulte, Longueval etc.
• Le fief de Condeville relevait du château d'Encre.

Pendant les Temps modernes le village de Méaulte n'est marqué par aucun fait marquant.

• En 1736, le duc de Penthièvre était seigneur de Méaulte[10].

Plusieurs événements ont marqué l'histoire de Méaulte à l'Époque contemporaine :

Pendant la Révolution française, le curé de Méaulte, Delaporte prêta serment lors de la constitution civile du clergé. Il fut élu maire de la commune en 1792[1].

La commune de Méaulte fut durement touchée pendant la Première Guerre mondiale[16] - [17] et a été décorée de la Croix de guerre 1914-1918, le 27 octobre 1920[18]. Le village fut reconstruit dans l'entre-deux-guerres.

• 
  Voiture décapotable devant le château de Méaulte, Archives nationales de France.
• 
  Entretien d'une pièce d'artillerie lourde sur voie ferrée de 305 mm Armstrong-Whitworth à Méaulte, en 1916.

Méaulte est également bombardée dès le début de la Seconde Guerre mondiale, le 10 mai 1940, lors de la Bataille de France[19].

La commune de Méaulte est un des lieux de naissance de l'industrie aéronautique. Henry Potez, originaire de Méaulte y avait installé en 1924 une usine de construction des avions Potez. À l'époque c'est l'usine aéronautique la plus moderne au monde. L'usine avait ensuite été nationalisée comme industrie stratégique pendant le Front populaire et rattachée à la SNCAN (Société nationale de constructions aéronautiques du Nord), toujours dirigée par Potez. Après guerre, devenue Nord-Aviation, les usines de Méaulte produisent leurs derniers avions complets (Nord 3202 pour l'Alat) puis commencent à produire des éléments d'avions pour des programmes aéronautiques nationaux (voilure des Mirage III, éléments du Concorde). À la suite des fusions d'entreprises successives, l'usine aéronautique est déténue par Nord-Aviation puis Aérospatiale et enfin Aerolia (filiale d'Airbus). À partir de 2015, le site est intégré à l'entreprise Stelia Aerospace[20].

La commune se trouve dans l'arrondissement de Péronne du département de la Somme. Pour l'élection des députés, elle fait partie depuis 1958 de la cinquième circonscription de la Somme.

Elle fait partie depuis 1793 du canton d'Albert[21]. Dans le cadre du redécoupage cantonal de 2014 en France, ce canton, dont la commune est toujours membre, est modifié, passant de 26 à 67 communes.

La commune fait partie de la communauté de communes du Pays du Coquelicot, créée fin 2001.

Les habitants de Méaulte s'appellent les Méaultois[26].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[27]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[28].

En 2020, la commune comptait 1 262 habitants[Note 3], en diminution de 2,09 % par rapport à 2014 (Somme : −0,5 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique

• L'Association aéronautique histoire de Méaulte fondée en 1988 s'est donné pour mission la gestion du patrimoine historique de l'usine aéronautique de Méaulte. En outre, elle organise des conférences et des expositions, effectue des recherches historiques, collecte des témoignages d'acteurs de l'épopée aéronautique. Les membres de la direction de l'usine Aérolia et du comité d'entreprise assurent la direction de l'association.

• Point de vue de la Croix Comtesse.
• L'église Saint-Léger[30], reconstruite après les destructions de la Première Guerre mondiale[31].

• Domaine du Vivier, ancienne propriété de l’avionneur Henry Potez, édifiiée de 1927 à 1937 (en partie sur commune d'Albert) est l’œuvre de l'architecte Raoul Minjoz, du maître verrier Georges Tembouret, des décorateurs J. Beluze et R. Facq et du menuisier Julien Debras Inscrit MH (1990)[32] - [33].
  Propriété privée non ouverte à la visite.
• Monument aux morts.
• Cimetières militaires britanniques :
• Briqueterie Coisne, lieu-dit la Croix-Comtesse, construite en 1924 et disposant d'un four Hoffman. En 1962, elle employait plus de 10 salariés. C'est désormais un magasin de commerce[34].
• Usine de construction aéronautique Potez, puis Sté nationale de construction d'avions du Nord, puis Nord Aviation, puis Aérospatiale, fondée au lendemain de la Première Guerre mondiale par Henry Potez et continuellement étendue et modernisée au cours du XX^e siècle. Elle employait en 1962 plus de 1000 salariés; et, en 1983,1290 salariés[35].

• Henry Potez (1891-1981), avionneur, maire de Méaulte, conseiller général du canton d'Albert.

• Abbé Paul Decagny, L'Arrondissement de Péronne ou recherches sur les villes, bourgs, villages et hameaux qui le composent, 1844.

• Liste des communes de la Somme
• Aéroport Albert-Picardie
• Anciennes communes de la Somme
• Liste des mémoriaux et cimetières militaires de la Somme

• Site officiel
• « Dossier complet : Commune de Méaulte (80523) », Recensement général de la population de 2015, INSEE, 25 février 2019 (consulté le 11 mai 2019).
• Carte spéciale des régions dévastées : 12 SE, Amiens [Sud-Est], Service géographique de l'armée, 1920 (lire en ligne) sur Gallica.