Pointe du Raz

La Pointe du Raz (rive sud) vue de la mer : la plate-forme sommitale qui surplombe de 70 m la mer d'Iroise, descend lentement vers l'océan et sa pointe extrême n'est plus qu'à 45 m au-dessus de la mer.

Pointe du Raz, au loin l'île de Sein. Géomorphosite du cap Sizun, il se caractérise par un versant (formé d'une pente sommitale ventilée, de segments de versants réglés recouverts de pierriers de pente, et d'une falaise sur lesquelles se développent des ceintures de végétation selon les degrés d'exposition au sel et au vent[8]) qui relie parfois une surface sommitale (surface d'érosion comprenant des altérites caillouteuses et sableuses) à une surface basale (l'estran comprenant un platier rocheux).

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  Pointe du Raz, vue de la pointe du Van
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  Pointe du Raz, vue de la baie des Trépassés

Site naturel de notoriété internationale, il fait l'objet d'une importante fréquentation touristique (1 million de visiteurs par an pour 4 300 habitants). Cette pression humaine a nécessité des mesures rigoureuses de protection environnementale dans le cadre d'une opération Grand site national, pour restaurer son couvert végétal composé principalement de bruyère, et d'une mise en valeur du territoire. À cette fin, des commerces ont été déplacés, 2 hôtels ont été détruits et le lieu d'arrivée des voitures a été reculé d'un kilomètre. L'opération a été menée en 1996-2000 dans le cadre d'un programme financé par l'État et des entreprises mécènes pour faire de ce lieu un Grand site de France. Cette gestion lui a valu l'obtention du label Grand Site de France en 2004, puis son renouvellement sur un périmètre étendu en 2012 (ensemble des espaces naturels côtiers, soit 2 000 ha et 4 communes), suivi d'un second renouvellement le le 31 juillet 2019 (8 700 ha et 5 communes)[9]. Le « Syndicat mixte pour l'Aménagement et la Protection de la Pointe du Raz et du Cap Sizun » (rassemblant la Communauté de communes du Cap-Sizun, le Conservatoire du littoral et le Conseil départemental du Finistère) assure la gestion du site.

Un des 59 sémaphores de surveillance des littoraux français.

L'Île-de-Sein, située à 8 km à l'ouest sur la Chaussée de Sein, est séparée de la Pointe du Raz par le Raz de Sein dont les violents courants sont à l'origine de la toponymie du site. Deux phares automatisés sont établis sur des îlots de ce dernier : La-Vieille et Tévennec. La statue de Notre-Dame des Naufragés, sculptée par Cyprian Godebski, et un sémaphore sont placés à l'extrémité du plateau sommital. De nombreuses légendes sont racontées depuis toujours par les habitants et étaient autrefois perpétuées par les guides locaux...

Notre-Dame des Naufragés, statue en marbre de Cyprian Godebski.

L'" Enfer de Plogoff ", galerie creusée par la mer sous la pointe, est réputé pour être le lieu où le flot dépose les noyés. Il est ainsi décrit dans une revue touristique en 1891 : « ...gouffre en forme d'entonnoir où la mer s'engage et gronde avec de sourdes détonations jusqu'à la paroi abrupte où l'on voit, en se penchant, le jour et la mer de l'autre côté d'une fissure qui perce comme un tunnel la masse du cap.»[10].

La beauté du site est renforcée par celles des côtes proches qui s'incurvent au nord le long d'une grande plage sableuse au fond de la Baie des Trépassés, fermée par la Pointe du Van au-delà de laquelle s'étend l'immense Baie de Douarnenez fermée par le Cap de la Chèvre. Vers le sud s'étend la Baie d'Audierne.

Un espace commercial et un parking payant sont construits à une distance respectable, reliés au site par une navette de bus et des chevaux du centre équestre de Plogoff. Un sentier européen de grande randonnée de 3 050 km, le sentier européen E5, relie la Pointe du Raz à Venise. Le GR 34, qui longe toutes les côtes bretonnes depuis le Mont Saint-Michel jusqu'à Saint-Nazaire passe également par ce site. L'itinéraire touristique « Route du vent solaire »[11] va de la Pointe du Raz à celle de Penmarch en longeant la Baie d'Audierne.

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  Les rochers (Gorle Greiz) situés à l'ouest de la Pointe du Raz vus de la mer.

Le terme raz désigne en breton un courant rapide. Cependant le terme breton est un emprunt au français ras, raz de même sens [12] - [13]. Il est issu du norrois rás par l'intermédiaire du vieux normand ras (attesté dès 1120 avec le Ras de Catte, aujourd'hui raz de Barfleur). Il a également donné le composé raz-de-marée et est de même origine que le mot anglais race « course », mentionné dès le XIII^e siècle, également au sens de « fort courant d'eau », issu lui aussi du norrois[14].

Avant le XIX^e siècle, la Marine royale mentionnait le passage ou la pointe du Raz de Fontenoy (puis Fontenay). Cela distinguait ce "raz" par la fontaine (ou plutôt la source) située dans une crique se trouvant à 1 km de la pointe, sur la face Sud du promontoire. Ce lieu est toujours dénommé Feunteun aod, la fontaine de la côte en breton, laquelle était appréciée des bateaux, même de très grande taille, pour s'y ravitailler en eau, car la mer y est très profonde à peu de distance de la côte.

C'est cette particularité qui avait amené Électricité de France à envisager de créer une centrale nucléaire en ce lieu, car un petit port artificiel y était prévu pour amener l'énorme chaudière par voie de mer (voir Affaire de Plogoff).

Au XIX^e siècle, c'est l'appellation Bec du Raz, démarquage du nom breton, Beg ar Raz qui prévalait dans l'administration des "phares et fanaux". Le passage du Raz tend ensuite à être dénommé le Raz de Sein.

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  La Pointe du Raz en 1899 (photographie de Marcel Monmarché)
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  Georges Clairin : Les brûleuses de varech à la Pointe du Raz (1882).

« Dans l'Entre-deux-guerres, la pointe du Raz est élevée au rang de curiosité touristique nationale patronnée par le Touring Club de France. (...) Autour des hôtels, des cabanons, des garages et des kiosques à souvenirs fleurissent de manière anarchique, les voitures automobiles roulent à même la lande, les bibelots « soi-disant bretons » ont pignon sur étal (...). Les amoureux du lieu s'émeuvent. En 1928 un journaliste de La Dépêche de Brest et de l'Ouest écrit sur cette foire de bric et de broc un article au vitriol intitulé sans ambiguïté "On est en train de saboter la pointe du Raz"[15].

Statuette d'un dieu trouvée à la Pointe du Raz (époque gallo-romaine, entre le I^er siècle et le III^e siècle) [à droite sur la photographie].

Le phare de la Vieille et la tourelle de la Plate devant la Pointe du Raz

Depuis l'Antiquité, le passage entre la pointe du Raz et l'île de Sein, appelé le Raz de Sein, était réputé comme très dangereux pour la navigation et plus particulièrement, la nuit et à la mauvaise saison, en raison de la violence de ses courants marins. C'est pourquoi le phare de la pointe et le phare de l'île furent bâtis dès que les progrès réalisés, durant le premier tiers du XIX^e siècle dans les moyens d'éclairage et les équipements optiques, le permirent.

Le rapport de la commission des phares, adopté en 1826, qui définissait le premier réseau d'éclairage maritime français, prévoyait un "phare de premier ordre" à feu fixe au Bec du Raz (ou du Ras)[16]. Ce phare d'environ 18 m de hauteur fut construit sous cette appellation en 1839 et allumé en même temps que celui de l’Île de Sein. Il fut éteint en 1887, car remplacé par le phare habité de la Vieille.

Une tourelle en tôle portant un feu plus modeste fut établi vers 1870 à flanc de falaise au Nord-Ouest afin de créer un alignement phare-feu pointant sur l'îlot de la Vieille. Il était appelé « feu de la falaise du Raz » et fut également éteint en 1887[Note 1] - [17].

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  Feu de la falaise du Raz de Sein (vers 1883)

La base du phare du Bec du Raz fut alors remaniée pour en faire un sémaphore.
Un phare habité, le phare de Tévennec, fut construit de 1869 à 1874 sur l'îlot de Tévennec et fut allumé en 1875. En 1910, il fut transformé en feu permanent sans gardien. En 1887, les travaux de la tourelle de la plate furent entrepris sur le platier de "la Plate" non loin du phare de la Vieille alors en construction et ne furent achevés qu'en 1909.

L'accès au site est possible en voiture par la D 784 avec un parking payant sauf pour les habitants du Cap Sizun et de l'Île de Sein. Le réseau des autocars BreizhGo dessert aussi le site, avec la ligne 53B le samedi et en transport à la demande le reste du temps[18].