Patriarcat d'Aquilée

La basilique patriarcale d'Aquilée.

Sous l’Empire romain, Aquilée était un port florissant, car à l’époque le rivage était encore situé au niveau de la cité. Riche du commerce grâce à ses nombreux canaux, elle devient peu à peu l’une des plus puissantes et importantes villes d’Italie du Nord avec Padoue et Vérone.

Aquilée devient ainsi un important centre de christianisation pour l’Italie nord-orientale et les régions limitrophes. Déjà au IV^e siècle, son archevêque avait une position éminente en raison de l’étendue du territoire sous sa compétence juridique. Jusqu’en 1596, la liturgie était de langue latine, mais de rite oriental dit plus tard rite byzantin ou rite patriarcal en Italie. En 381, un concile, promu par saint Ambroise de Milan et présidé par l’archevêque d’Aquilée, Valérien, s’y réunit : il affirme la validité de la foi trinitaire orthodoxe et condamne la doctrine arienne adoptée par les élites germaniques d'Occident et deux évêques qui la professaient le long du Danube, en Mésie supérieure, dans la Dacie aurélienne : Palladios de Ratiaria et Secondinien de Singidunum.

En 554, les archevêques métropolitains de Milan et d’Aquilée refusent d’adhérer à la condamnation prononcée par l’empereur Justinien contre les thèses nestoriennes dénommées « Trois Chapitres », ce qui crée le « schisme des Trois Chapitres ». En 557, durant le synode provincial convoqué à Aquilée pour l’élection du nouveau métropolite Paulin succédant à Macédonios, et auquel participent les évêques des diocèses, les conclusions du deuxième concile de Constantinople sont rejetées et l’Église d’Aquilée se déclare autocéphale. En 568, sous la pression de l’invasion lombarde, Paulin transfère son siège épiscopal à Grado, sous la protection de l’Empire romain d'Orient : il y est proclamé patriarche.

Appartenant au duché du Frioul pendant l’occupation lombarde, l’Église d’Aquilée s’était élevée au rang de patriarcat dans l’espoir de devenir membre à part entière de la Pentarchie (qui serait alors devenue une « Hexarchie ») mais cet espoir est compromis car en 606, elle se divise en deux patriarcats : celui d’Aquilée et celui de Grado. Cette division est due au morcellement politique de la zone : la terre frioulaine, incluant Aquilée, entre sous domination lombarde, alors que le littoral adriatique de la Vénétie, avec Grado, reste territoire romain d’Orient (ultérieurement appelé « Italie byzantine »). Le « schisme des Trois Chapitres » est définitivement clos en 699 lors du concile de Pavie et Aquilée revient vers l’orthodoxie. Toutefois, même après la réconciliation entre les trois parties, le diocèse d’Aquilée reste divisé jusqu’en 731, officialisant ainsi la séparation entre le patriarcat d’Aquilée et celui de Grado.

Carte de l’Italie en l’an mil, largement dominée par le Saint-Empire.

Après que l’empereur Charlemagne a vaincu le dernier roi lombard, Didier, en 774, le Frioul devient une marche de l’Empire carolingien. En ce temps, la conversion au christianisme de la principauté slave de Carantanie initie un conflit entre les patriarches et les archevêques de Salzbourg : en 811, Charlemagne désigne la rivière Drave comme limite entre les deux diocèses — une démarcation en vigueur près de mille ans jusqu’à 1751. Le territoire du Frioul est, comme suite de la conquête du royaume d’Italie par le roi germanique Otton I^er en 952, intégré à la marche de Vérone qui faisait partie des domaines gouvernés par les ducs de Bavière, avec la marche d'Istrie, la Carantanie et la marche de Carniole. En 976, ces territoires passent sous l’autorité du nouveau duché de Carinthie.

Le patriarche Poppon (en exercice de 1019 à 1042), familier et ministre de l’empereur Conrad II le Salique, consacre le 13 juillet 1031 la nouvelle cathédrale, et entoure la ville de nouveaux murs. Il se protège ainsi pour se libérer de la tutelle du duché de Carinthie, et il affronte aussi les Vénitiens à Grado, mais est vaincu et doit y renoncer à la fois militairement et par la volonté d’un concile épiscopal.

Lors de la dislocation de la Pentarchie, les patriarcats d’Aquilée et de Grado, après quelques hésitations, choisirent de se rallier à Rome et rejoignent l’Église latine, d’autant que Venise a fait le même choix et s’est séparée de l’empire d’Orient, suzerain lointain et impuissant à s’opposer aux visées germaniques.

Le patriarcat d’Aquilée est devenu une principauté ecclésiastique au moment de la « querelle des Investitures » : après la pénitence de Canossa, l’empereur germanique dit « roi des Romains », Henri IV, destitue le margrave véronais, Berthold de Zähringen, duc de Carinthie. Ensuite, le 3 avril 1077, le patriarche Sieghard de Beilstein (1068-1077) obtient de l’empereur l’investiture féodale de « duc du Frioul » au rang de prince du Saint-Empire, à laquelle s’ajoutent plus tard les titres de « marquis d’Istrie » et de « marquis de Carniole », constituant ainsi le prince-évêché d’Aquilée, un État immédiat du Saint-Empire romain germanique. Le territoire comprend la moitié orientale de la marche de Vérone, du bassin du fleuve Tagliamento et le Cadore jusqu’aux Alpes juliennes.

Les successeurs de Sieghard de Beilstein (1068-1077) restent fidèles à la politique d’Henri IV et de son fils Henri V, faisant de l’État frioulan un poste avancé de la politique impériale germanique en Italie.

Une fête célébrant la victoire en 1164 du patriarche de Grado sur celui d’Aquilée se tient au XVIII^e siècle, le jour du Jeudi gras sur la place Saint-Marc à Venise. C’est l’occasion de joutes entre quartiers, qui montent des pyramides humaines ou marchent sur des fils tendus au-dessus de la place. Gabriele Bella les représente sur un tableau réalisé d’après celui de Francesco Guardi, conservé à la pinacothèque Querini-Stampalia[2].

En 1186, le patriarche Godefroy (Gottfried) de Hohenstaufen couronne le fils de l’empereur Frédéric Barberousse, Henri VI, roi d’Italie, déposé en réaction par le pape Urbain III. À la même époque, les baillis (Vögte) des patriarches au château de Görz acquièrent leur indépendance et s’appellent « comtes de Görz » : ils sont institués héritiers des comtes de Tyrol en 1253.

Sous le patriarcat de Wolfgar d'Erla (Volchero, 1204-1218), une grande impulsion est donnée aux activités commerciales et productives, avec l’amélioration du réseau routier et de l’activité culturelle. À Wolfgar succède le patriarche Berthold V (1218-1251), de la maison d’Andechs-Méranie, frère de sainte Edwige de Silésie, de la reine Gertrude de Hongrie et de la reine Agnès de France ; il a des visées sur la cité d’Udine qui, en peu de temps, passa de village à métropole. Les visées de conquête des gibelins comme Ezzelino III da Romano, ainsi que les territoires gagnés par le comte Meinhard III de Goritz, vont contraindre le patriarche à chercher de l’aide dans le parti adverse, celui des guelfes, s’alliant temporairement avec la république de Venise et avec les ducs de Carinthie.

En 1238, le siège des patriarches est transféré à Udine, et y reste pendant environ deux siècles. Devenu un élément de force de la ligue guelfe, le Frioul connaît une période de déclin : le patriarche ne réussit plus à conserver la cohésion entre les communes et subit de fréquentes trahisons, des conjurations et des luttes entre vassaux. Le comte de Gorizia devient le principal adversaire le l’autorité patriarcale.

Carte de l’Italie en 1402 : le patriarcat est en vert foncé ; la république de Venise en turquoise.

En 1281, un conflit éclate avec la république de Venise pour la possession des parties occidentales de l’Istrie. Dix ans plus tard, les patriarches doivent céder la totalité de la bande côtière de Capodistria (Koper) jusqu'à Rovigno (Rovinj) au sud. En 1331, Venise annexe finalement la région de Pola (Pula) à la pointe sud de la péninsule istrienne. La cité de Trieste se place sous le protectorat du duc Léopold III de Habsbourg en 1382.

Le patriarche Bertrand de Saint-Geniès (1334-1350) obtient de nombreux succès sur le plan militaire et diplomatique sans jamais négliger ses devoirs d’évêque. Le 6 juin 1350, alors nonagénaire, il est tué lors d’une conjuration menée par le comte de Gorizia et par la commune de Cividale. Le patriarche Marquhard de Randeck (1365-1381) passe en revanche à l’histoire pour avoir promulgué (le 11 juin 1366) la « Constitution de la patrie du Frioul » (Constitutiones Patriae Foriiulii), base du droit frioulan.

Suit une longue période de dissensions internes, principalement entre les cités d’Udine et de Cividale. Une grande partie des communes du Frioul, les Carraresi et le roi de Hongrie se rangent dans le camp de Cividale ; Udine obtient le soutien de Venise. En 1411, le Frioul devient un champ de bataille pour l’armée impériale (aux côtés de Cividale) et celle de la république de Venise, aux côtés d’Udine. En décembre 1411, l’armée de l’empereur Sigismond occupe Udine ; le 12 juillet 1412, le patriarche Louis de Teck est élu et nommé dans le dôme de Cividale. Le 13 juillet 1419, les forces vénitiennes du doge Michele Steno occupent Cividale et se préparent à la conquête d’Udine, qui tombe le 7 juin 1420, à l’issue d’une âpre défense. De suite, Gemona, San Daniele, Venzone, Tolmezzo tombent, ce qui marque la fin de l’État du patriarcat temporaire frioulan.

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