Offensive de Riga (1944)

Les forces soviétiques avaient avancé vers la côte Baltique au début de leur offensive de Tartu et à la fin de l'offensive biélorusse très réussie (opération Bagration), en juillet et août 1944, et à un moment donné, avaient percé le golfe de Riga. Les victoires de juillet étaient très inattendues et à un moment donné, le 31 juillet, le commandant de la 8^e brigade mécanisée communiqua avec le quartier général du corps pour les informer que ses chars avaient atteint la plage. Dans un acte inhabituel, ils reçurent l'ordre de remplir plusieurs bouteilles d'eau de mer, de les faire signer et de se rendre au Kremlin comme preuve que le groupe d'armées Nord avait été coupé du Reich. Au cours du mois d'août, la 18^e armée allemande avait lancé une contre-attaque, l'opération Doppelkopf. Simultanément, la ligne allemande Valga – Võrtsjärv, soutenue par les bataillons locaux de la milice estonienne Omakaitse, repoussa la forte pression de l'offensive soviétique de Tartu du 3^e front balte[1]. Le commandant du groupe d'armées Nord, Ferdinand Schörner, mit en place l'opération Aster pour retirer ses troupes de l'Estonie continentale. L'offensive parallèle de Riga verrait les forces soviétiques exercer une pression supplémentaire sur le groupe d'armées Nord, qui détenait encore une grande partie de la Lettonie et de l'Estonie.

Les forces soviétiques lancent une attaque féroce sur l'axe de Riga le 14 septembre 1944. En 4 jours, la 16^e armée allemande subit de graves dommages, tandis que dans le secteur de la 18^e armée, dix des dix-huit divisions allemandes sont réduites à niveau deKampfgruppe[2]. Dans le segment nord situé le long du lac Võrtsjärv et des cours d'eau Väike Emajõgi et Gauja, le 3^e front soviétique balte attaque le XXVIII^e corps d'armée allemand soutenu par les bataillons Omakaitse[3]. Dans des combats acharnés, les unités allemandes et estoniennes parviennent à tenir leurs positions[1].

Du sud, la 43^e armée menace les approches de Riga, où le X^e corps allemand avait été brisé[2]. Schoerner commence à déplacer ses divisions dans la péninsule de Courlande, avec l'intention de raccourcir le front et de se retirer de Riga. Une contre-attaque est menée par le XXXIX^e corps de blindés de la 3^e Panzerarmee, temporairement placé sous le commandement direct de Schörner, sans succès face à la détermination soviétique[4].

Entre-temps, le Stavka prépare un nouvel axe d'attaque sous couvert d'une nouvelle poussée vers Riga, le nouveau plan étant validé dans une directive du 24 septembre[5]. Le 27 septembre, la 16^e armée commence à signaler le trafic soviétique loin de son front, vers le sud-ouest[2]. En fait, plusieurs grandes concentrations de forces soviétiques (notamment la 4^e armée de choc et la 51^e armée) étaient déplacées vers le sud en prévision d'une poussée majeure vers l'ouest en direction de Memel par le 1^er front balte. Les services de renseignement allemands détectent le mouvement de plusieurs des armées impliquées, mais échouent à deviner leur destination[6].

L'offensive qui en résulte, autour de Memel, est lancée le 5 octobre ; le 1^er front balte de Bagramyan brise la 3^e Panzerarmee, coupant finalement la connexion terrestre avec le groupe d'armées Centre, isolant le groupe d'armées Nord dans les pays baltes.

Le 9 octobre, Schoerner signale qu'il attaquera vers Memel et tentera de rétablir la connexion terrestre si Riga pouvait être évacué[7]. Les forces soviétiques avancent à nouveau à l'extérieur de Riga et mettent la ville à portée des tirs d'artillerie le 10 octobre. Laissant une force de blindage de la 227^e division d'infanterie et les canons de la 6^e division anti-aérienne motorisée, la 18^e armée se repliant à travers Riga en Courlande, détruisant des ponts sur sa route. Riga est prise par les forces du 3^e front balte le 13 octobre. Au cours des jours suivants, des unités soviétiques sont signalées en action à l'ouest de Riga, déclarant que les forces allemandes avaient été évacuées de la rive est du fleuve Lielupe le 17 octobre[8].

Le groupe d'armées Nord, rapidement repoussé en Courlande, reste isolé jusqu'à la fin de la guerre en Europe.

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