Notre-Dame de Paris (comédie musicale)

La cour des Miracles. Illustration de Gustave Doré pour Notre-Dame de Paris de Victor Hugo dans une réédition de 1860.

En l'an de grâce 1482, Gringoire, troubadour, entreprend de raconter une histoire dont il a été témoin.

Les Bohémiens, guidés par Clopin, arrivent à Paris et comptent s’y installer quelque temps. Mais cela ne plaît pas à Claude Frollo, archidiacre de la cathédrale Notre-Dame. Utilisant le pouvoir de l’Église, il convainc Phœbus, un jeune chevalier et chef des archers du roi, de les expulser. Pourtant, il n’avait pas prévu que, parmi ces sans-papiers, se trouverait une jeune femme dont Phœbus tomberait amoureux. Du nom d’Esmeralda, très jolie, elle a la protection de Clopin et est « la reine de la Cour des miracles »… Naïve, elle tombe sous le charme de ce beau chevalier, ignorant qu’elle est également désirée par deux autres personnes.

Cette situation crée alors un carré amoureux entremêlé à un autre triangle amoureux. En effet :

• Phœbus doit se marier à Fleur-de-Lys, une jeune demoiselle de bonne famille qui n'a (sans surprise) aucune intention de partager son fiancé avec une autre.
• Frollo tombe lui aussi amoureux d’Esmeralda mais son statut de prêtre l’empêche d’avoir une femme. Cet amour inattendu le tourmente.
• Quasimodo, le sonneur des cloches, s’éprend aussi de la belle, sauf qu’il est très laid, bossu, borgne et boiteux, et a une confiance entière et aveugle en Frollo, son maître, qui l’a élevé comme son propre fils après qu’il eut été abandonné par sa mère.

Après la première en France en 1998, au Palais des congrès de Paris, Notre-Dame de Paris a eu un succès à l'international et est adapté dans différentes langues[2] :

• 1998 : Première à Paris.
• 1999 :
  • Première à Bruxelles (Belgique),
  • Tournée en France,
  • Première à Montréal (Québec),
  • Tournée au Canada.
• 2000 :
  • Première à Genève (Suisse),
  • Tournées en France, Belgique et au Canada,
  • Le 21 janvier 2000, Notre-Dame de Paris, dans une version raccourcie, fait ses débuts en langue anglaise (adaptation de Will Jennings) à Las Vegas (États-Unis) dans le complexe hôtel-casino Paris Las Vegas[3]. Les représentations dureront 7 mois[4],
  • Le 23 mai 2000, Londres (Angleterre) accueille le spectacle dans sa version anglaise au Dominion Theatre[5]. Il restera à l'affiche durant 18 mois (21 octobre 2001)[6].
• 2001 :
  • Tournées en Suisse et France,
  • 4 représentations à Milan (Italie) au Mediolanum Forum,
  • 5 représentations à Beiteddine (Liban) dans le cadre du festival annuel de la ville,
  • Changement de distributions pour une reprise au théâtre Mogador (Paris),
  • La comédie musicale est adaptée en espagnol et le 28 novembre 2001, la première se déroule à Barcelone (Espagne) au Palau dels Esports. Elle sera jouée jusqu'au 3 mars 2002[7].
• 2002 :
  • Tournée de la version française en France, Belgique et Suisse,
  • Première de la version française à Pékin (Chine) au palais de l'Assemblée du Peuple en fin d'année. Cette représentation fête le bicentenaire de la naissance de Victor Hugo (né en 1802), amoureux des arts chinois[8],
  • Adaptation en italien et mise en scène par David Zard. Représentations à travers l'Italie et permanence à Rome. Une représentation aura lieu dans les arènes de Vérone et sera enregistrée[9]. Un théâtre (GranTeatro) est spécialement construit dans la capitale italienne et recevra la pièce pendant 15 ans à plusieurs reprises [10],
  • Adaptation en russe et représentations à Moscou (Russie) au Moscow Operetta Theatre[11]. Elles s’arrêteront en 2004.
• 2003 :
  • Tournée de la version italienne en Italie,
  • 5 représentations de la version française à Shanghai (Chine) au Grand Opéra eurent lieu du 22 au 26 janvier 2003[12].
• 2004 :
  • Tournée de la version italienne en Italie.
• 2005 :
  • Tournée de la version italienne en Italie,
  • Tournée internationale (version française) à Séoul (Corée du Sud) en février[13], à Taipei (Taïwan) et à Montréal (Canada) au Centre Bell.
• 2006 :
  • Tournée internationale (version française) en Corée du Sud, Taïwan et première à Singapour.
• 2007 :
  • Tournée de la version italienne en Italie,
  • Adaptation en coréen et première en Corée du Sud au Gimhae Arts and Sports Center.
• 2008 - 2009 :
  • Tournée de la version italienne en Italie,
  • Tournée de la version coréenne en Corée du Sud.
• 2010 :
  • Adaptation en néerlandais et première à Anvers (Belgique) au Stadsshouwburg le 4 avril 2010[14].
• 2011 :
  • Tournée de la version italienne en Italie,
  • Tournée de la version anglais en Chine,
  • Retour de la troupe originelle française pour 3 concerts à Paris-Bercy dans une version symphonique et une tournée en Russie et en Ukraine[15] - [16].
• 2012 :
  • Tournée de la version anglais en Chine, Corée du Sud et Russie,
  • Tournées des 10 ans de la version italienne en Italie.
• 2013 :
  • Tournée de la version anglais en Chine, Corée du Sud, Japon, Taiwan, Russie et Singapour,
  • Tournée de la version coréenne en Corée du Sud.
• 2014 :
  • Première au Luxembourg de la version anglaise,
  • Première à Istanbul (Turquie) au Zorlu Center de la version anglaise,
  • Tournée de la version anglais au Luxembourg, Turquie, Singapour,
  • Tournée de la version coréenne en Corée du Sud,
  • Tournée de la version française en Corée du Sud.
• 2015 :
  • Tournée de la version française (10^e anniversaire) en Corée du Sud,
  • Tournée de la version française à Taiwan et au Liban.
• 2016 :
  • Tournée de la version italienne en Italie (distribution originelle),
  • Tournée de la version coréenne en Corée du Sud (nouvelle distribution),
  • Adaptation en polonais et première à Gdynia (Pologne) au TeatrMuzyczny le 9 septembre 2016[17],
  • Retour au Palais des congrès de Paris à partir du 23 novembre 2016 de la version française[18].
• 2017 :
  • Tournée de la version française en France[18].
• 2022 :
  • Tournée des 20 ans de la version italienne en Italie[19].

Le tableau suivant reprend les différentes tournées de Notre-Dame de Paris avec les dates, le lieu et le nombre de représentations ainsi que le nombre de spectateurs[2]:

Notre-Dame de Paris a ainsi été jouée plus de 4 458 fois devant 8 520 000 spectateurs (d'après le tableau)[2].

Le spectacle a réuni 3 millions de spectateurs en France. La chanson Belle s'est vendue à 2,5 millions d'exemplaires[20] et l'album à 19 millions d'exemplaires[21].

Luc Plamodon (photographié au festival de Cannes en 2012) écrit les paroles de Notre-Dame de Paris.

Richard Cocciante (ici en 1974) compose la musique.

En 1993, après le phénoménal succès de Starmania, mis en scène depuis 1978, et l'échec de La Légende de Jimmy, créé en 1990, le parolier des opéras-rock, Luc Plamondon, décide de s’inspirer d’une grande histoire pour écrire son prochain opéra moderne. Il se plonge dans la lecture de Notre-Dame de Paris ; sur les six cents pages qu’il lit, il note une trentaine d’idée de chansons. « Je voulais mettre en chanson une grande histoire connue dans le monde entier. Qui sait, cela m’ouvrira peut-être les portes… du reste de la terre. » Il se souvient des musiques qu’un de ses anciens collaborateurs, Richard Cocciante, avait écrites peu de temps avant, qui traînaient dans des tiroirs et qu’ils réservaient pour « un Grand Projet »[28].

C’est à Richard que Luc propose la comédie musicale. D’abord sceptique, il déclare : « J'avais d’abord assez peur de m’attaquer à un tel monument de la littérature française »[28].

C’est par la beauté des paroles de la chanson Belle qu'il est convaincu et croit au projet de son ami, chanson qui sera, cinq ans plus tard, le véritable déclic de l’œuvre. Luc Plamondon avouera plus tard avoir eu l'idée de cette chanson après avoir vu le film Notre-Dame de Paris de Jean Delannoy (1956), avec Anthony Quinn et Gina Lollobrigida[28].

De 1994 à 1996, Luc Plamondon et Richard Cocciante consacrent trois ans à l'écriture et à la composition de Notre-Dame de Paris. Ils s'aperçoivent qu'ils ont créé un spectacle musical de près de trois heures. Il faudra en retirer pas loin d’une heure. C’est à ce moment que le metteur en scène, Gilles Maheu, intervient. Homme de théâtre d'avant-garde, il avoue qu’il serait très tenté par une comédie musicale. Aux mots de Maheu, Plamondon s’empresse de répondre : « Mon nouveau projet ne t’intéressera pas, c’est un sujet très classique ! » Luc finit par accepter lorsque Gilles insiste en lui rétorquant : « Sais-tu que la première œuvre de ma jeunesse fut un ballet sur Esmeralda et ses trois amoureux ? ». Le texte contient des références à l'actualité contemporaine en France dont notamment le mouvement des sans-papiers de 1996 avec le refuge dans l'église Saint-Bernard ainsi que le décor modernisé[29] - [30].

Le plus gros travail étant achevé, Luc et Richard se mettent à la recherche d'un producteur pour le drame musical. Après avoir oublié trois refus d'importance dans l'univers du spectacle, Guy Darmet, directeur de la Maison de la Danse à Lyon et ami de longue date de Plamondon, le présente à Victor Bosch, patron du Transbordeur. Ce dernier se montre plutôt intéressé et organise un rendez-vous avec Charles Talar qui annonce d'emblée : « Une comédie musicale de Plamondon, ça m'intéresse, la musique de Cocciante, c'est formidable, et un roman de Victor Hugo, ça me va ! »[28]. Et sans avoir rien lu, ni entendu, il leur déclare : « Si vous êtes d'accord, je produis l'album et le spectacle avec Victor. » Une écoute fut tout de même organisée. S'accompagnant au piano, Richard joue tous les rôles, Luc situe les scènes. Le Palais des congrès veut Notre-Dame de Paris pour l'automne 1998. Le contrat est signé en janvier 1997.

En février 2016, Luc Plamondon et Richard Cocciante annoncent qu'un retour de la comédie musicale est prévu en novembre 2016, avec un tout nouveau casting[31]. Le 30 mai, le nouveau casting est révélé lors d'un show-case au Théâtre du Châtelet[32] :

• Esmeralda est interprétée par Hiba Tawaji (en alternance avec Elhaida Dani), star libanaise et demi-finaliste de la saison 4 de l’émission The Voice,
• Quasimodo est interprété par Angelo Del Vecchio (en alternance avec Rodrigue Galio), rôle qu'il tenait déjà dans la version italienne du spectacle,
• Frollo est interprété par Daniel Lavoie (en alternances avec Robert Marien), qui était le premier chanteur à l'interpréter (c'est le seul de la troupe originale de 1998 qui revient à la comédie musicale dans ce rôle),
• Phœbus est interprété par Martin Giroux (en alternance avec Flo Carli), participant de la deuxième édition de Star Académie au Québec en 2004,
• Fleur-de-Lys est interprétée par Alizée Lalande (en alternance avec Idesse de son vrai nom Marie Janssens),
• Clopin est interprété par Jay (en alternance avec Jean-Michel Vaubien), ex-membre du groupe Poetic Lover,
• Gringoire est interprété par Richard Charest (en alternance avec Flo Carli), qui tenait déjà les rôles de Gringoire puis de Phoebus durant les tournées internationales du spectacle de 1999 à 2015[33].

Richard Cocciante annonce que le spectacle sera fidèle à la mise en scène originale, mais que les costumes de Fred Sathal connaîtront une mise à jour, sous la houlette de Caroline Villette Van Assche[31].

La nouvelle troupe s'est produite du 23 novembre 2016 au 8 janvier 2017 puis du 21 décembre 2018 au 6 janvier 2019 au Palais des Congrès à Paris[34]. D'autres représentations en France et dans le monde ont également été jouées en 2017 et 2018[34].

À la suite de l'incendie de la cathédrale Notre-Dame de Paris, la représentation du 16 septembre 1998 est diffusée le 16 avril 2019 sur W9. Il s'agit de la première retransmission télévisée de la comédie musicale[35]. Une pétition est également lancée pour que l'équipe originelle de 1998 se réunisse à nouveau et organise un concert de charité dont les bénéfices seront reversés à la reconstruction de l'édifice religieux. Luc Plamondon, parolier de la comédie musicale, se dit partant[36].

• Victoires de la musique 1999 :
  • Spectacle musical
  • Chanson de l'année pour Belle