Église Saint-Bernard de la Chapelle

Dans la première partie du XIX^e siècle, le hameau de la Goutte d'or, situé dans la commune de La Chapelle, se développe et devient un véritable quartier urbain. Il est décidé de construire une deuxième église en complément de l'église Saint-Denys de la Chapelle située au cœur du bourg de La Chapelle.

Un premier projet prévoit la construction de l'église sur un terrain compris entre la tranchée de la compagnie des chemins de fer du Nord et la grande rue de La Chapelle (actuelle rue Marx-Dormoy) dans l'axe de la rue du Département (à l'emplacement de l'actuel passage Ruelle)[4].

L'église est finalement édifiée de l'autre côté des voies ferrées de la gare du Nord de 1858 à 1861 par l'architecte Auguste-Joseph Magne[1]. Dans les années 1890, l'actuelle rue Jean-François-Lépine est percée dans l'axe de la nouvelle église[5].

• Vue par Charles Marville vers 1862-1870
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  Le chevet
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  L'intérieur

Pendant la Commune de Paris de 1871, Louise Michel, grande figure de cette révolution, anime dans cette église le club de la Révolution[6], lieu privilégié de l’expression populaire comme bon nombre de ces clubs dont elle préside souvent les séances. Elle préconise alors un enseignement vivant, des écoles professionnelles et des orphelinats laïques.

Le 28 juin 1996, trois cents étrangers la plupart en situation irrégulière - en majorité des Maliens et des Sénégalais - commencent l'occupation de l'église pour demander leur régularisation, le tout nouveau gouvernement de Jacques Chirac ayant fait des propositions de régularisation jugées décevantes (carte de séjour d'un an renouvelable pour 48 personnes)[7]. Ils ont d'abord occupé l'église Saint-Ambroise à Paris le 18 mars 1996, mais en application de la loi Pasqua s'en sont fait expulser dans l'indifférence après une visite du cardinal Lustiger, qui a autorisé le curé à donner les clefs à la police[8].

Ils ont ensuite occupé le gymnase Japy le 22 mars, dont ils se sont fait expulser par la police deux jours plus tard, avant d'être accueillis dans les locaux de différentes associations et syndicats. Ensuite, après avoir été hébergés à la Cartoucherie de Vincennes depuis le 29 mars, ils ont ensuite occupé des entrepôts désaffectés de la SNCF rue Pajol, le 10 avril[8]. Autour de leur action se crée une forte médiatisation et est mis en place un collège de médiateurs. L'expression « sans-papiers » connaît une large diffusion auprès du grand public à la suite de ces occupations[9]. Les sans-papiers arrivent à l'église le 28 juin 1996, vers 17 heures et sont autorisés à y demeurer par le curé Henri Coindé[10].

Le 23 août 1996 à 7 h 30, à la suite d'un arrêté d'expulsion (visant l'occupation de l'église) pris d'urgence, sans que l'expulsion soit confirmée par un juge[11], 525 gendarmes mobiles protégés par 500 policiers des commissariats environnants et 480 CRS, sont déployés[7] pour ouvrir à coups de bélier et de merlin la porte de l'église et évacuer les occupants. Au total, l'évacuation de l'église se solde par 220 interpellations, dont 210 sans-papiers (98 hommes, 54 femmes et 68 enfants) qui sont placés dans le centre de rétention de Vincennes. Bien que tous soient en principe menacés d'arrêté de reconduite à la frontière, seules huit personnes le seront effectivement[12]. Certaines personnes disent que les modalités de cette expulsion sont incompatibles avec une déclaration de Jean-Louis Debré, ministre de l'Intérieur ayant ordonné l'expulsion, selon laquelle il agirait « avec humanité et cœur »[8]. Ce jour est devenu une date importante dans le mouvement des étrangers en situation irrégulière en France[8].

L'épisode a un écho international[13]. En France, des manifestations rassemblent des dizaines de milliers de personnes contre la politique du gouvernement d'Alain Juppé[8]. S'engage alors un processus de régularisation au cas par cas. Quelques étrangers en situation irrégulière sont expulsés, mais beaucoup restent, ayant des enfants nés en France, étant mariés, ou travaillant depuis longtemps en France[8]. En novembre 1997, la Cour de cassation rend un arrêt concernant l'évacuation de Saint-Bernard, jugeant que l'interpellation des personnes sur les lieux et par la suite expulsées était régulière, le fait de manifester publiquement son statut d'étranger autorisant celle-ci au visa de l'art. 8 de l'ordonnance du 2 novembre 1945[14] - [11].

L'occupation par des étrangers en situation irrégulière de l’église Saint-Bernard et de la Cartoucherie de Vincennes inspira la pièce de théâtre Et soudain, des nuits d'éveil[15] - [16].

La paroisse est aujourd'hui l'une des deux paroisses à Paris, avec celle de Saint-Pierre de Chaillot, qui est placée sous la responsabilité de missionnaires scalabriniens[17]. Il s'agit d'une congrégation cléricale créée en Italie à la fin du XIX^e siècle, dont la mission est d'accompagner les migrants.

L’église Saint-Bernard de la Chapelle est située au 11 rue Affre. Elle est bâtie dans le style néogothique avec une façade initialement plate mais qui fut complétée par un porche offert par la municipalité de Paris lors de l’intégration de la commune de la Chapelle à la capitale. Cette façade présente donc un porche, de style flamboyant, rehaussé d’arcs en accolade et épaulée par des arcs-boutants. Un clocher avec une flèche de 60 mètres domine l’église.

• En 2015
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  Chevet depuis l'angle des rues Saint-Luc et Saint-Mathieu
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  Façade principale, rue Affre
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  Chevet, depuis l'angle des rues Saint-Luc et Saint-Bruno

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  Nef centrale
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  Nef latérale
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  Chœur

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  Chaire
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  Station du chemin de croix
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  Détail d'une fresque de Claudius Jacquand

L'église contient un orgue Cavaillé-Coll de 1863. Charles-Alexis Chauvet en fut le titulaire de 1863 à 1866.

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  Tribune de l'orgue
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  Orgue de tribune.