Moschorhinus

Vue latérale de la tête de M. kitchingi montrant les « dents de sabre » et l'amplitude des mouvements de la mâchoire.

D'après les fossiles découverts en Afrique du Sud, Moschorhinus mesure environ deux mètres de long, faisant de lui l'un des plus grands thérocéphales connus. Le crâne est similaire à celui des gorgonopsiens, avec de grandes fosses temporales et un palais convexe. La taille du crâne est comparable à celle d'un varan et montrent la présence de très grands incisives de forme similaires à celles des célèbres tigres à dents de sabre datant de la fin du Cénozoïque[5] - [6].

Le museau de Moschorhinus est typiquement court et large. L'extrémité émoussée du museau présente une crête descendant le long de la ligne médiane jusqu'à l'os frontal[5] - [3]. Le museau supérieur dépasse un peu les incisives chez les juvéniles[3].

Les narines sont larges et positionnées vers le bout du museau[3].

Moschorhinus a une formule dentaire de I6.C1.M3, c'est-à-dire six incisives, une canine et trois dents postcanines de chaque côté de la mâchoire supérieure[1].

Les incisives sont logées dans les prémaxillaires. Ils sont grands, légèrement incurvés et ont une section transversale en forme de cloche. Ils ont des surfaces de coupe lisses et, contrairement à ceux des autres thérocéphales, manquent de facettes ou de stries résultant de l'abrasion et de l'usure[5].

Panthère nébuleuse.

Les grandes canines en forme de sabre sont maintenues dans les maxillaires et figurent parmi les caractéristiques rapidement identifiables de Moschorhinus. Ces grandes canines sont particulièrement épaisses et résistantes, et de section transversale uniquement circulaire. En longueur, ces sabres sont comparables aux gorgonopsiens. Bien qu'il n'y ait pas de véritable analogue moderne, l'exemple vivant le plus similaire serait celle de la Panthère nébuleuse[5].

Comme les autres thérocéphales, Moschorhinus a un nombre réduit de postcanines logées dans le maxillaire. Chez la plupart des thérocéphales, les « dents », ou plutôt la projection en forme de dent (denticulations) des os ptérygoïdiens, sont considérablement réduites ou manquantes, et chez Moschorhinus elles sont absentes[3] - [7].

Traçant le toit crânien, Moschorhinus possède de petits os préfrontaux situé au-dessus des yeux, suivis de grands os frontaux élargis. Les os pariétaux forment une crête sagittale étroite le long de la ligne médiane du crâne, qui abrite un foramen pinéal très basique[1] - [3]. Des indentations peuvent être observées dans les fosses temporales, des dépressions de chaque côté de la crête, indiquant la présence de nombreux vaisseaux sanguins et nerfs alimentant le cerveau[8].

L'os lacrymal est plus gros que le préfrontal réduit et forme la majorité de l'orbite. Le lacrymal a un bossage osseux sur l'orbite et un grand foramen vers sa face interne. Le bord inférieur de l'orbite est formé par l'os jugal et le maxillaire[1]. Le jugal se termine à l'orbite de l'œil et n'est pas convexe, comme chez plusieurs thérocéphales ultérieurs[3].

Dans l'ensemble, le palais est convexe, avec un large vomer triangulaire, avec des tubercules appariés, des projections arrondies pointant vers le ventral[5] - [3] semblable à d'autres akidnognathidés[1]. Les os palatins, formant l'arrière du toit de la bouche, sont élargis et épais, en particulier sur leurs bords externes où ils sont joints au maxillaire. Sur leurs bords internes, les palatins sont reliés au ptérygoïde et au vomer sur le nez, faisant partie de la circonférence de la cavité nasale. Entre le palatin et le maxillaire, juste derrière les canines, se trouvent de grands foramens, vraisemblablement pour permettre le passage des nerfs. Une crête inclinée le long du milieu du palais soutient vraisemblablement un palais mou, ce qui permet à l'air de circuler entre le nez et les poumons[5].

Les canines en formes de sabres nécessitent que la bouche s'ouvre largement pour être utilisées, ce qui rend l'alimentation difficile. Le genre apparenté Promoschorynchus présente des plis raides (crête choanale) à la frontière du passage nasal et de la gorge, utilisés pour le maintenir ouvert et pour permettre la respiration en mangeant. Le développement d'un palais secondaire dans le crâne a progressivement évolué chez les thérocéphales, et la crête choanale est présente chez tous les thérocéphales ultérieurs[7].

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Paleobiology Database
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera