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Mont Baker

Le mont Baker, en anglais Mount Baker, Ă©galement appelĂ© la montaña del Carmelo, Koma Kulshan (ou Kulshan), Puk'h'kowitz, Quick-Sman-Ik en nooksack ou encore Tukullum[2], est un sommet de la chaĂ®ne des Cascades situĂ© au Nord-Ouest Pacifique. Volcan considĂ©rĂ© comme actif culminant Ă  3 286 mètres d'altitude, il constitue un danger pour les populations environnantes du comtĂ© de Whatcom et mĂŞme du Canada, Vancouver ne se trouvant qu'Ă  environ cent kilomètres au nord-ouest[3].

Mont Baker
Vue est du mont Baker.
Vue est du mont Baker.
GĂ©ographie
Altitude 3 286 m, Pic Grant[1]
Massif North Cascades
(chaîne des Cascades)
CoordonnĂ©es 48° 46′ 37″ nord, 121° 48′ 47″ ouest[1]
Administration
Pays Drapeau des États-Unis États-Unis
État Washington
Comté Whatcom
Ascension
Première par l'expédition d'Edmund Coleman
GĂ©ologie
Ă‚ge < Ă  140 000 ans
Roches Andésite, andésite basaltique, dacite
Type Volcan de subduction
Morphologie Stratovolcan
Activité Actif
Dernière éruption 7 septembre au 27 novembre 1880
Code GVP 321010
Observatoire Observatoire volcanologique des Cascades
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
(Voir situation sur carte : États-Unis)
Mont Baker
GĂ©olocalisation sur la carte : Washington
(Voir situation sur carte : Washington)
Mont Baker

Les explorateurs espagnols auraient été les premiers Européens à apercevoir le volcan, les premières mentions le concernant datant de 1790 lors de l'expédition de Manuel Quimper et de Gonzalo López de Haro lorsqu'ils nommèrent la montagne La gran montana del Carmelo[4]. Néanmoins, le mont tire son nom actuel du lieutenant Joseph Baker qui aperçut la montagne le lors de l'exploration menée par George Vancouver à bord du HMS Discovery[5].

Situé au cœur de la « réserve sauvage du mont Baker », le volcan attire un grand nombre de visiteurs. Après le mont Rainier, il est le deuxième sommet de la chaîne des Cascades pour la présence de glaciers, ceux-ci étant abondamment alimentés puisqu'il s'agit d'un des lieux de la planète où il neige le plus.

GĂ©ographie

Situation

Carte topographique du mont Baker.

Le mont Baker est situĂ© en AmĂ©rique du Nord, dans l'extrĂŞme nord-ouest des États-Unis, dans le nord de l'État de Washington. Faisant partie du comtĂ© de Whatcom, il n'est situĂ© qu'Ă  25 kilomètres au sud de la frontière canadienne ce qui le place Ă  cent kilomètres au sud-est de Vancouver en Colombie-Britannique. En outre, il est entourĂ© par les villes amĂ©ricaines de Seattle Ă  130 kilomètres au sud-ouest et de Bellingham Ă  cinquante kilomètres Ă  l'ouest[6]

Volcan le plus septentrional de la chaîne des Cascades, il est voisin des lacs Baker et Shannon situés au sud-est, de la ville de Concrete située dans la vallée du fleuve Skagit au sud, de la montagne South Twins au sud-ouest, de la vallée du fleuve Nooksack au nord et dans laquelle se trouve la ville de Glacier et du mont Shuksan au nord-est.

La montagne est accessible depuis le nord par la route d'État 542 qui permet de rejoindre Artist Point[7] et par le sud via la route forestière 372 qui longe un moment le lac Baker puis la route 13 qui permet de gagner le départ des sentiers de la Mount Baker National Recreation Area[1].

Topographie

Le mont Baker se prĂ©sente sous la forme d'une montagne massive couverte de glaciers et de neige, culminant Ă  3 286 mètres d'altitude[1], et dĂ©passant d'environ 1 500 mètres les sommets voisins. Le sommet de la montagne est formĂ© d'un dĂ´me glaciaire dont le rebord oriental nommĂ© pic Grant constitue le point culminant[1]. Au sud de ce dĂ´me se trouve un cratère, le Summit Crater, en forme de fer Ă  cheval ouvert vers l'est et dominĂ© par le pic Sherman[1], un autre antĂ©cime culminant Ă  un peu moins de 3 000 mètres d'altitude et situĂ© Ă  800 mètres au sud du sommet.

De ce sommet partent en Ă©toile plusieurs crĂŞtes formant des falaises comme Bastile Ridge au nord, Lava Divide au nord-est ou encore les Black Buttes, la plus grande, Ă  l'ouest constituĂ©e notamment des pics Colfax, Lincoln et Seward[1]. Ces crĂŞtes dĂ©limitent de larges vallĂ©es entièrement occupĂ©es par des glaciers jusqu'Ă  une altitude de 2 000 mètres environ lorsqu'ils fondent en formant des ruisseaux qui rejoignent les vallĂ©es situĂ©es au pied de la montagne[1].

  • Les glaciers Park et Rainbow sur le versant nord-est.
    Les glaciers Park et Rainbow sur le versant nord-est.
  • Le glacier Roosevelt sur le versant nord du mont Baker.
    Le glacier Roosevelt sur le versant nord du mont Baker.
  • Le glacier Easton sur le flanc sud en 2003. La ligne noire indique la position du glacier en 1985.
    Le glacier Easton sur le flanc sud en 2003. La ligne noire indique la position du glacier en 1985.

Climat

La rĂ©gion de la chaĂ®ne des Cascades est soumise Ă  un climat ocĂ©anique crĂ©Ă© par d'Ă©normes masses d'air tempĂ©rĂ©es et chargĂ©es d'humiditĂ© en provenance de l'ocĂ©an Pacifique situĂ© Ă  l'ouest qui butent contre les montagnes Rocheuses et dĂ©versent leurs prĂ©cipitations sur leurs flancs. De par son altitude de 3 286 mètres ce qui le fait dĂ©passer de 1 500 mètres des sommets voisins et sa proximitĂ© avec l'ocĂ©an Pacifique qui se trouve Ă  250 kilomètres Ă  l'ouest, le mont Baker reçoit encore plus de prĂ©cipitations principalement sous forme neigeuse. Ces dernières sont plus abondantes d'octobre Ă  mars et connaissent un creux durant la pĂ©riode estivale. C'est ainsi que le record du cumul des prĂ©cipitations neigeuses tombĂ©es en une saison hivernale aux États-Unis, prĂ©cĂ©demment dĂ©tenu par le mont Rainier et Ă©tabli au cours de l'hiver 1971-1972[8], a Ă©tĂ© battu sur le mont Baker durant l'hiver 1998-1999 au cours duquel il est tombĂ© une hauteur cumulĂ©e de 28,96 mètres de neige. Ces abondantes chutes de neige ont crĂ©Ă© le second plus grand système glaciaire des États-Unis (hors Alaska) autour d'un seul sommet mais après une phase de progression entre 1950 et 1975, ces glaciers sont Ă  nouveau en rĂ©gression.

MĂ©tĂ©o RelevĂ©s de la station de Mount Baker Ski Area (1 200 m)[9]
MoisJanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécAnnée
Record des températures maximales (°C) 14,0 20,0 24,0 33,0 39,0 37,0 37,0 36,0 38,0 29,0 25,0 16,0 39,0
Températures maximales moyennes (°C) 4,0 6,0 10,0 14,0 17,0 20,0 23,0 24,0 21,0 14,0 7,0 4,0 13,7
Températures minimales moyennes (°C) -2,0 -1,0 0,0 2,0 6,0 8,0 10,0 11,0 8,0 5,0 1,0 -1,0 3,9
Record de température minimale (°C) -19,0 -16,0 -12,0 -4,0 -1,0 2,0 4,0 4,0 -1,0 -6,0 -15,0 -21,0 -21,0
Moyennes mensuelles de prĂ©cipitations (mm) 364,2 280,7 247,7 163,1 128,5 93,7 67,1 53,6 108,5 230,9 418,3 398,8 2 555,1

Hydrographie

Le mont Baker est couvert en grande partie de glaciers de son sommet jusqu'Ă  une altitude de 2 000 mètres[1] environ constituant le second plus grand système glaciaire des États-Unis (hors Alaska) autour d'un seul sommet avec un volume de deux kilomètres cubes. Les dix principaux glaciers du mont Baker[1] ont connu une phase de progression de 1950 Ă  1975 mais ils rĂ©gressent au moins depuis le dĂ©but du XXe siècle et notamment depuis 1980 lorsque leur superficie a rapidement diminuĂ©[10]. Le plus grand de ces glaciers est le Coleman avec une superficie de 5,2 km2[11] suivis des glaciers Roosevelt avec 2,5 km2, Mazama, Park, Boulder, Easton et Deming.

Ces glaciers donnent naissance à de nombreux torrents qui alimentent les rivières coulant aux pieds de la montagne dont les fleuves Nooksack au nord et à l'ouest et Skagit au sud et à l'est[5]. Les lacs artificiels Shannon et Baker se trouvent au sud-est du mont Baker, sur le cours de la rivière Baker, un affluent du fleuve Skagit, entravé par deux barrages dont la rupture éventuelle au cours d'une éruption volcanique pourrait avoir des effets catastrophiques sur les populations et les infrastructures situées en aval, notamment la ville de Concrete.

Protection environnementale

Le mont Baker et ses abords immĂ©diats font partie de la rĂ©serve sauvage du mont Baker, en anglais Mount Baker Wilderness, crĂ©Ă©e en 1984 au sein de la forĂŞt nationale Mont Baker-Snoqualmie. Cette rĂ©serve, d'une superficie de 475 km2, est parcourue par les fleuves Nooksack et Skagit[12]. L'accès au volcan et en particulier Ă  la rĂ©serve naturelle est rĂ©glementĂ© : il est ainsi interdit d'y entrer avec des vĂ©hicules motorisĂ©s ou en groupe de plus de douze personnes[13].

Les écosystèmes autour du volcan ont été plusieurs fois marqués par des évènements volcaniques comme en 1843 lorsqu'une éruption décima une grande partie des poissons de la rivière Baker tout en créant un incendie important dans les forêts environnantes[14].

Faune

Parmi les mammifères présents sur les mont Baker, on trouve le cerf à queue noire, l'écureuil de Douglas, l'ours noir, le castor canadien et le wapiti[15].

Les oiseaux de la région entourant le mont sont le grand Héron, le corbeau, le balbuzard pêcheur, le pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin, l'autour des palombes, l'arlequin plongeur et le moucherolle des saules[16].

Les poissons sont représentés par le saumon coho, le saumon chinook, le saumon rose à bosse, le saumon rouge, le saumon du Pacifique, la truite arc-en-ciel[17].

Flore

La forêt à basse altitude est en grande partie composée de conifères dont le sapin de Douglas, le calocèdre, le sapin de Vancouver, la pruche de l'ouest, le pin argenté ou encore le sapin gracieux. Ils laissent place à moyenne altitude à la pruche subalpine, au cyprès de Nootka et au pin à écorce blanche[15] ainsi qu'à des feuillus comme l'aulne et l'érable circiné[18] - [19].

Au-dessus de 2 000 mètres d'altitude apparaĂ®t la vĂ©gĂ©tation alpine composĂ©e d'herbes et d'arbustes comme la myrtille, la bistorte amĂ©ricaine, la luetkea et le lupin arctique[19] qui s'effacent petit Ă  petit avec l'altitude au profit de l'Ă©tage nival caractĂ©risĂ© par des rochers, de la glace et de la neige et couvrant une bonne partie des flancs de la montagne.

GĂ©ologie

Carte des risques volcaniques du mont Baker.
  • Zone inondable I : Passage des lahars causĂ©s par de larges effondrements des flancs du volcan, des coulĂ©s de laves ou des inondations de la rivière Skagit Ă  cause d'Ă©boulements de lahars dans les rĂ©servoirs d'eau.
  • Zone inondable II : Passage de lahars provoquĂ© par de frĂ©quents et irrĂ©guliers Ă©boulements dans la zone du cratère Sherman.
  • Zone proche de coulĂ©es pyroclastiques frĂ©quentes.

Le mont Baker est un volcan alimentĂ© par la remontĂ©e d'un magma andĂ©sitique[20] nĂ© de la subduction de la plaque Juan de Fuca sous la plaque nord-amĂ©ricaine. Le volcan actuel a commencĂ© Ă  s'Ă©difier selon la forme d'un stratovolcan Ă  partir d'il y a 30 000 ans entre la caldeira de Kulshan, situĂ©e au nord-est et active au dĂ©but du PlĂ©istocène, et le volcan de Black Butte, situĂ© Ă  l'ouest, actif au milieu du PlĂ©istocène et fortement Ă©rodĂ© au cours de la dernière glaciation[5] - [20]. Ă€ l'exception du cĂ´ne volcanique de Schreibers Meadow situĂ© sur le flanc sud-est du mont Baker et formĂ© il y a 9 800 ans, l'intĂ©gralitĂ© de l'activitĂ© Ă©ruptive des 10 000 dernières annĂ©es s'est dĂ©roulĂ©e depuis la cheminĂ©e volcanique principale qui dĂ©bouche au sommet de la montagne, dans le cratère Sherman[20] - [21].

Les éruptions du volcan sont majoritairement explosives, produisant des lahars et des coulées pyroclastiques[21], ce qui classe le mont Baker parmi les volcans gris de la ceinture de feu du Pacifique. Ces lahars et coulées pyroclastiques représentent un danger sérieux pour les populations et infrastructures des abords de la montagne mais aussi celles plus éloignées[22]. En effet, l'intégralité des pentes du mont Baker et les vallées qui en partent peuvent être affectées par le passage de coulées pyroclastiques et de coulées de lave, les vallées quittant vers l'est le cratère Sherman et le cône volcanique de Schreibers Meadow et rejoignant le lac Baker peuvent être fréquemment empruntées par des lahars et les vallées des fleuves Nooksack et Skagit peuvent être inondées par des lahars ou le débordement des lacs Baker et Shannon et ce jusqu'à l'océan Pacifique[22].

Histoire

Au cours des 10 000 dernières annĂ©es, seule une Ă©ruption majeure survenue il y a 6 800 ans a modifiĂ© la physionomie du mont Baker en provoquant un effondrement partiel du volcan, donnant alors naissance Ă  un lahar atteignant la baie de Bellingham[20]. D'indice d'explosivitĂ© volcanique de 3, cette Ă©ruption a produit 75 millions de mètres cubes de tĂ©phras et a donnĂ© au cratère Sherman sa physionomie actuelle[21].

Avant l'arrivée des premiers explorateurs européens, le mont Baker était connu des Amérindiens qui le nommaient Koma Kulshan dont une des traductions possibles signifie Le Grand Blanc en référence à ses glaciers[5]. Les explorateurs espagnols auraient été les premiers Européens à apercevoir le volcan dont les premières mentions datent de 1790 lors de l'expédition de Manuel Quimper et de Gonzalo López de Haro. Bien que ces derniers la nommèrent La gran montana del Carmelo[4], la montagne tire son nom actuel du lieutenant Joseph Baker qui l'aperçut le lors de l'exploration menée par George Vancouver à bord du HMS Discovery[5]. Au cours de cette expédition, les explorateurs sont les témoins de la première éruption volcanique du mont Baker observée par des Occidentaux et survenue en [20] - [21]. De relativement faible ampleur, elle est caractéristique des neuf autres éruptions qui suivront jusqu'en 1880, la dernière en date[23] : des explosions se produisent dans le cratère Sherman et des lahars se forment sur les pentes du volcan parfois entre deux éruptions[21].

Après deux tentatives infructueuses en 1866, le mont Baker est gravi pour la première fois le . L'expédition composée de plusieurs hommes qui se sont nourris de pain, de bacon et de thé[24] était menée par un Anglais du nom d'Edmund Coleman.

Deux vaisseaux de l'US Navy servant à transporter des munitions portent le nom du volcan[25]. Il s'agit du USS Mount Baker qui servit de 1941 à 1947 et de 1951 à 1969 ainsi que du USS Mount Baker (AE-34) en service de 1972 à 1996 avant d'être détaché au service de transport de l'armée Military Sealift Command sous le nom de USNS Mount Baker (T-AE-34)[26].

Au début du mois de , une augmentation soudaine de l'activité des fumerolles du volcan[20] et une fonte inhabituelle de la neige dans le cratère Sherman font penser à l'imminence d'une éruption. Le volcan est mis sous surveillance pour mesurer la remontée du magma dans la cheminée volcanique[5], le niveau du lac Baker est préventivement abaissé et l'accès à la zone est interdite par crainte d'un glissement de terrain dans le lac qui pourrait créer un tsunami ravageant ses rives et une inondation de la vallée de la rivière Shannon par rupture du barrage. Les fumerolles sont toujours actives mais selon les relevés, rien ne laisse présumer que le magma soit remonté dans le volcan[5].

Le mont Baker vu du détroit de Géorgie.
De gauche Ă  droite : le pic Grant, le pic Colfax et le pic Lincoln surplombant les glaciers Roosevelt et Coleman.

Tourisme et loisirs

Route d'État 542 à proximité du volcan.

Les principales activités touristiques du mont Baker sont représentées par la randonnée, l'ascension de la montagne, les sports d'hiver dans les stations de ski, la pratique du vélo tout terrain, de la motoneige, l'escalade, le camping, l'observation de la faune, de la flore et des paysages ainsi que des activités nautiques sur le lac Baker.

Le versant nord de la montagne est accessible via la ville de Glacier en empruntant la route d'État 542 classĂ©e National Scenic Byway[7] - [27], indiquant que cette route possède un intĂ©rĂŞt touristique et paysager, notamment la traversĂ©e de la rĂ©gion montagneuse de la chaĂ®ne des Cascades. Cet itinĂ©raire, dont l'altitude augmente faiblement Ă  partir de la ville de Glacier avant de grimper rapidement Ă  proximitĂ© de la station de sports d'hiver de Mount Baker Ski Area, permet d'observer la rivière North Fork Nooksack qui est visible de la route au fond d'une gorge pouvant atteindre plus de 125 mètres de profondeur, la cascade de Nooksack Falls haute d'environ 55 mètres et enfin une forĂŞt composĂ©e de thuyas gĂ©ants de Californie âgĂ©s de plus de 500 ans situĂ©e Ă  proximitĂ© du centre d'informations qui offre un panorama sur le mont Baker[7] ainsi que sur le mont Shuksan culminant Ă  2 782 mètres d'altitude et faisant partie du parc national des North Cascades qui s'Ă©tend Ă  l'est sur 2 772 km2.

Bien que le mont Baker ne possède pas de station de ski sur ses pentes, les skieurs peuvent gagner les montagnes environnantes[28] oĂą l'enneigement est assurĂ© comme Mount Baker Ski Area qui possède huit remontĂ©es mĂ©caniques et 31 pistes de ski. Cette station de ski possède le record du monde de chutes de neige en une annĂ©e avec 30 mètres pendant la saison 1998-1999[29].

L'ascension de la montagne n'est pas possible aux randonneurs en raison de la haute altitude, de la présence inévitable de glaciers sur une bonne partie du trajet et de la durée de la marche qui nécessite trois à quatre jours avec des étapes à certains camps.

Annexes

Articles connexes

Liens externes

Bibliographie

  • (en) M. Pelto, C. Hedlund, « Terminus behavior and response time of North Cascade glaciers, Washington, U.S.A. », Journal of Glaciology, vol. 47, no 158,‎ , p. 496-506
  • (en) A. Post, D. Richardson, W.V. Tangborn, et F.L. Rosselot, « Inventory of glaciers in the North Cascades, Washington », USGS Prof. Paper, vol. 705-A,‎ , A1-A26
  • (en) Fred Beckey, Cascade Alpine Guide : Climbing and High Routes : Rainy Pass to Fraser River, The Mountaineers Books, , 2e Ă©d., 350 p. (ISBN 0-89886-423-2, lire en ligne)

Notes et références

  1. Visualisation sur l'USGS.
  2. (en) « Synonymes et sous-éléments », sur https://volcano.si.edu, Global Volcanism Program, Smithsonian Institution (consulté le )
  3. (en) « Mount Baker — Living with an Active Volcano », USGS (consulté le )
  4. (en) « La gran montana del Carmelo », usgs.gov (consulté le )
  5. (en) « Geography and History of Mt. Baker and the North Fork Nooksack River », mt-baker.com (consulté le )
  6. Distances approximatives à vol d'oiseau mesurées avec le programme Google Earth.
  7. (en) « Mt. Baker Scenic Byway - State Route 542 », fs.fed.us (consulté le )
  8. (en) « Snowfall at Mount Baker », USA Today, (consulté le )
  9. (en) « Données climatiques »
  10. (en) « Fonte des glaciers dans la chaîne des cascades », Nichols College (consulté le )
  11. (en) A. Post, D. Richardson, W.V. Tangborn, F.L. Rosselot, Inventory of glaciers in the North Cascades, Washington, USGS Prof. Paper, no 705-A, 1971, A1-A26
  12. (en) « Mount Baker wilderness », USDA (consulté le )
  13. (en) « Permis pour explorer le volcan », Mont baker (consulté le )
  14. (en) « Description:Mount Baker Volcano (Washington) », USGS (consulté le )
  15. (en) « Mt. Baker-Snoqualmie National Forest », FS Fed US (consulté le )
  16. (en) « Mount Baker wilderness wildlife », FS Fed US (consulté le )
  17. (en) « Mount Baker wilderness fish », FS Fed US (consulté le )
  18. (en) « Mount Baker wilderness Scenery », FS Fed US (consulté le )
  19. (en) « Plant Ecology Mount Baker », vetmed.wsu.edu (consulté le ), p. 40-50
  20. (en) « Mount Baker », sur https://volcano.si.edu, Global Volcanism Program, Smithsonian Institution (consulté le )
  21. (en) « Histoire éruptive », sur https://volcano.si.edu, Global Volcanism Program, Smithsonian Institution (consulté le )
  22. (en) « United States Geological Survey - Carte des risques volcaniques du mont Baker » (consulté le )
  23. (en) « Eruptions Mont Baker », volcano.und.edu (consulté le )
  24. (en) « Coleman Party reaches the summit of Mount Baker on August 17, 1868 », historylink.org (consulté le )
  25. Traditionnellement, les bateaux transporteurs de munitions de l'US Army possèdent des noms de volcans.
  26. (en) « USNS Mount Baker (T-AE 34) », navybuddies.com (consulté le )
  27. (en) « Mt. Baker Scenic Byway », byways.org (consulté le )
  28. (en) « Ski Area Mount Baker », mtbaker.us (consulté le )
  29. (en) Mountain statistics
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