Sapin gracieux

C'est un arbre mesurant généralement entre 24 et 46 métres[5]. Le plus grand Abies amabilis actuel connu mesure près de 72 m et se situe dans la forêt nationale Olympique, État de Washington[5], mais certains auteurs pensent que cette espèce peut atteindre 75 m de hauteur[6]. Le port est pyramidal chez les jeunes individus, la cime devient tabulaire avec l'âge.

Le tronc atteint à maturité un diamètre variant généralement de 60 à 120 cm de diamètre[5]. Le record est actuellement détenu par un sapin gracieux situé dans le parc provincial Cypress en Colombie-Britannique, avec un diamètre de 233 cm[5], mais certains auteurs pensent que cette espèce peut atteindre 260 cm de diamètre[5] - [6].

Cet arbre peut vivre environ 400 ans[7] mais le plus vieux sapin gracieux dont l'âge a été déterminé par dendrochronologie est officiellement un spécimen de 725 ans, situé dans le parc provincial Cypress en Colombie-Britannique[5].

L'écorce du tronc et des branches est fine, gris clair et lisse lorsqu'elle est jeune, et a tendance à rougir, s'épaissir et se détacher en plaques quand elle est âgée[5]. Les bourgeons sont petits (6 à 9 mm de diamètre[5]), bruns, globuleux et enrobés de résine au moins à leur extrémité. Les écailles de la base des bourgeons sont courtes et larges, de forme triangulaire, à marge lisse[5].

Les branches partent du tronc à angle droit ; les rameaux, généralement à disposition opposée, ont une tige d'un brun plus clair à son extrémité, et pouvant porter un duvet roussâtre.

Les feuilles (en forme d'aiguilles) mesurent généralement de 1 à 2,5 cm de longueur[5] - [6], mais peuvent ne mesurer que 0,7 cm[5] - [6] ; leur diamètre va de 1 à 3 mm[5] - [6]. Elles sont disposées de façon distique le long du rameau, mais plutôt en brosse vers l'extrémité. Ces aiguilles ont un dessus vert sombre lustré, sans stomates, et présentant une rainure au niveau de la nervure centrale ; le dessous comporte 2 bandes blanches où se trouvent des rangées de stomates (généralement 5 ou 6 rangées[5] - [6]). L'extrémité de l'aiguille porte une encoche bien visible.

Les cônes mâles sont de couleur rougeâtre à jaune-rougeâtre à maturité. Les cônes femelles sont ovoïdes, gris-violacé à brun, résineux, sessiles et dressés. Ils mesurent de 8 à 10 cm de longueur (jusqu'à 13 cm) pour 3,5 à 5 cm de largeur[5] - [6]. Les écailles composant les cônes femelles mesurent approximativement 2 cm de côté et sont généralement couvertes d'un très fin duvet[5] - [6].

Les graines, de couleur brun-roux, mesurent de 10 à 12 mm de longueur pour environ 4 mm de largeur[5] - [6]. Elles sont portées par un aile membraneuse rosée à brun-roux à peine plus longue et plus large que la graine.

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  Écorce
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  Bois
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  Rameau duveteux
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  Feuillage, face supérieure
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  Feuillage, face inférieure
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  Cône femelle immature
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  Graine ailée et écaille de cône femelle

Plusieurs Sapins (genre Abies) peuvent être confondus avec le sapin gracieux, notamment le Sapin subalpin (Abies lasiocarpa), le Sapin de Vancouver (Abies grandis) et le Sapin noble (Abies procera).