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Joseph Le Bon

Guislain-François-Joseph Le Bon, né à Arras (Pas-de-Calais) le et guillotiné à Amiens (Somme) le , est un révolutionnaire français.

Joseph Le Bon
Illustration.
Joseph Le Bon,
estampe de François Bonneville,
Paris, BnF, département des estampes et de la photographie, 1796.
Fonctions
Maire d'Arras
–
Prédécesseur Charles-Dominique Brassart
Successeur Joseph Nicolas François Hacot
Membre du Directoire du département
–
Député de la Convention
–
Biographie
Date de naissance
Lieu de naissance Arras, Royaume de France
Date de décès
Lieu de décès Amiens, France
Nationalité française
Parti politique Montagnard
Conjoint Élisabeth Regniez ()
Profession professeur de rhétorique, prêtre constitutionnel
Religion Catholique

Signature de Joseph Le Bon

Enfance et formation

Fils d'un sergent de ville de l'échevinage d'Arras, il appartient à une famille de neuf enfants aux limites de la pauvreté. Élève chez les oratoriens d'Arras, puis de Juilly, il se destine à l'état ecclésiastique sans trop de conviction et part faire son noviciat à Paris en 1783. Entré dans la congrégation de l'Oratoire en 1784, il est nommé au collège de Beaune, où il s'avère un excellent professeur de rhétorique. Ses compagnons le surnomment le « Bien-nommé ». En , Talleyrand, évêque d'Autun, l'ordonne prêtre[1] - [2].

Ses élèves s'étant échappés, le , pour assister à la fête de la Fédération à Dijon, Le Bon est blâmé par ses supérieurs ; il court en voiture après ses élèves, les ramène au collège, mais, à ce moment, déchire ses habits et déclare qu'il quitte la congrégation. Quand il revient sur ce coup de colère, le lendemain, on refuse de le reprendre[1] - [2].

Il se retire à Ciel, près de Beauvais, chez le père d'un de ses élèves. Là, il reçoit, le , la nouvelle de sa nomination comme curé constitutionnel de Neuville-Vitasse (Pas-de-Calais) et du Vernois, près de Beaune. Il opte d'abord pour Le Vernois, mais, apprenant que sa mère est devenue folle à la nouvelle qu'il a prêté le serment constitutionnel, il accepte Neuville-Vitasse, pour se rapprocher de sa famille[1] - [2].

DĂ©buts en politique

Après le 10 août 1792, alors qu'il vient de renoncer au sacerdoce, plébiscité comme électeur, il est élu second suppléant du Pas-de-Calais à la Convention nationale, le 9 septembre, avec 400 voix sur 609 votants, maire d'Arras le 14 septembre et administrateur du département. Il fait arrêter et chasser d'Arras les commissaires de la Commune de Paris envoyés pour expliquer et justifier les décisions prises à partir du 10 août, et Guffroy le signale comme suspect de modérantisme. Ses concitoyens marquent la confiance qu'il leur inspire en le nommant procureur-syndic du département le 20 octobre. Toutefois, l'assemblée départementale, réticente devant son abjuration, l'évince bientôt de cette dernière charge. En décembre, un nouveau conseil général est élu à Arras, dirigé par Nicolas François Hacot. Le Bon quitte alors sa fonction de maire pour celle de membre du Directoire. Le , il se marie avec sa cousine germaine, Élisabeth Regniez, de Saint-Pol-sur-Ternoise[1] - [2].

Un temps proche, durant l'automne et l'hiver 1792-1793, des vues des Girondins, avec lesquels il partage l'opposition au procès de Louis XVI et le rejet de Marat, il salue leur chute lors des journées du 31 mai et du 2 juin 1793[1] - [2].

Le , il est admis à siéger à la Convention, en remplacement de Magniez, et siège avec la Montagne. Envoyé une première fois en mission dans la Somme et l'Oise le (8 brumaire an II-22 messidor an II), avec André Dumont, il lutte contre les accapareurs pour assurer l'approvisionnement des armées. De retour à Paris, il est élu, le 14 septembre, au Comité de sûreté générale, où il est, avec Le Bas, l'un des fidèles de Robespierre. Bernard de Saintes le dénonce comme fédéraliste, pour avoir défendu, contre ce représentant, en mission dans la Côte-d'Or, les membres du conseil général de la commune de Beaune[1] - [2].

Il refuse une mission dans l'Orne, à cause de la santé de sa femme. Le 29 octobre, il est envoyé dans le Pas-de-Calais, où il s'oppose aux tentatives des sans-culottes d'inspiration hébertiste, lutte contre l'accaparement, organise les réquisitions frumentaires et pourchasse prêtres réfractaires et déserteurs. Toutefois, il se montre assez modéré pour que Guffroy l'accuse de tiédeur et le présente à la Convention comme le protecteur des contre-révolutionnaires. Le , le Comité de salut public le rappelle, avant de le renvoyer, avec les mêmes pouvoirs, dans le même département[1] - [2].

Un administrateur zélé en 1794

Joseph Le Bon, croquis dessiné par Georges-François-Marie Gabriel, Paris, musée Carnavalet, fin du XVIIIe siècle.

Emporté par la fièvre révolutionnaire, alors que l'ennemi est à quelques lieues d'Arras, il se met à sévir contre les royalistes et applique avec la dernière rigueur les mesures nationales : loi des suspects, taxation du maximum, réorganisation du comité de surveillance d'Arras. En , il obtient l'institutionnalisation du tribunal révolutionnaire, qui siège à Arras puis à Cambrai jusqu'au 10 juillet ; il veille personnellement à la composition des jurys et intervient lors de procès[1] - [2].

Guffroy le dénonce à nouveau, comme révolutionnaire exagéré, cette fois, mais l'absence de probité de l'accusateur empêche à sa démarche d'obtenir l'écho suffisant à Paris. À l'origine de ces accusations, on trouve l'accusateur public d'Arras, Demuliez, qui, soupçonné par Le Bon d'intelligences secrètes avec la Contre-révolution, arrêté et conduit à Paris, appelle à lui son ami Guffroy, à qui il dépeint l'envoyé en mission d'Arras comme un monstre. Guffroy rédige alors une brochure intitulée : Les Secrets de Joseph le Bon et de ses complices, deuxième censure républicaine, ou Lettre d'A.-B.-J. Guffroy, Représentant du Peuple, Député à la Convention, par le Département du Pas-de-Calais, à la Convention Nationale et à l'Opinion publique. Pièces justificatives, où il reprend les calomnies de Demuliez[1] - [2].

Toutefois, quand Guffroy porte Ă  la tribune ses attaques contre Le Bon, le , l'affaire est renvoyĂ©e Ă  l'examen du ComitĂ© de salut public, et Barère, dans un rapport prĂ©sentĂ© quelques jours après, rejette la dĂ©nonciation. D'autant que Le Bon s'est distinguĂ© par sa conduite Ă©nergique face aux Autrichiens, qui menaçaient Cambrai. AppelĂ© dans cette ville par Saint-Just et Le Bas, Le Bon a ranimĂ© les courages et prĂ©parĂ© la victoire de Fleurus. Au terme de la Terreur, on a pu dĂ©nombrer plus de 1 000 dĂ©tenus et plus de 300 personnes condamnĂ©es dans le Pas-de-Calais[1] - [2].

DĂ©nonciation et condamnation

Joseph Le Bon, d'après un croquis de Jeanron, XIXe siècle.

Mais, le 15 thermidor an II (), quelques jours après la chute de Robespierre, de nouvelles dénonciations contre Le Bon aboutissent cette fois à un décret d'accusation. Rappelé à Paris, il est arrêté. Le 18 floréal (), l'Assemblée charge une commission de 21 membres d'examiner sa conduite. Quirot, le rapporteur, présente les conclusions de son enquête le 1er messidor an III (). Il a divisé en quatre classes les faits imputés à Le Bon (1° assassinats juridiques, 2° oppression des citoyens en masse, 3° exercice de vengeances personnelles, 4° vols et dilapidations) et conclut à la mise en accusation[1] - [2].

Admis à la barre pour se justifier, Le Bon réclame trois paniers de papiers qui ont été enlevés de son domicile et dont ses ennemis se sont emparés. Après plusieurs semaines consacrées à entendre sa défense, comme la procédure traîne en longueur, il est décidé que Quirot lira son rapport article par article et que l'accusé y répondra dans le même ordre. Le Bon nie la plupart des faits qu'on lui reproche, en atténue d'autres. Sa défense est surtout centrée sur le fait qu'il n'a fait qu'exécuter les décrets de la Convention. Pour le quatrième chef d'accusation (vols et dilapidations), l'Assemblée refuse d'entendre la suite du rapport, déclarant que Le Bon s'est pleinement justifié à cet égard[1] - [2].

Il n'en est pas moins traduit devant le tribunal criminel d'Amiens. Pendant ses quatorze mois de détention, il écrit à sa femme une série de lettres qui ont été recueillies et éditées en 1815 par Émile Le Bon, leur fils, juge d'instruction à Chalon-sur-Saône. On y trouve ce passage : « Ô mon amie, ne dis plus que je vais mourir, je vais commencer une nouvelle vie dans tous les cœurs dévoués à la République. » Condamné à mort le pour abus de pouvoir pendant sa mission, il est exécuté à Amiens le 24 vendémiaire an IV (). Le tribunal criminel a jugé sans appel, en fonction de la loi du 12 prairial. Vainement Le Bon demande-t-il à bénéficier de la nouvelle constitution et à se pourvoir en cassation ; la Convention passe à l'ordre du jour[1] - [2].

Pendant plus d'un siècle, l'image de Joseph Le Bon a donné lieu à un véritable conflit idéologique, marquée par des débats politiques au niveau local. Tandis que la droite l'identifiait à un proconsul sanguinaire, pour la gauche, il incarnait une République qui distribuait le pain bon marché et des fonctions politiques aux militants modestes[2].

Écrits de Joseph Le Bon

  • Lettres confidentielles de Joseph Lebon Ă©crites pendant ses missions Ă  Arras et Cambrai, en l’an IIe, S. l., s. n., s. d., 13 p.
  • Joseph Lebon Ă  la Convention nationale : Lettres justificatives, Paris, Impr. nationale. — Ces Lettres ont Ă©tĂ© rĂ©Ă©d. par Louis Jacob dans : La DĂ©fense du conventionnel Joseph Le Bon prĂ©sentĂ©e par lui-mĂŞme (voir plus bas). DĂ©tail de la sĂ©rie complète :
    • Lettres... : nos I [et II], prairial an iii 1795, 13 p. (lire en ligne) ;
    • Lettres... : no III, prairial an iii 1795, 10 p. (lire en ligne) ;
    • Lettres... : nos IV [et V], messidor an iii 1795, 10 p. (lire en ligne) ;
    • Lettres... : no VI, messidor an iii 1795, 16 p. (lire en ligne) ;
    • Lettres... : nos VII [Ă  XI], messidor an iii 1795, 23 p. (lire en ligne) ;
    • Lettres... : no XII, messidor an iii 1795, 6 p. (lire en ligne) ;
    • Lettres... : no XIII et dernier, messidor an iii 1795, 3 p. (lire en ligne) ;
    • SupplĂ©ment aux Lettres justificatives, messidor an iii 1795, 16 p. (lire en ligne).
  • Lettres de Joseph Le Bon Ă  sa femme, pendant les quatorze mois de prison qui ont prĂ©cĂ©dĂ© sa mort (prĂ©f. par son fils Émile Le Bon), Chalon-sur-SaĂ´ne, Impr. J. Dejussieu, , 270 p. (lire en ligne).
  • Quelques lettres de Joseph Le Bon, antĂ©rieures Ă  sa carrière politique (1788-1791) (publ. par son fils Émile Lebon), Chalon-sur-SaĂ´ne, Impr. J. Dejussieu, , 50 p. (lire en ligne).
  • Joseph Le Bon et Louis Jacob, La DĂ©fense du conventionnel Joseph Le Bon prĂ©sentĂ©e par lui-mĂŞme (thèse complĂ©mentaire), Paris, MellottĂ©e, , 134 p. (lire en ligne). — RĂ©unit : Lettres publiques de Joseph Le Bon pendant sa dĂ©tention et Lettres justificatives de Joseph Le Bon Ă  la Convention nationale.

Sources

Références

Notes

    Voir aussi

    Articles connexes

    Bibliographie

    Joseph Le Bon, gravure d'E. Thomas d'après un dessin d'H. Rousseau, publiée dans l’Album du centenaire. Grands hommes et grands faits de la Révolution française (1789-1804), Paris, 1889.
    • Yves Dhotel, Joseph Le Bon : ou, Arras sous la Terreur : essai sur la psychose rĂ©volutionnaire, Éditions Hippocrate, , 202 p.
    • Ivan Gobry, Joseph Le Bon : la Terreur dans le nord de la France, Paris, Mercure de France, coll. « Domaine historique », , 450 p.
    • Patrice Hennessy, « La Première Mission de Joseph Le Bon, aoĂ»t 1793 », Annales historiques de la RĂ©volution française, Imprimerie de Matot Braine,‎
    • Louis Jacob, Joseph le Bon (1765-1795). La Terreur Ă  la frontière (Nord et Pas-de-Calais), Paris et Châteauroux, Imprimeur-Ă©diteur MellottĂ©e, , 2 volumes, 357 et 392 pages. Thèse de doctorat prĂ©sentĂ©e Ă  la FacultĂ© des lettres de Paris.
    • Émile Le Bon, Joseph Le Bon dans sa vie privĂ©e et dans sa carrière politique. Notice historique. Quelques lettres de Joseph Le Bon antĂ©rieures Ă  sa carrière politique, ses lettres Ă  sa femme pendant les quatorze mois qui ont prĂ©cĂ©dĂ© sa mort. RĂ©futation article par article du rapport Ă  la convention sur sa mise en accusation, Paris, E. Dentu, , 375 p.
    • Lucien Misermont, G. Lenotre et Hector Fleischmann, Le Conventionnel Joseph Le Bon : suivi de Lettres de Joseph Le Bon Ă  Robespierre, Le Bas et Saint-Just, S. l., Bibliothèque du Bois-Menez, coll. « Textes oubliĂ©s », , 266 p. (ISBN 978-2-490135-00-4, lire en ligne). — RĂ©unit : G. Lenotre, Mimie — Lucien Misermont, Le Conventionnel Le Bon avant son entrĂ©e dans la vie publique ; Joseph Le Bon, curĂ© constitutionnel de Neuville-Vitasse ; Joseph Le Bon, maire d’Arras et administrateur du Pas-de-Calais ; Joseph Le Bon, membre de la Convention — Hector Fleischmann, La ComĂ©die Ă  Arras sous la Terreur : documents pour servir Ă  la biographie de Joseph Le Bon et Ă  l’histoire de la Terreur dans le Pas-de-Calais — Joseph Pyotte, Joseph Le Bon et l’avocat Poirier de Dunkerque — Antoine Laroche, Les Suites d’une sentence de juge-de-paix rendue en 1791 — Lettres de Joseph Le Bon Ă  Robespierre, Le Bas et Saint-Just — Bibliogr. en fin d’ouvr.
    • Auguste Paris, Histoire de Joseph le Bon et des tribunaux rĂ©volutionnaires d'Arras et de Cambrai : la Terreur dans le Pas-de-Calais et dans le Nord, Arras, Imprimerie de la SociĂ©tĂ© du Pas-de-Calais, (fac-similĂ©, Steenvoorde, Foyer culturel de l'Houtland, 1993, 3e Ă©d., 585 pages).
    • Gilles Philippe (dir.) et Vincent de Coorebyter (dir.), Études sartriennes, Bruxelles, Ousia, , 220 p. (ISBN 978-2-87060-129-7 et 2-87060-129-8), no 11 : « CinĂ©ma et RĂ©volution française », avec un extrait inĂ©dit du scĂ©nario Joseph Le Bon.
    • (en) Ronen Steinberg, « Terror on Trial : Accountability, Transitional Justice, and the Affaire Le Bon in Thermidorian France », French Historical Studies, vol. 39, no 3,‎ , p. 419-444 (DOI 10.1215/00161071-3500261).
    • (en) Ronen Steinberg, The Afterlives of the Terror : Facing the Legacies of Mass Violence in Postrevolutionary France, Ithaca / Londres, Cornell University Press, , XIII-222 p. (ISBN 978-1-5017-3924-8).

    Iconographie

    • L'Huitre d'honneur d'Arras gobbĂ©e : ici git, Dieu merci ! pour ne plus revenir l'horreur des tems prĂ©sents, et des tems Ă  venir qui nommera Le Bon ce monstre de notre age, de tous les attentats nommera l'assemblage, eau-forte anonyme, Paris (?), vers 1795, 23 x 19 cm, extraite de Louis Marie Prudhomme, Histoire gĂ©nĂ©rale et impartiale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la RĂ©volution française, Paris, 1797.
    • Joseph Le Bon : nĂ© Ă  Arras en 1765, dĂ©putĂ© du dĂ©p.t du Pas de Calais Ă  la Conv. nat.le condamnĂ© Ă  mort et dĂ©capitĂ©, estampe de François Bonneville, Paris, 1796, 19 x 12,5 cm.
    • Les Formes acerbes, eau-forte de Poirier de Dunckerque, Paris, publiĂ©e le 24 florĂ©al an IV (), 34 x 38 cm.
    • F. Lebon apostrophe un individu qui allait ĂŞtre guillotinĂ© Ă  Arras, eau-forte, Paris, 1797, 17,5 x 22 cm, extraite de Louis Marie Prudhomme, Histoire gĂ©nĂ©rale et impartiale des erreurs, des fautes et des crimes commis pendant la RĂ©volution française, Paris, 1797.

    Liens externes

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