André-Antoine Bernard

Bernard est un homme aux plusieurs noms. Né André-Antoine Bernard, il ajoute à son patronyme avant la Révolution celui d'une petite propriété familiale et se fait appeler Bernard de Jeuzines. Représentant plus tard l'arrondissement de Saintes à l'assemblée, il se fait appeler Bernard de Saintes, puis, goûtant sans doute peu la connotation religieuse de ce dernier, le modifie et devient Bernard de Xantes. À la suite de l’invention du calendrier républicain, le jour de naissance de Bernard, le 30 novembre, fête de l'apôtre André, devient le 10 frimaire, jour de la Pioche. Le zélé Bernard se fait dès lors appeler Pioche-fer Bernard.

Il est le fils d'André Bernard, notaire royal à Corme-Royal, et de Bénigne Garraud. Il épouse Marie Louise Frère de La Pommeraye.

Commandant de la garde nationale et président du tribunal de Saintes au début de la Révolution, il est élu en 1791, avec 324 voix sur 523 votants, député de la Charente-Inférieure à l'Assemblée législative, où il siège avec la majorité patriote.

Le 4 septembre 1792, il est réélu député de la Charente-Inférieure avec 431 voix sur 582 votants à la Convention nationale, où il siège avec les Montagnards. Lors du procès de Louis XVI, il vote la mort.

Membre du comité de sûreté générale, il est envoyé en mission successivement dans le Jura et la Côte-d'Or. Après la prise de Lyon, la principauté de Montbéliard, propriété de la maison de Wurtemberg est prise par les armées françaises, en octobre 1793 ; Bernard de Saintes impose la population de 400 000 livres et organise le département de Mont-Terrible, réuni à la France le 23 mars précédent, suivant les vœux des habitants de Porrentruy, organisées depuis le 27 novembre 1792 en République rauracienne. À Dijon, il agit avec rigueur, faisant arrêter et traduire devant le tribunal révolutionnaire plusieurs « aristocrates », dont le président du Parlement de Bourgogne : Jean Vivant Micault de Corbeton, chez qui il s'installa, dans son hôtel Bouhier de Savigny à Dijon, de même que dans l'Eure, où il est également envoyé en mission.

De retour à Paris, il devient secrétaire de l'assemblée. Après le 9-Thermidor, Tallien l'écarte du comité de sûreté générale, mais il se fait élire président de la Convention (2-22 septembre 1794).

Après la chute de Robespierre, les six sections révolutionnaires de Dijon adressent une dénonciation à la Convention nationale contre lui, l'accusant d'avoir fait mourir le Président et d'avoir détourné des biens saisis. Toutefois, en 1795, il est décrété d'arrestation sur la motion de Gouly, contre laquelle il réclame vainement après l'insurrection du 1^er prairial an III, avant de bénéficier de l'amnistie générale votée après la ratification de la constitution de l'an III, le 4 brumaire an IV (26 Octobre 1795)

Avocat près la cour criminelle de son département sous l'Empire, il est touché par la loi contre les régicides votée en 1816 par la Chambre introuvable à la suite de la terreur blanche de 1815 et s'exile en Belgique, où il crée un journal démocratique, Le Surveillant. Bientôt expulsé par les autorités néerlandaises, il s'embarque pour les États-Unis mais fait naufrage sur les côtes de Madère, et il s'installe à Funchal, où il meurt. Les autorités religieuses ayant refusé l’inhumation, sa dépouille est jetée à la mer.

Il est l'aïeul du peintre charentais Georges Mignet et de son fils le concepteur d'avion Henri Mignet[1].