Jean L'Herminier

Frère de Jeanne L'Herminier, Jean L'Herminier est issu d'une famille de marins, après des études au Collège Stanislas de Paris, il entre à l’École navale en 1921. Il choisit de servir sur les sous-marins. En 1932, il est l'officier en second du sous-marin de 1 500 tonnes Persée ; le 26 septembre, il est grièvement blessé lors de l'explosion de ses moteurs pendant ses essais à la mer.

En 1934, Il commande le sous-marin de 600 tonnes Orphée, puis en 1936, le sous-marin de 1 200 tonnes Morse. En 1938, il est l'officier de manœuvre du croiseur Montcalm.

Officier de manœuvre à bord du croiseur de 7 600 tonnes Montcalm, en mai 1940, Jean L'Herminier participe à l’évacuation de Namsos (en), en Norvège. Après l'armistice, il reste loyal au gouvernement de Philippe Pétain. En septembre 1940, toujours à bord du Montcalm, il participe à la défense de Dakar contre l'opération Menace menée par les Britanniques et les Français libres.

En novembre 1940, il prend le commandement du sous-marin de 1 500 tonnes Sidi-Ferruch.

Tombé malade en janvier 1942, il est remplacé, puis est désigné commandant du sous-marin Casabianca, un autre 1 500 tonnes, basé à Toulon. Le 27 novembre 1942, lorsque les troupes allemandes font irruption dans le port de Toulon, le Casabianca est « de relève », donc disponible au personnel et au matériel, contrairement aux unités « en gardiennage d'armistice ». Les bâtiments de combat de surface qui chauffent au mazout sont « bas les feux » et ne sont pas en mesure d'appareiller immédiatement : ils seront l'objet de l'opération de sabordage de la flotte menée pour ne pas les livrer intacts à l'occupant allemand. En revanche, les sous-marins, propulsés par des moteurs diesel, peuvent appareiller pratiquement sans délai. Jean L'Herminier choisit d'appareiller et de sortir de la rade, mais il est hésitant : doit-il saborder son sous-marin en eau profonde selon les ordres de l'amiral Darlan, ou bien rejoindre les alliés pour continuer la guerre contre les Allemands ? Après concertation avec ses officiers et son équipage qui veulent reprendre le combat,il ordonne l'appareillage en urgence, des matelots dormant dans des bâtiments sur le quai ayant juste le temps de grimper à bord., alors que les fusées éclairantes au phosphore, allemandes,illuminent la rade de Toulon. Il décide de rejoindre Alger qui est sous contrôle des troupes anglo-américaines depuis l'opération Torch menée à partir du 8 novembre 1942.

C'est à cette époque que sa sœur Jeanne L'Herminier entre dans la Résistance[2].

À Alger, le Casabianca est affecté aux Services spéciaux de la Défense nationale. Il est placé en appui de l'Opération Pearl Harbour, chargée de coordonner les premiers réseaux de résistance en Corse en vue d'un débarquement de troupes françaises. Il assure le soutien logistique permanent de ses quatre premiers agents (Toussaint et Pierre Griffi, Laurent Preziosi et Roger de Saule), notamment le ravitaillement des maquis en armes, puis du commandant Paulin Colonna d'Istria, chargé de la coordination militaire de la résistance pour le débarquement des forces spéciales.

Jean L'Herminier est ainsi l'un des grands artisans de la libération de la Corse. Le 13 septembre 1943, il débarque les premiers soldats français, 109 hommes du bataillon de Choc, à Ajaccio, première ville libérée de France métropolitaine. La libération de la Corse s'achève le 4 octobre 1943 par la libération de Bastia.

Promu capitaine de frégate en août 1943, Jean L'Herminier, qui a refusé, malgré la grave thrombose dont il était atteint, de débarquer avant la libération de la Corse, doit alors subir l'amputation des deux jambes. Capitaine de vaisseau en décembre 1945, soigné aux États-Unis d'août 1944 à juillet 1946, il reste maintenu en activité à titre exceptionnel et représente la Marine au Comité d'administration de l'Office national des anciens combattants (ONAC).

Jean L'Herminier a écrit deux livres de souvenirs : Casabianca et Entre ciel et mer.

Il meurt à Paris le 7 juin 1953, âgé de seulement de 51 ans. Il est inhumé à Paris dans le cimetière des Batignolles (17^e division).

• Isabelle de Saizieu, Jean l'Herminier; Une vie de combats, 2021, 240 p. (ISBN 978-2-9564880-2-6, présentation en ligne)
• Etienne Taillemite, Dictionnaire des marins français, Paris, Editions maritimes & d'outre-mer, 1982, 357 p. (OCLC 8930112).
• Jean L'Herminier, Casabianca, France Empire, 1992 (1ère édition 1949), 256 p. (ISBN 978-2704807048).

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