Citadelle de Besançon

L'édifice s'étend sur douze hectares en un lieu dont l'importance stratégique est évoquée dès 58 av. J.-C., par Jules César. Déjà à cette époque, il y avait une enceinte de murs. La Citadelle de Besançon a ainsi été construite sur le mont Saint-Étienne, une des collines qui constituent une protection naturelle de la capitale de la Franche-Comté avec Bregille, Chaudanne, Rosemont… Elle surplombe de plus de 100 m la vieille ville et offre une vue étendue sur Besançon et ses environs. La cité se situe dans une boucle formée par un méandre naturel du Doubs ; l’éperon rocheux sur lequel se trouve la Citadelle ferme en quelque sorte la boucle de la rivière et isole le centre urbain historique.

La citadelle est construite au sommet d'un morceau isolé de l'anticlinal qui fait partie du faisceau bisontin. Le soubassement rocheux est composé au sommet de calcaires datant du Bathonien, suivi dans les couches inférieures par la grande oolithe du Bajocien[4].

Bas-relief ornant la porte de la citadelle.

L'église Saint-Étienne est édifiée a mi-pente de la colline du même nom[alpha 1], à une date qui est encore imprécise mais qui pourrait être antérieure à la construction de la cathédrale Saint-Jean. Lors du lancement du projet de construction de la Citadelle, une église connue sous le nom d'église paroissiale Saint-André ainsi que d'autres maisons adjacentes sont déconstruites à partir de 1668, mais le chapitre de Saint-Étienne ne doit pas être menacé. Cependant, un incendie détruit le bâtiment entre le 15 et le 22 mars 1674, lors du siège de la ville, permettant ainsi à Vauban de construire à cet endroit le front Saint-Etienne, élément essentiel de sa Citadelle[5].

Plan relief de la citadelle (1722).

Statue de Vauban par Pierre Duc.

Le mont Saint-Étienne voit s'établir au cours du XVII^e siècle un ouvrage militaire dessiné par l'ingénieur militaire Vauban en mars 1668. Ce sont néanmoins les Espagnols, de la famille royale des Habsbourg d'Espagne, qui possèdent la Franche-Comté et Besançon depuis le mariage de la Duchesse Marie de Bourgogne avec l'Empereur d'Autriche, qui entreprennent, pendant six années, la construction de l'ouvrage sous la direction de Prosper-Ambroise de Precipiano assisté de l'ingénieur flamand Cornelius Verboom[alpha 2]. Deux fronts sont construits : le Front Royal et le Front de secours (c'est Vauban qui débute l'édification de ce dernier en 1668).

La province de Franche-Comté entre 1674 dans le giron de Louis XIV (par le traité de Nimègue qui rattache en 1678 définitivement la Franche-Comté à la France), le roi décide de poursuivre et d'améliorer significativement les défenses de la ville. En 1683, l’ensemble des principaux travaux fixés par Vauban à la citadelle s’achève avec un second front face à la ville[alpha 3].

En construisant la Citadelle, pièce maîtresse des fortifications bisontines, sur la partie la plus étroite et la plus élevée, Vauban signe une réalisation majeure. Les fortifications de l’ensemble de la ville sont achevées en 1695, après vingt ans de travaux. Elles ont coûté si cher au trésor royal que Louis XIV a demandé, selon la légende, si les murs de la Citadelle ont été construits en pierre ou en or…

Grâce à ses défenses renforcées, la ville est mieux protégée, la Citadelle servant également de prison et de logement aux troupes en garnison. Les progrès de l’artillerie au XIX^e siècle la rendent plus vulnérable. Elle sort cependant victorieuse des blocus : contre les Autrichiens en 1814 et les Prussiens en 1871, subissant peu de dommages. On y enferme des prisonniers d’État tels que les complices de la Voisin – accusés dans des affaires d’empoisonnement qui marquèrent scandaleusement la cour du roi Soleil –, des déserteurs des armées de Louis XIV et de Louis XV, ainsi que des royalistes lors de la Révolution. Des prisonniers de guerre, Autrichiens, Anglais, Espagnols, y sont détenus durant le Premier Empire.

Lors de la Première Guerre mondiale, Besançon reste à l’arrière du front sans être touchée par les combats. La Citadelle est utilisée à des fins logistiques.

Poteaux des fusillés.

Sans combat, la Citadelle est occupée par les troupes allemandes dès le mois de juin 1940. Du 28 avril 1941 au 18 août 1944, cent résistants condamnés à mort sont fusillés entre le puits et la chapelle. Parmi eux, quatre-vingt-quatre Français, trois Italiens, un Polonais, trois Suisses, cinq Néerlandais, deux Luxembourgeois, et deux Espagnols. Un mémorial leur rend aujourd'hui hommage.

Le dimanche 26 septembre 1943 , parmi les seize fusillés dont treize du groupe de Résistants « Guy Mocquet », figure Henri Fertet qui n’avait pas encore 17 ans. Avant de mourir, il rédige une lettre à ses parents témoignant de son engagement, au-delà de sa vie.

Elle fut également utilisée comme prison pour les sujets britanniques.

Après de violents combats, les Américains reprennent la Citadelle le 7 septembre 1944. En octobre 1944, elle devient officiellement le Dépôt 85, un des nombreux camps français destinés aux prisonniers de guerre de l'Axe capturés dès la Libération. Des milliers de prisonniers s'y succèdent jusqu'à la fermeture du camp au printemps 1948. Plus de 400 d'entre eux y perdent la vie.

Après cette période, la Citadelle ne sert plus au logement des troupes de garnison. D'un point de vue militaire, elle est devenue obsolète : l'armée l'utilise alors comme lieu de stockage et de dépôt.

C'est durant cette période que l’État français prend conscience de son importance patrimoniale. L'ensemble des bâtiments constituant la Citadelle, fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques le 8 juin 1942. Le bastion de la porte Rivotte est classé monument historique le 5 janvier 1944. La porte Taillée et la porte Rivotte, partie des anciens remparts de Vauban, ainsi que les glacis de la Citadelle, font l’objet d’un classement au titre des monuments historiques le 14 mars 1944[3].

Le 28 mai 1959, les clés de la Citadelle sont remises officiellement au maire de Besançon Jean Minjoz par le général Michel Le Carpentier de Sainte-Opportune et l'armée cède le monument à la ville un an plus tard, le 21 juin 1960. La ville de Besançon, nouveau propriétaire du site, dédie la place forte au tourisme, à la culture et à la mémoire.

Ainsi, plusieurs espaces muséographiques, à vocation tant historique que scientifique, voient progressivement le jour.

La Citadelle et les remparts de la ville sont inscrits depuis le 7 juillet 2008 sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Huit importants chantiers de restauration se sont succédé depuis 2007 dans le cadre du contrat de plan État/Région Franche-Comté : toiture de l'arsenal, redan de Rivotte (n°159), demi-lune du Front Saint-Étienne, remparts rive gauche côté Tarragnoz, demi-lune du Front royal, guérites du Roi et de la Reine. La restauration de l'escalier du demi-bastion n°80 (Front de secours) a été entreprise fin 2015.

En 2016 un nouveau programme pluriannuel de travaux prioritaires est lancé après diagnostic des autres éléments de la Citadelle et du reste des remparts de la rive gauche.

Front Saint-Étienne conçu par Vauban à l'avant du front royal.

La première ligne de défense, le Front Saint-Étienne, a été construite à l'emplacement de l'église éponyme, que Vauban a rasée[alpha 4] pour élever cette défense face à la ville. Le système défensif se présente ainsi :

• En avant de la courtine est disposée une demi-lune, cernée de fossés, équipés pour le canon - le pavillon d’entrée est prolongé de chaque côté par des courtines et terminé par des demi-bastions aux extrémités.
• La courtine, qui était en fait le pan de muraille entre les 2 demi-bastions, était le point faible de la muraille
• Un fossé creusé dans la roche. Il était délimité par l’escarpe (paroi intérieure d’un fossé) et la contrescarpe (paroi extérieure du fossé)
• Ce fossé était franchissable par le pont dormant, qui était terminé par le pont-levis.
• Ensuite, les 2 demi-bastions protégeaient latéralement l’accès à la porte. Ils comprenaient : - une face exposée à l'ennemi et armée de canons, - le flanc qui rejoint la courtine aux bastions. Il pouvait être droit (comme au Front royal) ou à orillons, c’est-à-dire abrité derrière un angle arrondi couvrant l'artillerie postée sur le flanc. On retrouve ce système à orillons sur le front Saint-Étienne.
• Enfin, deux traverses étaient disposées de chaque côté des bâtiments pour protéger des vues et tirs latéraux provenant des collines de Chaudanne et Bregille.

Donc ce système était construit de telle sorte que depuis tous les postes, on pouvait surveiller l’ennemi où qu’il soit et il était ainsi cerné. Même s’il y avait un ennemi à l’aplomb d’une muraille, plutôt que de risquer à se pencher pour l’atteindre, on pouvait le toucher depuis un autre poste. En fait, tous les angles de tirs et de vue ont été étudiés pour optimiser au mieux le système défensif.

Ensuite, pour arriver au Front royal, il y avait une vaste zone gazonnée en pente, qui forme le glacis. Ce glacis permettait, au cas où le front Saint-Étienne soit franchi, de voir l’ennemi arriver et d’anticiper toute attaque. Autrefois, il était bien sûr nu et sans arbres. À l'est, le long de la falaise, un souterrain permettait aux défenseurs du premier front de se replier vers le Front royal.

Vue d'ensemble du Front Royal.

Le Front royal est flanqué de deux guérites de surveillance : la guérite du Roi et la guérite de la Reine. Le Front royal et le Front de secours (à l’autre extrémité de la citadelle) ont été édifiés par les Espagnols et remaniés par Vauban. Ces fronts sont reliés par deux énormes murailles, qui épousent presque à la perfection le relief et le rocher. À cause des vues ennemies depuis les collines des alentours, pour faire écran, Vauban a construit des murailles très solides, en calcaire, de 5 à 6 m d’épaisseur et de 15 à 20 m de haut. La partie supérieure des parapets était construite en brique car leurs éclats étaient beaucoup moins meurtriers que le calcaire. Ces murs délimitent la cour intérieure, le corps de place et ils étaient surmontés d’un chemin de ronde sur lequel on pouvait déambuler pour monter la garde. De plus une dizaine de guérites (ce ne sont pas des échauguettes, ce nom étant applicable aux châteaux-forts médiévaux, alors qu'en fortification bastionnée, on parle de guérites) étaient disposées le long de ce circuit, pour servir de poste de guet et de combat. Elles étaient plus décoratives qu’efficaces car elles étaient très fragiles. Il n’en reste aujourd’hui plus que deux.

Une demi-lune est un ouvrage défensif de forme angulaire, placée devant la courtine d’un front bastionné. Un front bastionné est constitué par un ensemble de murs renforcés par de la terre : deux bastions encadrant une courtine. Cette demi-lune, construite entre 1675 et 1683, protège une porte d’entrée de la place forte et ne possède qu’un étage de feu supérieur destiné aux feux de mousqueterie (mousquets, fusils).

Ce bâtiment a abrité le logement des « gardes d'artillerie », puis des « gardes de l'artillerie et du génie ». À partir du XVIIIe siècle, ils seront considérés comme des officiers. Construit entre 1675 et 1683, ce bâtiment est composé de deux niveaux abritant tous deux six chambres à l’origine.

Le Bâtiment du Major comprend trois niveaux et un sous-sol. La cave servait à stocker les liquides, notamment le vin. Au rez-de-chaussée, on trouvait la boulangerie, avec deux fours à pains, une cuisine et un stock de bois. Le premier étage abritait le logement du Major, l’officier chargé de l’intendance de la garnison. Le grenier était utilisé pour le stockage de sacs de farine.

Le bâtiment des Cadets.

Le bâtiment des Cadets est le bâtiment de casernement principal de la Citadelle. Ce bâtiment divise le corps de place en deux parties. Pendant une dizaine d'années, il a abrité jusqu'à 600 jeunes Cadets du Roi, école militaire voulue par Louvois, secrétaire d'État à la guerre. Au niveau de son architecture, cette caserne est divisée sur toute sa longueur par un épais mur intérieur qui mettait ses occupants à l’abri des tirs latéraux.

Le magasin à poudre.

Construit contre le mur fortifié, à l’abri des tirs ennemis, le magasin à poudre : bâtiment construit pour la conservation de tonneaux de poudres, particulièrement protégé et renforcé pour éviter les possibilités d'inflammation lors des tirs ainsi que les risques d'explosion. Il était construit sous une voûte en plein cintre et « à l’épreuve » (capable de résister aux bombes). Les clous et pentures étaient en bronze pour éviter les risques d’étincelle. On y entrait en sabots en bois.

Il était fait pour l’entrepôt, l’entretien et la réparation d’armes. Au 1^er étage, on trouvait les fusils, armes blanches, munitions, et le rez-de-chaussée était réservé pour les canons et autres engins.

Le puits et sa roue.

Au XVII^e siècle, les besoins en eau étaient satisfaits par des systèmes de canalisations, mais qui pouvaient être détruits lors des premières heures d’un siège ennemi. C’est pour cette raison qu’en 1681, Vauban a fait creuser un grand puits de 132 mètres de profondeur pour atteindre la nappe phréatique ; ce puits fonctionnait grâce à une roue de 4 mètres de diamètre actionnée par un homme qui y marchait à l’intérieur pour remonter les seaux d’eau. Mais comme l'eau saumâtre était imbuvable, il fit construire des citernes pour récupérer l'eau de pluie. Il y en a une par front, et une quatrième au niveau du puits. L’eau était quand même de qualité moyenne. La mesure exacte du puits, effectuée en 2015 est de 117,02 mètres et on l'estime à 125 mètres seulement ; il n'a donc probablement pas été terminé[6].

La chapelle.

Les chapelles étaient construites par Vauban dans chaque citadelle pour que la garnison puisse assister à l’office du dimanche. Les formes étaient assez simples. Il y avait peu d’ornements, si ce n’est quelques colonnes doriques. Celle-ci est dédiée à Saint Étienne, en souvenir de l’église du même nom, qui avait été rasée lors de la construction de la Citadelle.

Le hangar aux manœuvres est construit en 1882. On pouvait y apprendre à manœuvrer le canon à l'abri des intempéries et il devait probablement abriter des pièces d’artillerie.

Le Jardin zoologique présente deux espèces menacées de fauves (le Lion d'Asie et le Tigre de Sibérie), 18 espèces de primates et 23 espèces d'oiseaux exotiques. Les enclos sont intégrés dans le cadre de la Citadelle.

L'Aquarium montre un certain nombre de poissons. Une ferme aquacole présente l’élevage d’écrevisses « pied rouge » et d'aprons du Rhône, espèces en voie de disparition faisant l'objet d'un programme de sauvetage en parallèle d'une sensibilisation à l'amélioration de leurs milieux de vie. En 2019, l’aquarium a été totalement repensé en axant la thématique sur la biodiversité des eaux douces locales.

L'Insectarium, le plus grand de France, met en avant les insectes. On y découvre, dans leur environnement reconstitué, des milliers d'insectes tels que des phasmes, des scarabées, des fourmis, différentes espèces de blattes, ainsi que des araignées, des scorpions.

Il présente l'activité de mammifères nocturnes comme les petits rongeurs.

Le Naturalium permet de découvrir les principaux maillons de la chaîne de l’évolution du monde animal, des animaux les plus anciens, comme les lamproies, les requins ou le cœlacanthe, aux mammifères évolués, comme le singe ou les hominidés. Ces collections, originellement constituées par l'Université de Franche-Comté, constituent le socle du Muséum.

Ce musée de la Ville de Besançon, créé en 1971 à l'initiative de Denise Lorach, ancienne déportée, Il est l'un des cinq premiers de sa catégorie en France (il reçoit en moyenne annuellement 65 000 visiteurs).

Le parcours muséal est réparti en vingt salles et traite, à l'aide de photographies, de textes et de documents originaux, les thèmes liés à la Seconde Guerre mondiale : l'évolution du nazisme depuis son origine, la guerre et le régime de Vichy, la Déportation et la Résistance intérieure française (Franche-Comté, Zone occupée, Zone Libre – non occupée –, Zone interdite, Zone réservée, Zone annexée ; ensemble de l'Europe), la Libération. Le choix de la Citadelle pour ce musée de France est symbolique car cent Résistants y furent fusillés durant l'Occupation. Un mémorial leur est consacré à l'extérieur.

Le Musée est actuellement fermé pour complète rénovation, et rouvrira ses portes en septembre 2023, après de nombreux délais.

Les salles d'art concentrationnaire (accessibles sur demande)

Deux salles d'art concentrationnaire sont dédiées à l'œuvre de Jean Daligault, déporté Nacht und Nebel/Nuit et brouillard, et à celle de Léon Delarbre, résistant déporté. La collection présentée[7], pour une bonne part, constitue un dépôt du Musée national d'art moderne.

Le Centre de Ressources (accessible sur rendez-vous)

Cet espace met à disposition des publics sa bibliothèque, ses archives, sa banque d'images (comprenant 8 000 négatifs, microfilms, diapositives, cassettes), ses enregistrements sonores, etc. Il compte des fonds d'intérêt national, constitués par l'abbé Joseph de la Martinière et par Germaine Tillon[8].

Le Service éducatif, animé par un professeur détaché de l’Éducation nationale, est à disposition des enseignants pour préparer une visite ou des travaux d'élèves. Il assure aussi la rédaction d'outils pédagogiques, en lien avec les programmes des classes de cycle 3 jusqu'à la terminale ; il offre également une aide à la préparation du Concours national de la résistance et de la déportation

Installé depuis 1960 dans le Front royal, le Musée comtois évoque le terroir et l'adaptation humaine ; il rend compte des activités franc-comtoises d'art et de traditions populaires et s'ouvre à l'ethnographie régionale. Tout au long de ses dix-sept salles d'exposition, il décline les hommes et leur environnement et s'attarde sur les aspects de la vie quotidienne aux XIX^e et XX^e siècle. L'ensemble s'articule autour de quatre thèmes principaux : se nourrir, se divertir, croire et travailler. Le musée possède aussi un important fonds photographique d'ethnographie régionale[9].

Fondé par Jean Garneret (1907-2002), prêtre dans le département du Doubs à Lantenne-Vertière, qui créera également d'autres musées entre 1943 et 1985 : le Musée paysan à Corcelles (Haute-Saône), le Musée Comtois à Besançon, le "Musée-parc" de Petite-Chaux (Doubs) et le Musée de plein air des Maisons Comtoises à Nancray.

L'espace Vauban présente Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707), connu pour ses fortifications imprenables. Les quatre présentations décrivent Vauban, architecte du roi conquérant Louis XIV, les guerres pour le contrôle de la Franche-Comté et la vie des mousquetaires à la Citadelle… L'ensemble des témoignages de l'œuvre de Vauban à Besançon s'intégrait dans la préfiguration de l'inscription au Patrimoine mondial de l'UNESCO.

Un projet visant à l'évolution de cette présentation en centre d'interprétation est aujourd'hui à l'étude.

La forteresse est accessible par les itinéraires balisés depuis le cœur de ville.

Actuellement, l'accès se fait principalement depuis le centre-ville en empruntant des rues étroites et avec une pente importante.

Ligne de bus Ginko permettant l'accès à la Citadelle.

De mars à octobre inclus, la Citadelle est desservie par la ligne spéciale  Ginko Citadelle du réseau de bus Ginko depuis le pôle Chamars. Cette ligne permet ainsi de désengorger l'accès au site pour une meilleure gestion des flux.

À partir de 1988, un petit train routier touristique permettait de rejoindre la place forte jusqu'à ce qu'un accident ait lieu le 16 mai 2009, provoquant deux blessés graves. Depuis cette date, l'exploitation du petit-train avait été arrêtée.

Les travaux du Tram arrivant à leur terme, le Petit Train de Besançon sera de nouveau en circulation à partir d'avril 2014[11].

En 1993, le conseil municipal avait décidé de la construction d'un téléphérique pour accéder à la citadelle. En 1996, la commission supérieure des monuments historiques dépendant du Ministère de la Culture rejeta ce projet d'aménagement en préconisant l'étude de solutions alternatives.

• François Dallemagne, Jean Mouly, Patrimoine militaire, p. 174-187, Éditions Scala, Paris, 2002 (ISBN 2-86656-293-3)

• Vauban - Liste des citadelles de Vauban
• Parc zoologique de la citadelle de Besançon
• Besançon - Tourisme dans le Doubs - Culturespaces
• Réseau des sites majeurs de Vauban - Liste des parcs zoologiques et aquariums de France -
• Liste des sites classés du Doubs

• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • BnF (données)
  • WorldCat
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Site officiel de la Citadelle de Besançon
• Photothèque sur la citadelle, dans le site officiel de la ville de Besançon