Siège de Besançon (1674)

Vue d'ensemble du siège de Besançon. À droite de la ville, sur la colline de Chaudanne, on voit la fumée dégagée par le tir des canons installés par Vauban.

Les Français investissent la cité du 25 avril au 5 mai 1674 avec 15 à 20 000 hommes : l'armée du duc d'Enghien, fils du "grand Condé", entoure Battant, Charmont et Arènes, tandis que celle de Charles Antoine de Revel prend position sur le mont des Buis et à Beure. Louis XIV et Louvois arrivent le 2 mai et Vauban, présent depuis le 26 avril, se prépare à son 22^e siège. Il fait creuser les tranchées devant Chamars et Arènes pendant que des batteries sont montées sur Bregille et Chaudanne[14] - [15]. À partir de ce moment, la ville est sous le feu de l'armée française.

À la première sommation du duc d'Enghien, Saint-Mauris répond que les citoyens verseront "jusqu'à la dernière goutte de leur sang" et useront "jusqu'au dernier grain de leur poudre".

Lors du siège, les Comtois vont tenter plusieurs sorties par Chamars, Bregille et Trois-Châtels, occasionnant des pertes sensibles parmi les assiégeants.

L’artillerie du corps de siège comprend des canons de batterie (calibres 24 et 16), des canons de campagne (calibres 12 et 8), et, semble-t-il, 4 mortiers ; son rôle sera primordial. Elle n'a pas de tactique précise, mais ses missions sont multiples : réduire les canons adverses, chasser les assiégés de leurs positions et ruiner les fortifications. Finalement, l’artillerie réalise des missions de contre-batterie, de tir sur le personnel, de destruction et de neutralisation (sur le saillant d’Arènes). Le déploiement initial des pièces lors du siège se trouve simplifié par la connaissance des environs de la ville acquise par les Français pendant l’investissement de 1668. Louvois a ainsi décidé à l’avance d’installer des batteries sur les hauteurs de Chaudanne et de Bregille. Chaudanne est armé en premier dès le 23 avril. "0n hissa avec des grues et des chaînes de fer, sur une montagne qui dominait la citadelle, 40 grosses pièces d’artillerie"[16].

L'artillerie des deux camps entre en action le 1^er mai. Louis XIV voit un boulet passer à une dizaine de mètres de lui, le 5 mai, alors qu'il s'est positionné au sommet de Chaudanne[17]. Les tirs français s'intensifient le 6 mai à partir de 5 positions différentes ; Chamars est inondée pour protéger cette partie de la ville d'une avancée ennemie. Ce même jour, le régiment des Gardes françaises ouvre la tranchée, au pied de la colline de Chaudanne. Le siège devient difficile à tenir et un régiment se mutine. L'artillerie de la place tient toutefois tête, un moment, à celle des Français[18].

Le régiment d'Aunis réussit à s’installer au saillant d'Arènes sous le tir des artilleurs bisontins. Dans l’ouvrage, la bataille fait rage et les pertes françaises atteignent un millier d’hommes. Les Comtois font demander des renforts au gouverneur dom Antonio d'Alveyda, qui a quitté la ville avant le début des hostilités, mais ceux-ci sont dérisoires[19]. Le bastion d'Arènes est miné le 13 mai.

Les autorités de la ville décident d'envoyer un parlementaire, qui est conduit au roi à Saint-Ferjeux le 15 mai au matin. Louis XIV accorde la capitulation suivant les mêmes terme qu'en 1668, le maintien des privilèges étant notamment garanti. Les Français pénètrent par la porte de Charmont le 15 mai après-midi: la ville tombe alors.

La Citadelle de Besançon aujourd'hui, avec le fort de Chaudanne en arrière plan

Le prince de Vaudémont bat en retraite dans la citadelle avec 600 de ses hommes[10]. Ce dernier avait encore espoir d'être secourus par une armée lorraine. Avec Précipiano et le Père Schmidt, ils vont résister encore une semaine entière sous les bombardements incessants.

Afin de renforcer les pièces en état d’agir contre la citadelle, il est prélevé par la suite, sur les batteries devenues sans emploi après la chute de la ville, afin de constituer une nouvelle batterie de sept pièces, de renforcement à quinze pièces la batterie de Bregille et de constituer la batterie de Chaudanne. Le 20 mai, ces batteries sont en état d’ouvrir le feu. À partir de cette date, 33 canons font feu sur le réduit de la place défendu par une artillerie de faible calibre et numériquement peu importante[16].Les Français de par leurs tirs couvrent toute la place et ont même une vue plongeante sur le Front de Saint-Étienne ou les défenseurs ne peuvent se maintenir. Les gardes françaises conduites par le duc de la Feuillade montent à l'assaut du Front qui est presque écroulé et déserté par ses défenseurs, pris entre deux feux. Le ligne de défense comtoise tombe. Ces derniers capitulent alors le 22 mai. Plus de 500 comtois sont morts dans les attaques et les bombardements sur la citadelle[20].

Vaudémont défile devant le roi, le 23 mai, avec les 800 survivants. En signe d'allégeance, l'archevêque de Grammont déclare qu'il remercie la Providence de "nous avoir donné au plus grand de tous les rois". Louis XIV quitte Saint-Ferjeux le 25 mai pour assister au siège de Dole.