Hassiba Boulmerka

Native de Constantine, Hassiba Boulmerka y a grandi et passé son enfance.

Native de Constantine, ville considérée comme la capitale de l'Est de l'Algérie, Hassiba Boulmerka y passe son enfance et son adolescence. Elle s'y adonne avec ses deux frères à la course dans ses jeunes années et y est remarquée pour ses aptitudes à la course à pied par le professeur d’éducation physique Aboud Labed[1] - [2], entraîneur au club d'athlétisme du MO Constantine. Elle est issue d'une famille modeste et traditionnelle pratiquant l'islam sunnite. Son père, exilé un temps dans les années 1980 à Grenoble en France et qu'elle n'a pas souvent vu[1], apprécie peu le port du short pour la pratique sportive, mais Labed le convainc de laisser sa fille prendre part à des compétitions sportives[2].

En 1986, les espoirs portés par son entraîneur se concrétisent : elle est victorieuse lors du championnat arabe junior (moins de vingt ans) de cross-country en Irak, inaugurant ainsi le palmarès de cette catégorie, ainsi que lors des championnats maghrébins d'athlétisme à Tunis. Elle participe au championnat du monde de cross-country à Colombier en Suisse, terminant à la 80^e place, et prend part à la première édition des championnats du monde juniors d'athlétisme se déroulant à Athènes, où elle ne parvient pas à se qualifier pour les finales du 800 m et 1 500 m. Ses premiers pas sportifs rencontrent toutefois de nombreuses contraintes dans une société alors déstabilisée par la montée de l'extrémisme islamiste et le poids des traditions. Mise en difficulté à l'école par ses professeurs qui lui imposent un redoublement dans une ville conservatrice[3], elle prend à 17 ans la décision de déménager à Alger pour s'éloigner de ces sanctions et poursuivre sa pratique sportive. Elle intègre alors le club du Chabab Mécanique de Belcourt dont le dirigeant est Amar Bouras[4].

Désormais établie à Alger, Hassiba Boulmerka est entraînée par les soins d'Amar Bouras. Les Championnats panarabes d'athlétisme 1987 se déroulent dans sa ville d'adoption en juillet. Elle prend part aux épreuves de demi-fond du 800 m et 1 500 m et remporte deux médailles dont le titre du 800 m. Fin août-début septembre 1988, âgée alors de vingt ans, elle réalise, lors de ses premiers championnats d'Afrique prenant place en Algérie au stade du 19-Mai-1956 d'Annaba, le doublé 800 m-1 500 m, devenant la deuxième femme à réaliser pareille performance après la Kényane Justina Chepchirchir en 1984. Ses performances lui permettent de se qualifier pour les Jeux olympiques d'été de 1988 à Séoul[1], où seules trois femmes représentent l'Algérie, Samia Hachemi en judo et Warda Bouchabou en tennis, et donc Hassiba Boulmerka l'unique athlète. Sur l'épreuve du 800 m, elle est éliminée dès les séries où son temps de 2 min 3 s 33 ne lui permet pas de se qualifier pour les demi-finales[5]. Sur l'épreuve du 1 500 m, elle ne parvient pas non plus en finale, ayant réalisé le quatorzième temps en série alors que seules les douze premières sont qualifiées[6]. Déçue de ses performances olympiques, elle se promet de tout mettre en œuvre pour faire du titre olympique son objectif pour les Jeux olympiques d'été de 1992 à Barcelone[1] - [7]. Pour cela, elle devient plus professionnelle dans son organisation, recrute un manager, Enrico Duonisi, qui s'occupe déjà de Saïd Aouita, et signe avec l'équipementier Diadora son premier contrat, qui lui permet de se consacrer à plein temps à l'athlétisme et d'effectuer des stages à l'étranger[1].

Lors de l'année 1989, Hassiba Boulmerka privilégie pour sa saison les épreuves du 800 m. En août, elle renouvelle son doublé 800 m-1 500 m, conservant ses deux titres de championnats d'Afrique à Lagos au Nigeria. En septembre, elle participe à la Coupe du monde des nations dans l'épreuve du 800 m où, en tant que représentante du continent africain, elle prend la septième place sur les neuf participantes, puis remporte en octobre le titre des championnats panarabes sur le 800 m. En 1990, elle prend part à de nombreux évènements d'athlétisme sur ces deux distances entre l'URSS et l'Europe, s’établissant de nombreux mois en Allemagne près de la mer Baltique avec son entraîneur pour travailler très dur loin de sa famille[8]. Elle échoue à descendre sous la barre des 2 minutes au 800 m mais réalise des performances plus constantes sur le 1 500 m, dont la meilleure est un temps de 4 min 5 s 02 à Moscou. Elle réalise cette année 1990 le doublé 800 m-1 500 m aux championnats maghrébins à Alger.

Championnats du monde d'athlétisme 1991 Podium du 1 500 m féminin
	Hassiba Boulmerka	4 min 2 s 21
	Tetyana Dorovskikh	4 min 2 s 58
	Lyudmila Rogachova	4 min 2 s 72

En 1991, elle se positionne parmi les meilleures spécialistes mondiales avec une victoire lors du Golden Gala de Rome sur 800 m[9] mais sa première participation pour ces championnats du monde 1991 de Tokyo se limite à l'épreuve du 1 500 m. La nation algérienne se prépare notamment à l'occasion de ces mondiaux à célébrer le titre mondial promis au favori Noureddine Morceli, qui fédère plusieurs couches de la société étant « plus fédérateur, plus masculin, plus évident »[3] et champion du monde en salle en titre sur 1 500 m ; de son côté, H. Boulmerka est considérée comme une concurrente pour un podium espéré. L'épreuve féminine se déroule le 31 août 1991 heure algérienne et l'épreuve masculine le 1^er septembre 1991 heure algérienne.

Lors de la finale du 1 500 m, elle reste proche de la tête de course jusqu'au dernier virage, dans lequel elle place une accélération lui permettant de doubler la meneuse de la course, la Roumaine Doina Melinte, et elle garde sa cadence pour laisser les deux Soviétiques Tetyana Dorovskikh et Lyudmila Rogachova derrière elle, Melinte terminant quatrième[10]. La victoire de Boulmerka est très symbolique puisqu'elle devient la première Algérienne et Africaine à devenir championne du monde d'athlétisme. Ce titre précède de quelques heures celui de Noureddine Morceli, qui remporte la même épreuve du 1 500 m côté masculin. H. Boulmerka est la première à faire flotter le drapeau algérien pour un tour d'honneur. Sa victoire est inégalement appréciée dans son pays. Son tour d'honneur enveloppé du drapeau algérien flatte le sentiment patriotique de beaucoup, est célébré par la presse laïque mais, dans un pays où le fondamentalisme prend une grande importance, ce statut symbolique de « femme sportive » l'amène à devenir une cible des extrémistes, dont l'imam de la mosquée Ben Badis de Kouba[11], lieu de naissance du Front islamique du salut le 10 mars 1989. Elle répond à ceux-ci qu'elle est croyante et pratiquante mais qu'elle refuse de porter le hidjab, et déclare : « Aussi vrai qu'il est impossible de se rendre à la mosquée en short, il est impossible de courir en hijab[12]. » Elle subit également des désagréments plus mesquins puisqu'après les Mondiaux de Tokyo, elle se trouve licenciée par un bureaucrate de la société nationale algérienne où elle est employée sous le prétexte d'absences répétées et injustifiées[12].

Hassiba Boulmerka connaît un début de saison 1992 peu en rapport avec ses possibilités. Quelques semaines avant l'évènement olympique, elle se blesse et se voit contrainte dès lors à n'effectuer que des stages entre Paris et l'Allemagne, notamment Berlin[13], le plus souvent avec des hommes pour augmenter l'intensité. Aux JO, elle est comprise dans une délégation algérienne qui ne compte que trois représentantes féminines avec Salima Souakri (judo) et Yasmina Azzizi (heptathlon).

Jeux olympiques de 1992 Podium du 1 500 m féminin
	Hassiba Boulmerka	3 min 55 s 30
	Lyudmila Rogachova	3 min 56 s 91
	Qu Yunxia	3 min 57 s 08

Dans l'épreuve du 1 500 m, elle fait des qualifications et de la demi-finale une formalité pour se qualifier pour la finale programmée le 8 août 1992, qui oppose douze athlètes. Favorite de l'épreuve en raison de son statut de championne du monde en titre, H. Boulmerka peaufine une tactique mise en place avant l'épreuve en laissant ses adversaires prendre en main le rythme de la course, sachant que son final est l'une de ses qualités. Ainsi, elle laisse tout à tour ses concurrentes Lyudmila Rogachova, Qu Yunxia et Tatyana Dorovski prendre la tête de la course, tout en restant aux avant-postes autour de la deuxième à la quatrième place. Le rythme de la finale est essentiellement dicté par la Russe Rogachova jusqu'au dernier tour. H. Boulmerka place une accélération à 300 mètres de la ligne finale avant le dernier virage en contournant Rogachova, elle maintient alors un rythme soutenu auquel aucune autre finaliste ne peut répondre et file vers le titre olympique dans un temps de 3 min 55 s 30, battant à cette occasion le record d'Afrique. C'est la quatrième performance de l'histoire[11]. Elle vient d'apporter à son pays la première médaille d'or olympique de son histoire[14] - [9]. La Russe Lyudmila Rogachova et la Chinoise Qu Yunxia complètent ce podium, et Boulmerka offre le premier titre olympique de l'histoire à l'Algérie. Ses premiers mots après sa victoire sont : « Vive l'Algérie et vive les martyrs algériens » en référence aux morts de la guerre d'Algérie. Une partie de la presse et de la société l'érige alors en icône de l'« Algérie qui gagne »[13], telle la une d'El Watan en titrant « C'est ça l'Algérie »[1]. En vue de son retour en Algérie, sachant sa parole très surveillée par les islamistes, elle présente alors un discours plus accusateur envers la presse occidentale et affirme que l'Algérie est un pays démocratique où les femmes n'ont pas plus de problèmes qu'ailleurs. Cela n'empêche pas, le vendredi suivant son sacre olympique, un discours de l'imam de la mosquée Ben Badis de Kouba réitérant ses menaces et la condamnant pour « avoir couru à moitié nue devant le monde entier ». Lorsqu'elle se remémore cette course, elle déclare : « Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai d’abord pensé à l’Algérie, à qui je venais d’offrir sa première médaille d’or olympique, et j’ai poussé un cri de joie. J’ai pensé à tous ces moments de souffrance, ces entraînements sous un soleil de plomb ou sous une pluie glaciale, et que tous ces sacrifices en valaient la peine[7]. »

Le retour en Algérie pour fêter ce titre provoque des liesses populaires à travers le pays, qui se trouve alors en pleine guerre civile[7] - [15]. Les islamistes, déjà menaçants depuis son titre mondial en 1991, poursuivent donc leurs menaces envers elle, l’obligeant à toujours se déplacer en voiture blindée et à espacer ses visites[7]. Elle maintient son refus de porter le hijab sans renier sa croyance et sa pratique de la religion musulmane[7] et déclare dédier sa victoire et sa médaille d'or au président laïc Mohamed Boudiaf, assassiné quelques semaines plus tôt le 29 juin 1992 et partisan d'une Algérie démocratique tournée vers la modernité. Par ailleurs, l'état de son père, victime d'une attaque cardiaque[1], occupe son esprit pour permettre son évacuation vers un hôpital français[7]. Elle poursuit également son exil entre l'Europe et Cuba en raison de menaces de mort[7]. Elle est nommée en décembre 1992 au Trophée Jesse-Owens, la plus haute récompense décernée chaque année par l'USA Track and Field, remporté par l'Américain Kevin Young.

Championnats du monde d'athlétisme 1993 Podium du 1 500 m féminin
	Liu Dong	4 min 0 s 50
	Sonia O'Sullivan	4 min 3 s 48
	Hassiba Boulmerka	4 min 4 s 29

Le début de saison 1993 d'Hassiba Boulmerka est perturbé par des problèmes personnels : son père, victime d'une attaque cardiaque, est évacué vers la France[1]. Elle subit également des pressions de sa fédération pour participer aux Jeux méditerranéens programmés à Narbonne en France au mois de juin, compétition où elle remporte le 800 m mais où elle finit, après avoir levé les bras en signe de victoire avant la ligne, battue sur le fil par Frédérique Quentin lors du 1 500 m[16], et après avoir nargué ses adversaires avec de petits signes de la main durant la course, geste dont elle s'excuse plus tard en prétextant une mauvaise interprétation[17].

Elle se présente aux mondiaux de Stuttgart blessée, avec deux orteils dont les ongles sont tombés. C'est donc avec des chaussures percées pour ne pas risquer la surinfection qu'elle concourt[18]. Malgré cette blessure, elle termine à la troisième place[1] - [19] derrière la Chinoise Liu Dong et l'Irlandaise Sonia O'Sullivan. Après cette course, Boulmerka et son entraîneur suspectent de dopage les Chinoises (Dong championne et Lü Yi quatrième), et demandent que les contrôles soient plus présents, notamment en Chine. Elle s'étonne en déclarant que « ce n'est pas possible d'être aussi fort en une année. Cela ne s'est jamais vu dans l'histoire. Aucun pays n'a fait cela avant. La Chine, c'est comme l'URSS d'avant… »[20]. Ce sentiment est partagé par de nombreux observateurs qui constatent l'émergence de nombreux athlètes chinois, notamment chez les femmes, et dénoncent les entraîneurs recrutés par les Chinois, pour beaucoup issus de l'ex-RDA[21].

Hassiba Boulmerka retrouve le haut niveau mondial la saison suivante en 1994, obtenant de bons résultats lors des meetings européens avec des temps entre 4 min et 4 min 10, qui lui permettent notamment d'être seconde au Mémorial Van Damme et à l'ISTAF Berlin. En fin de saison, elle termine deuxième de la Finale du Grand Prix derrière la Canadienne Angela Chalmers, puis prend sa revanche la semaine suivante sur celle-ci lors de la Coupe du monde des nations de Londres[9].

Championnats du monde d'athlétisme 1995 Podium du 1 500 m féminin
	Hassiba Boulmerka	4 min 2 s 42
	Kelly Holmes	4 min 3 s 04
	Carla Sacramento	4 min 3 s 79

Comme en 1992, sa préparation pour les mondiaux de Göteborg de 1995 n'est pas optimale du fait de son exil et des nombreux problèmes de visas rencontrés[3]. Elle chute également au meeting de Monaco dans l'une des deux seules courses auxquelles elle prend part cette saison avant les Mondiaux. Elle déclare la veille de sa course : « Ce que j'ai vécu, aucune autre athlète ne l'a supporté[3]. » H. Boulmerka est présente en finale du 1 500 m, sa grande adversaire est la militaire de carrière britannique Kelly Holmes, auteure de la meilleure performance de l'année. Les deux femmes arrivent dans la dernière ligne droite ensemble et c'est au sprint que H. Boulmerka s'impose devant la Britannique[9] ; elle s'empare du drapeau algérien pour le tour d'honneur, drapeau qu'elle embrasse à de nombreuses reprises et auquel elle croit[3]. En conférence, elle déclare vouloir « être un modèle pour tous » et dédie sa victoire à ses parents, malades tous les deux, ainsi qu'« aux femmes qui ont supporté la même chose [qu'elle], et en particulier aux femmes algériennes »[3]. Il s'agit à vingt-sept ans de son second titre mondial sur la distance, elle est la première à réaliser cette performance, depuis rejointe par Faith Kipyegon, Tatyana Tomashova et Maryam Yusuf Jamal. Il s'agit également d'un nouveau doublé algérien puisque Morceli remporte le titre de cette distance chez les hommes. Elle reçoit en fin d'année le prestigieux prix Princesse des Asturies des sports remis par le prince d'Espagne Felipe de Borbón pour sa « dignité et sa volonté » qui font d’elle un symbole universel pour les femmes[11], succédant au palmarès à Martina Navrátilová, et appelle dans le cadre de l'élection présidentielle algérienne de 1995 à voter pour Liamine Zéroual[22].

De nouveau, le début de saison 1996 d'Hassiba Boulmerka est mauvais, avec des temps équivalents à ceux qu'elle réalisait en 1989, avec par exemple une modeste septième place du meeting de Nice début juillet. Elle se rend toutefois aux Jeux d'Atlanta avec l'espoir de conserver son titre olympique, et reste un symbole du féminisme dans son pays où l'absentéisme des filles en sport scolaire atteint 80 %[23]. Cependant, lors de sa demi-finale, elle est victime d'un accident de course : à la cloche annonçant le dernier tour, elle se retrouve privée d'une chaussure puis quitte la piste et termine non qualifiée avec une entorse à la cheville[9]. Elle fond en larmes et est ramenée en sanglots dans les vestiaires où une poche de glace est appliquée sur sa cheville droite touchée dans sa chute. Le dépôt d'une enquête est demandé par son agent Enrico Dioniso, qui considère que c'est la Russe Svetlana Masterkova (future championne olympique) qui a fait perdre l'équilibre de Boulmerka, mais le directeur technique des compétitions, Sandro Giovanelli, rejette les allégations.

Elle court encore la saison 1997 mais ne défend pas son titre mondial. Elle refuse par ailleurs d'orienter sa carrière sur une distance telle que le 5 000 m[1]. En 1998, année où sa mère décède, elle ne parvient plus à supporter l'entraînement et elle décide de mettre un terme à sa carrière de sportive et de s'exiler avec son père un temps à Miami où elle possède une résidence[1].

Parallèlement à sa carrière sportive, Hassiba Boulmerka occupe à partir de décembre 1999 un poste au sein de la commission des athlètes du Comité international olympique aux côtés d'Aleksandr Popov et Sergueï Bubka[24] ; elle quitte la commission le 31 décembre 2000[25]. Désormais femme d'affaires, elle créé en 2002 et dirige depuis la société Hassiba Boulmerka International qui fait l'intermédiaire entre les laboratoires pharmaceutiques et les pharmacies[11] dans la banlieue d'Alger[1]. Un clin d'œil de l'histoire fait que sa compatriote Nouria Benida-Merah remporte l'épreuve du 1 500 m lors des Jeux olympiques de 2000 et déclare, à l’instar de H. Boulmerka huit ans auparavant : « C'est une victoire pour la femme arabe »[26].

Elle reste également dans le milieu sportif algérien, prenant une fonction de membre exécutif au sein du Comité olympique algérien (COA). En 2011, avec l'association Afghans, Afghanes présidée par Marie-George Buffet, elle réussit à faire en sorte que toutes les nations aient une délégation mixte aux Jeux olympiques d'été de 2012[11]. En 2016, elle devient ambassadrice de la marque Ooredoo, société de télécommunications d'origine qatarienne, en raison de son incarnation de la réussite sportive algérienne, aux côtés de Noureddine Morceli et du footballeur Rabah Madjer, en lien alors avec de nombreux investissements et sponsorings de cette marque dans le sport algérien[27].

Elle prend le poste de chef de mission de la délégation sportive algérienne aux Jeux méditerranéens de 2018 à Tarragone en Espagne[28].

Hassiba Boulmerka participe à trois reprises aux Jeux olympiques et remporte une médaille d'or, la première de l'histoire pour la nation algérienne en 1992. Elle prend également part à trois éditions des Championnats du monde d'athlétisme remportant trois médailles lors des trois évènements successifs dont deux titres en 1991 et 1995.

Jeux olympiques et championnats du monde

Épreuve	JO Séoul 1988	Mondiaux Tokyo 1991	JO Barcelone 1992	Mondiaux Stuttgart 1993	Mondiaux Göteborg 1995	JO Atlanta 1996
800 m	Éliminée en série 2 min 3 s 33	—	—	—	—	—
1 500 m	Éliminée en qualifications 4 min 8 s 33	Or 4 min 2 s 21	Or[Note 1] 3 min 55 s 30	Bronze 4 min 4 s 29	Or 4 min 2 s 42	Abandon en demi-finale

Les compétitions ci-dessous sont classées par ordre chronologique.

Sur le plan national, elle est sacrée championne d'Algérie du 800 mètres en 1987, 1988 et 1989 ainsi que championne d'Algérie du 1 500 mètres en 1987, 1988, 1989 et 1990[34].

• Ressources relatives au sport :
  • Association of Road Racing Statisticians
  • CIO
  • (de) Munzinger
  • (en) Olympedia
  • (en) Track and Field Statistics
  • (en) World Athletics
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Britannica
  • Dictionnaire universel des créatrices
  • Universalis