Hamster doré

• Gestation : 15 à 18 jours[7]
• Âge au sevrage : vers 21 jours[7]
• Nombre de chromosomes : 44[7]
• Maturité sexuelle: la femelle est fertile vers 4 semaines, reproduction préférable après 6 semaines[7].
• cycle œstral : 4 jours[7]
• Portée : de 4 à 10 jeunes[8].
• Durée de vie : 2 ans et demi à 3 ans (parfois 4 ou 5 ans).

La gestation varie de 15 à 20 jours et les jeunes sont presque sevrés à 10 jours. Il faut attendre qu'ils aient 21 jours pour qu'ils soient totalement indépendants.

La région d'Alep (Syrie) où vit le hamster doré sauvage.

À l'état sauvage, le Hamster doré vit majoritairement dans le désert de Syrie, dans la région des plateaux d'Alep, mais quelques populations ont été vues dans l'Est de la Turquie. Il résiste bien au climat très sec aux températures extrêmes de ces régions où en été les journées varient de 35 à 38 °C le jour à 6 à 15 °C la nuit[5].

Si ce hamster préfère les zones désertiques, l'expansion de l'espèce l'a conduit à creuser ses terriers dans des zones agricoles, près des plants de légumineuses ou des puits d'irrigation. Animal nocturne, il sort la nuit et se repose le jour dans un terrier pour s'abriter de la chaleur ou des prédateurs[5].

Chaque adulte vit seul dans un terrier dont la profondeur varie entre 36 et 106 cm pour une moyenne de 65 cm. La longueur moyenne totale de l'ensemble des galeries d'un terrier fait 2 m mais certains atteignent 9 m de long. Chaque terrier est constitué d'un conduit vertical qui mène à une chambre et au moins une réserve de nourriture[9].

Dans la nature, le Hamster doré est un solitaire, à part en période de reproduction. Il maintient au minimum une centaine de mètres entre chaque terrier et peut même se montrer très agressif vis-à-vis de ses congénères s'ils pénètrent dans son territoire. Celui-ci est délimité en laissant des traces olfactives sécrétées par des glandes situées sur ses flancs et les femelles déposent un liquide vaginal pour faire savoir aux mâles qu'elles sont abordables. Les hamsters dorés communiquent aussi entre eux par des petits cris et des grincements de dents d'intimidation. Ces avertissements ont été observés lors de 92 % des rencontres entre mâles, 39 % entre femelles et seulement 5 % entre mâles et femelles. Les petits produisent en plus des ultrasons destinés à leur mère. Certaines attitudes permettent aussi aux hamsters dorés de déterminer leur statut hiérarchique ou leur aptitude à se reproduire. mais on n'a pas encore pu déterminer si les variations de pelage ont un rôle à jouer dans la reconnaissance entre hamsters syriens[5].

Afin de permettre que les petits soient élevés dans des conditions favorables, les femelles sont programmées pour n'ovuler que si la lumière est suffisante[10]. Elles ont aussi recours au cannibalisme si les ressources alimentaires sont insuffisantes pour élever toute une portée[11].

Hamster doré emplissant ses abajoues de pissenlits.

Les hamsters dorés sont omnivores, se nourrissant de graines, noix et d'insectes, dont des fourmis, des mouches, des cafards et les guêpes[5]. Ce rongeur infatigable passe ses nuits à rassembler de la nourriture pour la rapporter ensuite dans son terrier. En une seule soirée, un hamster peut parcourir près de 13 kilomètres à faire ainsi des allers et retours[5].

En hiver, si la température descend en dessous de 8 °C, le hamster a des longues périodes de torpeur mais qui ne sont pas vraiment considérées comme de véritables entrées en hibernation[5].

Comme tous les hamsters, les hamsters dorés ont un rôle à jouer dans la dispersion des graines et leurs terriers abandonnés offrent le gite à des petits animaux comme les crapauds[5].

Ces petits rongeurs représentent une source de nourriture facile pour les prédateurs comme les renards, les petits carnivores, les rapaces et les serpents mais son principal ennemi reste l'être humain. Malgré cela leur capacité de reproduction élevée et leur aptitude à se cacher dans leurs terriers permet de maintenir les effectifs de population[5].

Le hamster doré sauvage est considéré comme animal en danger par l'UICN à cause de son habitat sur une zone de répartition très réduite. Mais, pour les habitants de ces régions, le hamster est un animal nuisible ravageur de cultures. Le gouvernement syrien fournit d'ailleurs aux agriculteurs des poisons anti-rongeurs dans le but de limiter leur nombre[5].

Le laboratoire de l'Université hébraïque de Jérusalem fait capturer en 1930, à Alep en Syrie, une femelle hamster doré et ses 12 petits. Ils sont élevés en captivité à des fins expérimentales et se reproduisent si bien que l'université approvisionne bientôt d'autres laboratoires avec leur descendance, à commencer par l'Angleterre dès 1931. Tous les hamsters dorés d'élevage seraient issus de ces premiers hamsters de laboratoire qui ont par la suite séduit également les amateurs d'animaux de compagnie[12].

Les laboratoires et surtout les éleveurs d'agrément ont créé des couleurs, des marquages et différentes textures de poils chez le hamster syrien (comme le hamster à poil ras, le hamster angora et le hamster à poil satin). Il existe une grande variété de couleurs (exemple : noir, chocolat, crème, etc.). Ils ont aussi développé quelques marquages différents (exemple : bande blanche, dalmatien, écaille de tortue, etc.).

• 
  Hamster doré, couleur d'origine (sauvage)
• 
  Hamster noir bande blanche ou "panda".
• 
  Hamster crème marquage bande blanche (raté)
• 
  Hamster doré à poil long dit "angora"
• 

Animaux de petite taille, les hamsters ont néanmoins besoin d'un habitat suffisamment grand pour répondre à leurs besoins.

Strictement solitaire il faut appliquer la règle d'or : 1 hamster = 1 cage. De plus, quelle que soit l'espèce, le hamster a besoin d'une surface au sol, d'un seul tenant, suffisante pour lui permettre de courir tout son saoul[13].

Pour les hamsters chinois et dorés, en Allemagne le minimum conseillé est de 10 000 cm², soit 120 cm de long × 60 cm de large, et 80 cm de hauteur[13]. Un hamster a besoin de 10 000cm², les étages ne comptent pas dans ce minimum.

Plus la cage est grande et comporte des distractions, plus les hamsters sont heureux. Il est possible avec certains modèles de faire des associations de plusieurs kits pour obtenir une très grande cage, mais le hamster ayant besoin d'une grande surface d'un seul tenant de telles installations ne sont pas conseillées[13].

Comme distractions on peut trouver : la roue à hamster très connue, des balles, de la fausse nourriture en ficelle.

On peut aussi leur mettre une maison car certains hamsters sont très peureux et ils doivent donc pouvoir se cacher.

Hamster doré mangeant une noix de cajou.

Aussi important que l'habitat, si l'on veut prolonger l'espérance de vie de l'animal, ce dernier a besoin d'une alimentation équilibrée répondant à ses besoins nutritionnels. Ainsi il lui faudra chaque jour[14] :

• 16 % de protéines,
• 5 à 6 % de lipides,
• 4 à 8 % de fibres,
• ainsi que des taux appropriés en phosphore, calcium, vitamine A, vitamine B, vitamine C, vitamine D et vitamine E.

Le hamster est un rongeur omnivore ce qui signifie que son alimentation doit contenir un apport en protéines d’origine animale. Cet apport est essentiel pour le hamster qui ne peut synthétiser certains acides aminés (lysine et la méthionine entre autres) qu’il trouve dans ces protéines d’origine animale[15].

Face à la popularité grandissante de ces nouveaux animaux de compagnie des vétérinaires se sont spécialisés afin de répondre aux besoins de ces animaux et attentes de leurs propriétaires

• Cannibalisme : Si la mère hamster mange quelques-uns de ses petits lors de sa première portée (cannibalisme), cela signifie qu'elle manque de protéines ou qu'elle pense ne pas avoir assez de nourriture pour la survie de tous ses petits.
• Carence alimentaire : Elle se caractérise par une chute du poil et une entérite[16].
• Diarrhée ou Constipation[16]
• Gale : L'animal a des zones rouges et sans poils, parfois accompagnés de pellicules, squames, et pus. L'animal se gratte beaucoup. La gale peut être amenée par un mauvais foin, ou favorisée par un stress de l'animal. La gale est une maladie de la peau très contagieuse, qui se soigne chez un vétérinaire[16]
• Teigne : La teigne, très contagieuse chez les animaux comme chez les humains, est un champignon engendrant des lésions autour des yeux, des oreilles, du front et du bas du dos[16]
• Abcès : Souvent venu d'un problème dentaire, on retrouve l'abcès le plus souvent au niveau de la tête du rongeur, des organes génitaux et des flancs. Parfois des antibiotiques suffisent à le traiter, on peut aussi avoir recours à une opération mais l'abcès est une affection très difficile à soigner qui menace souvent la vie de l'animal[16]
• Tumeur : Le plus souvent localisées au niveau de la tête, des flancs et des organes génitaux. Les tumeurs peuvent parfois être cancéreuses[16]
• Conjonctivite : La conjonctivite se manifeste par des yeux rouges qui coulent, dont les paupières sont parfois 'collées' par une croute jaune[16]
• Kératite L'œil est vitreux, parfois blanchi par endroits[16]
• Ophtalmie purulente Elle se caractérise par du pus dans les yeux, engendrée par une mauvaise hygiène ou une alimentation trop peu variée[16]

Commerce, quantités, marché mondial, etc.

Le hamster doré domestique est un organisme modèle. En effet, des individus de cette espèce sont utilisés en expérimentation animale, afin de faire des essais cliniques sur différentes pathologies comme le cancer, des maladies respiratoires, infectieuses, du métabolisme et d'autres types de maladies.

Entre 2006 et 2007, 19 % des animaux impliqués dans des recherches de laboratoire aux États-Unis étaient des hamsters syriens[17]. En France, en 2021, ce sont plus de 12 000 procédures expérimentales qui ont été réalisées par des établissements français sur des hamsters dorés. Parmi celles-ci, 15 % des procédures ont un niveau de gravité « sévère »[18], c'est-à-dire, que ce sont des procédures qui ont été susceptibles de provoquer aux hamsters impliqués « une douleur, une souffrance ou une angoisse intense ou une douleur, une souffrance ou une angoisse modérée de longue durée ainsi que celles susceptibles d'avoir une incidence grave sur le bien-être ou l'état général des animaux »[19].

Le hamster requiert un lavage de sa cage hebdomadaire. Il ne faut jamais laver son hamster, même avec un shampoing spécial pour rongeurs, c'est une source de stress inutile. Les hamsters détestent l'eau. De plus, il peut attraper une maladie pulmonaire.

Hamster doré élevé en captivité.

Comme pour tout animal de compagnie, avant de faire l'acquisition d'un hamster, on doit s'assurer d'avoir du temps à accorder à ce futur petit compagnon, pour pouvoir le distraire et s'en occuper. On doit également être prêt à consulter un vétérinaire NAC en cas de soucis de santé. Son maître doit se procurer tout le matériel nécessaire : un terrarium solide, la plus grande possible et au minimum 120cm de L x 60 de large, plusieurs cachettes, de la litière de carton, copeaux de peuplier ou cellulose (le chanvre ou le lin sont déconseillés), de la nourriture spécifique et un distributeur d'eau. Une roue (qui doit faire au moins 30-35 cm de diamètre) ; le tout adapté à ce rongeur vorace et intrépide. Les pierres minérales sont dangereuses. Pour que le hamster se fasse les dents on peut lui donner à ronger des matériaux durs non toxiques (branches d'arbres fruitiers comme le noisetier)[20].

Ces petits animaux nocturnes aiment bien bouger le soir et ne pas rester toujours dans leur cage. Si possible, vers 21 heures en général, il est souhaitable de les laisser se dépenser un peu. Toute sortie doit se faire dans un environnement parfaitement sécurisé (attention aux chutes, empoisonnements, fuites, dégâts...). Il existe des parcs, mais l'utilisation d'une boule transparente est fortement déconseillée, elle provoque un stress inutile et l'animal n'a aucun contact avec son environnement.

• Animal de compagnie
• Bien-être animal

Taxinomie :

• (en) Référence UICN : espèce Mesocricetus auratus (Linnaeus, 1758) (consulté le 21 mai 2015)
• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Mesocricetus auratus
• (fr+en) Référence ITIS : Mesocricetus auratus (Waterhouse, 1839)
• (en) Référence Animal Diversity Web : Mesocricetus auratus

Autres :

• Le hamster doré et le hamster nain sur le site de la Protection Suisse des Animaux (PSA). Un guide pour un maintien adapté aux besoins des animaux.
• Chapitre XV. Les hamsters, Manuel du CCPA sur le soin et l'utilisation des animaux d'expérimentation, vol. 2 (1984). Lire le document pdf
• (en) Syrian Hamster: Mesocricetus auratus, par l'University of Washington Lire le document PDF