Hambye

La commune est entre Coutançais et Saint-Lois, dans le centre du département de la Manche. Son bourg est à 7 km au nord-ouest de Percy, à 9 km au nord-est de Gavray, à 20 km au sud-est de Coutances et à 26 km au sud-ouest de Saint-Lô[1].

Un environnement verdoyant.

Le point culminant (166 m) se situe en limite est, près du lieu-dit la Claverie. Le point le plus bas (47 m) correspond à la sortie de la Sienne du territoire, à l'ouest. La commune est bocagère.

Communes limitrophes de Hambye[2]

Saint-Denis-le-Gast	Saint-Martin-de-Cenilly, Notre-Dame-de-Cenilly	Le Guislain
Saint-Denis-le-Gast		Maupertuis
La Baleine, Sourdeval-les-Bois	Percy	Percy

La forme Hambeya est attestée en 1027[24].

Le toponyme serait issu des germaniques hām, « maison » — d'où l'ancien français ham, « petit village » —, et baki, « ruisseau »[25].

Le gentilé est Hambions ou Hambyons.

Un Raoul et Guillaume Paynel étaient aux côtés de Guillaume le Conquérant à Hastings et reçurent de nombreuse propriétés en Angleterre (quarante-cinq dans le comté d'York !)[26].

En 1715, Jacques IV de Matignon, baron de Hambye, épousa Louise de Grimaldi, ses titres passèrent dans la famille des princes de Monaco[26].

L'église abbatiale de l'abbaye a tant souffert depuis sa construction que de nombreuses pièces d'art et de piété ont été détruites. Dans un document consultable aux archives départementales de l'Eure (série F), Dawson Turner évoque ainsi le site et les gisants de la famille Paisnel : « J’y ai vu il y a dix ans plus de douze tombeaux avec leurs monuments placés autour du chœur de l’église. Un de ces monuments était surmonté de la représentation d’un guerrier armé, à son bras gauche était attaché l’écu avec les armes de la famille gravées dessus. Les armes, que j’ai encore retrouvées sur la porte d’entrée de la cour avant d’arriver à l’église de l’abbaye et sur un des piliers de l’aqueduc de Coutances, sont d’or à deux fasces d’azur à l’orle de 9 merlettes de gueules. »

Cette description de 1820 est peut-être aujourd'hui la seule évocation de l'art funéraire de l'ensemble précédemment existant. Bien que très succincte, cette description permet de considérer le site sous un jour bien différent de son aspect actuel. Quoique restaurée et mise en valeur, l'abbaye n'est plus aussi glorieuse que lorsqu'elle était encore sous la tutelle de la famille Paisnel. Sont conservées les stèles de Jeanne Paynel (1402-1437) et Louis d'Estouteville (1400-1464), dont les corps furent découvert en 1933 par Eugène Niobey[26].

Projet de carte de la commune nouvelle en 2019.

En 2018, les communes d'Hambye et du Guislain (128 habitants en 2015) projettent de créer en 2019 une commune nouvelle[27]. Le conseil municipal d’Hambye accepte la fusion le 2 juillet 2018 par 12 voix sur 15 suivi par Le Guislain à l'unanimité le 13 juillet. Les deux communes choisissent Villedieu Intercom comme intercommunalité, le maire d'Hambye critiquant[28] la gestion de la communauté de communes Coutances Mer et Bocage. Les débats s'enveniment au sein des différents conseils notamment sur la rupture d'Hambye avec la CMB obligeant le préfet à recourir à une deuxième consultation pour valider une proposition d'intégrer la commune nouvelle à la CMB[29]. Fin octobre, les conseils municipaux renoncent au projet[30].

La mairie.

Le conseil municipal est composé de quinze membres dont le maire et trois adjoints[35].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[36]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2005[37].

En 2020, la commune comptait 1 082 habitants[Note 8], en diminution de 7,36 % par rapport à 2014 (Manche : −0,97 %, France hors Mayotte : +1,9 %). Hambye a compté jusqu'à 3 827 habitants en 1806.

Histogramme de l'évolution démographique

• Abbaye bénédictine (XII^e, XIII^e – XVII^e siècles) classée aux monuments historiques[40] : cloître, belle salle du chapitre de la première moitié du XIII^e, ruines de l'abbatiale. Ruinée à la Révolution, elle fait l'objet de restaurations.
• Église Saint-Pierre (XV^e, XVII^e – XIX^e siècles) qui a conservé son porche gothique, l'ensemble nef et chœur et bas-côtés. Elle abrite un maître-autel, retable et tableau la Sainte Famille (XVII^e), ainsi qu'un calice (XVII^e) classé au titre objet aux monuments historiques[41] comme l'orgue[42], les statues de saint Thibaud (XV^e), saint Gaud (XIX^e), Vierge à l'Enfant (XVI^e), saint Pierre (XVIII^e), verrière (XX^e) de Mazuet.
• Vestiges du château médiéval des seigneurs de Hambye. Le château fut la possession de la famille Bertran et échut à la famille Paynel à la suite du mariage en 1345 de Jeanne l'aînée avec Guillaume VI Paisnel († 1361), puis de son fils Guillaume Paisnel l'aîné. En 1415, ce dernier épousa sa cousine Jeanne Paisnel, fille d'Olivier seigneur de Moyon, avec qui il eut quatre enfants : Nicolas, baron de Gacé, Jean, sire de Mesnil-Céran, Guillaume, gouverneur de Carentan, Foulques († 1413) qui réunit l'héritage de ses frères. Au début du XV^e siècle, Foulque IV Paynel, baron de Hambye et de Bricquebec, seigneur de Chanteloup, de Moyon, de Créances, d'Apilly (Saint-Senier-sous-Avranches), du Merlerault et de Gacé, est un puissant seigneur de Normandie, chevalier banneret qui regroupe sous ses armes, quatre bacheliers et de dix à quatorze écuyers. Il épousa Marguerite de Dinan, dont une fille, Jeanne, dernière héritière de la branche[Note 9], dame de Hambye, Bricquebec, Moyon, Chanteloup et Gacé, épousa en 1414 le capitaine et défenseur héroïque du Mont-Saint-Michel, Louis d'Estouteville sénéchal de Normandie, grand bouteiller de France.

Il est possible de découvrir dans la campagne plusieurs manoirs construits entre les XV^e et XIX^e siècles généralement biens restaurés par leurs propriétaires, témoins de la richesse de celle-ci au cours des siècles : château de Mauny (XIV^e siècle) ; ferme-manoir de la Foulerie (XVI^e – XVII^e siècles). La campagne reste préservée : vallée de la Hambiotte et de la Sienne et nombreux chemins de randonnées.

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  L'abbaye de Hambye.
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  L'église Saint-Pierre.
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  Le retable de l’église Saint-Pierre.

• Jean-Baptiste Douville (1797 à Hambye - 1837), explorateur.
• Le chanoine Niobey, fondateur de l'Association des « Amis de l'abbaye », organisa les premières fouilles, dont la principale découverte fut les tombeaux de Louis d'Estouteville et de Jeanne Paisnel sa femme. Auteur d'un livre sur Hambye, son château et son abbaye.
• M^me Élisabeth Beck (1922-2010), dont l'époux — décédé en 1969 — avait acheté à son insu les bâtiments conventuels de l'abbaye en 1956, consacra toute sa vie à la restauration de celle-ci[44].
• Le prince Albert II de Monaco porte parmi ses nombreux titres celui de baron de Hambye.