HMS Forester (H74)

Après que 2 chalutiers de pêche aient été coulé par un sous-marin au large des Hébrides après le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, les 6^e et 8^e flottille de destroyers reçoivent l'ordre d'inspecter la zone le 19 septembre. Le jour suivant, le Forester et trois de ses navires-jumeaux coulent le sous-marin allemand U-27 et reprennent ensuite leurs fonctions normales d'escorte[5]. Le 11 février 1940, il aide à remorquer le pétrolier MV Imperial Transport endommagé au port après qu'il a été torpillé par le U-53[6]. Deux mois plus tard, le Forester escorte le cuirassé Warspite pendant la deuxième bataille de Narvik le 13 avril et engagé plusieurs destroyers allemands. N'étant que légèrement endommagé, le Forester escorte le destroyer Cossack, très endommagé, jusqu'à Skjelfjord pour des réparations temporaires après la bataille. Deux jours plus tard, le Forester est l'un des escortes du cuirassé Rodney et du croiseur de bataille Renown alors qu'ils retournent à Scapa Flow pour se ravitailler en carburant[7]. Début juin, le navire escorte le cuirassé Repulse et deux croiseurs à la recherche d'illusoires raids commerciaux allemands au large de l'Islande. Ils sont rappelés dans les eaux norvégiennes le 9 juin après que les Allemands ont lancé l'opération Juno, une attaque contre les convois alliés évacuant la Norvège, mais les Allemands sont déjà rentrés à la base lorsque les navires arrivent[8].

Fin juin 1940, la 8^e flottille de destroyers reçoit l'ordre de se rendre à Gibraltar où il doit former les escortes de la Force H[6]. Quelques jours plus tard, il participe à l'attaque contre les navires français de Vichy de Mers-el-Kébir qui y sont stationnés. Pendant l'opération MA 5, une attaque aérienne planifiée sur les aérodromes italiens en Sardaigne, le destroyer Escort est torpillé par le sous-marin italien Guglielmo Marconi le 11 juillet après que l'attaque a été annulée par manque de surprise[9]. Un mois plus tard, le Forester est l'une des escortes de la Force H pendant l'opération Hurry, une mission visant à faire décoller des avions de chasse pour Malte et à mener une attaque aérienne sur Cagliari le 2 août. Le 13 septembre, la Force H a rendez-vous avec un convoi qui transporte des troupes destinées à capturer Dakar aux Français de Vichy. Dix jours plus tard, ils attaquent Dakar, mais sont repoussés par les défenses françaises de Vichy. Début octobre, le Forester escorte un convoi de troupes de Freetown, en Sierra Leone, vers le Cameroun français[10].

Le Forester retourne ensuite à Gibraltar et escorte les porte-avions Argus et Ark Royal pendant les opérations Coat et White en novembre[11]. Le 21 novembre, le croiseur léger Despatch, le Forester et le Faulknor interceptent le MV Charles Plumier, un forceur de blocus français de Vichy, et l'escorte à Gibraltar[12]. Le navire escorte la Force F à Malte pendant l'opération Collar plus tard dans le mois et participe à la bataille peu concluante du Cap Spartivento le 27 novembre.

Début janvier 1941 , il escorte la Force H pendant l'opération Excess[13] et secourt l'équipage d'un bombardier italien abattu le 9 janvier[14].

Plus tard ce mois-là, le Forester et le Faulknor relèvent temporairement une partie des escortes du convoi WS 5B à destination de l'Égypte via le Cap de Bonne Espérance et restent avec le convoi jusqu'à Freetown. Avant d'y arriver le 26 janvier, ils sont détachés de la Force H pour renforcer la Force d'escorte de Freetown. Cela ne dure pas longtemps puisqu'ils reçoivent l'ordre d'escorter le convoi SL 67 et le cuirassé Malaya en route vers Gibraltar. Le 7 mars, les cuirassés allemands Gneisenau et Scharnhorst repèrent le convoi, mais l'amiral Günther Lütjens refuse d'attaquer lorsque le Malaya est repéré. Leur rapport provoque des attaques par deux U-Boote qui coulent cinq navires du convoi avant que la Force H ne le rejoigne trois jours plus tard[15]. Le mois suivant, le Forester fait partie de l'escorte, avec cinq autres destroyers, du cuirassé Queen Elizabeth et des croiseurs légers Naiad, Fiji et Gloucester qui rejoignent la flotte méditerranéenne. Cela fait partie de l'opération Tiger qui comprend un convoi de ravitaillement transportant des chars vers l'Égypte et le transfert de navires de guerre vers et depuis la flotte méditerranéenne. Le Forester et ses sister ships font installer leur engin de dragage de mines à deux vitesses (Two-Speed Destroyer Sweep ou TSDS) pour leur permettre de servir de dragueur de mines rapide en route vers Malte. Malgré cela, un navire marchand est coulé par des mines et un autre endommagé[16]. Plus tard ce mois-là, il participe à l'opération Splice, une autre mission dans laquelle les porte-avions Ark Royal et Furious font décoller des chasseurs pour Malte[17].

La Force H reçoit l'ordre de rejoindre l'escorte du convoi WS 8B dans l'Atlantique Nord le 24 mai, après la bataille du détroit du Danemark le 23 mai, mais elle reçoit un contre-ordre le 25 mai pour rechercher le cuirassé allemand Bismarck et le croiseur lourd Prinz Eugen. La forte mer augmente la consommation de carburant de toutes les escortes et le Forester est forcé de retourner à Gibraltar pour se ravitailler en carburant plus tard dans la journée avant de rejoindre les navires capital ships de la Force H le 29 mai, après que le Bismarck ait été retrouvé et coulé. Au début du mois de juin, le destroyer participe à deux autres missions de livraison d'avions à Malte (opérations Rocket et Tracer). De retour à Gibraltar pour se ravitailler en carburant, après avoir couvert un autre convoi WS à l'ouest de Gibraltar, il participe au naufrage du U-138, avec quatre de ses sister ships, le 18 juin. Fin juin, le Forester escorte le Ark Royal et le Furious alors qu'ils envoient d'autres chasseurs pour Malte dans le cadre de l'opération Railway[18].

Le 23 juillet, au cours d'un convoi de ravitaillement de Malte (opération Substance), le Forester repêche les survivants de sa sister ship Fearless, qui a été attaqué par des bombardiers-torpilleurs italiens Savoia-Marchetti SM.79, puis coule le navire naufragé et en feu avec des torpilles. Une semaine plus tard, il escorte les navires de la Force H qui couvrent un autre convoi de Malte (Opération Style). Au cours des mois suivants, le Forester participe à l'opération Halberd, un autre convoi maltais et escorte le Ark Royal et le Furious alors qu'ils effectuent plusieurs voyages de livraison d'avions vers Malte (Opérations Status, Status II et Callboy). À son retour au Royaume-Uni le 26 octobre, le destroyer est brièvement affecté au 11^e groupe d'escorte avant de rejoindre la Home Fleet à Scapa Flow en novembre. Il entame ensuite un long carénage et des travaux qui durent jusqu'en avril 1942[6].

À la mi-avril, le Forester fait partie de l'escorte rapprochée du convoi PQ 14 vers Mourmansk[19]. Le 28 avril, le Forester rejoint l'escorte du convoi QP 11 de retour, et deux jours plus tard, lorsque le croiseur léger Edinburgh est torpillé, avec sa sister ship Foresight, ils sont détachés pour escorter le croiseur paralysé jusqu'à Mourmansk. Le 1^er mai, le Edinburgh et ses escortes sont attaqués par les destroyers allemands Z 24, Z 25 et Z 7 Hermann Schoemann. Le Forester tire ses torpilles sur le Z 25, mais il est touché presque simultanément par trois obus. Les canons "B" et "X" sont mis hors service et le tir dans la chaufferie n° 1 a temporairement mis hors service son appareil de propulsion. Douze membres d'équipage sont tués, dont son capitaine, et neuf sont blessés. Le Foresight est également temporairement mis hors service et les Allemands lancent une autre torpille sur le Edinburgh, le paralysant, avant de rompre l'engagement pour sauver l'équipage du Z 7 Hermann Schoemann paralysé. Les deux destroyers britanniques enlèvent les survivants du croiseur et le Foresight saborde le croiseur avec une torpille avant de retourner à Mourmansk pour des réparations temporaires[20]. Le 13 mai, il navigue avec le Foresight et les destroyers Somali et Matchless comme escorte pour le croiseur léger Trinidad qui a été endommagé alors qu'il escortait le convoi PQ 13. Le lendemain, les navires subissent une attaque aérienne intense, et le Trinidad est encore plus endommagé et incendié. Le Forester récupère à son bord les blessés et les autres survivants, et le Trinidad est coulé par le Matchless. Le Forester arrive à Scapa Flow le 18 mai et prend immédiatement le chemin d'un chantier naval sur le Tyne pour des réparations qui durent jusqu'en octobre. Ce mois-là, il rejoint la 8^e Flottille de drestroyers et reprend l'escorte des convois vers la Russie jusqu'en avril 1943. Le navire est ensuite réaménagé à Leith jusqu'en juin[21].

En juin 1943, le Forester se joint au 1^er Groupe d'escorte canadien pour le convoi de l'Atlantique. Le 10 mars 1944, alors qu'il escorte le convoi SC 154, le Forester, avec le destroyer HMCS St. Laurent, la frégate HMCS Swansea et la corvette HMCS Owen Sound, coulent le sous-marin allemand U-845. Le navire reste en convoi dans l'Atlantique Nord jusqu'au 29 mai, date à laquelle il est transféré dans la Manche pour soutenir le débarquement de Normandie pendant les mois suivants. Le 20 août, le Forester et les destroyers Wensleydale et Vidette coulent le U-413 au large de Beachy Head. Le jour suivant, il engage et fait fuir des schnellboote avec les destroyers Melbreak et Watchman tout en défendant un convoi côtier de la Manche. En octobre, le navire est transféré au 14^e groupe d'escorte au port de Londonderry pour la défense de convois. Le 1^er décembre 1944, le Forester arrive à Liverpool pour y être réparé, puis reprend du service en mai 1945 et rejoint le Rosyth Escort Force[21].

Le Forester est désarmé en août et réduit à la réserve de Dartmouth le 2 novembre. Il est remis à la BISCo le 22 janvier 1946 et vendu pour être démantelé. Le navire arrive à Rosyth pour être mis à la ferraille le 26 février par Metal Industries, Limited[21].

• ATLANTIC 1939-44
• NARVIK 1940
• NORWAY 1940
• SPARTIVENTO 1940
• MALTA CONVOYS 1941
• ARCTIC 1942-43
• NORMANDY 1944
• ENGLISH CHANNEL 1944

Le Forester a navigué avec les convois suivants au cours de sa carrière:

• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) Edward Bernard Tancock (RN) du 31 janvier 1939 à janvier 1942
• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) George Pepys Huddart (RN) de janvier 1942 au 1^er mai 1942
• Lieutenant (Lt.) Jack Bitmead (RN) du 1^er mai 1942 au 20 mai 1942
• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) Robert Augustus Fell (RN) du 20 mai 1942 à mi-1942
• Lieutenant (Lt.) Jack Bitmead (RN) de mi-1942 au 4 août 1942
• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) James Arbouin Burnett (RN) du 4 août 1942 au 21 mai 1944
• Commander (Cdr.) George Windsor Gregorie (RNR) du 21 mai 1944 au 9 juillet 1944
• Lieutenant (Lt.) David Creagh Beatty (RN) du 9 juillet 1944 au 17 avril 1945
• Lieutenant Commander (Lt.Cdr.) Peter Ronald Ward (RN) du 17 avril 1945 au 6 juin 1945
• A/Lieutenant Commander (A/Lt.Cdr.) Louis John Hilary Gamble (RN) du 6 juin 1945 au 5 janvier 1946

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Forester (H74) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• (en) James Joseph Colledge et Ben Warlow, Ships of the Royal Navy : the complete record of all fighting ships of the Royal Navy from the 15th century to the present, London, Chatham, 2006 (1^re éd. 2003), 396 p. (ISBN 978-1-861-76281-8).
• (en) John English, Amazon to Ivanhoe : British standard destroyers of the 1930s, Kendal, England, World Ship Society, 1993, 144 p. (ISBN 978-0-905-61764-0).
• (en) Norman Friedman, British destroyers & frigates : the Second World War and after, London, Chatham, 2006 (ISBN 978-1-861-76137-8).
• (en) H. T. Lenton, British & empire warships of the Second World War, London Annapolis, Md, Greenhill Books ; Naval Institute Press, 1998, 766 p. (ISBN 978-1-853-67277-4 et 978-1-557-50048-9).
• (en) Jürgen Rohwer, Gerhard Hümmelchen et Thomas Weis (Chronik des Seekrieges, 1939-1945.), Chronology of the War at Sea, 1939–1945: The Naval History of World War Two, Annapolis, US Naval Institute Press, 2005, 532 p. (ISBN 978-1-861-76257-3 et 978-1-591-14119-8, OCLC 76797349).
• (en) M. J. Whitley, Destroyers of World War Two : an international encyclopedia, Annapolis, Md, Naval Institute Press, 1988, 320 p. (ISBN 978-0-870-21326-7, OCLC 415654952).
• (en) Christopher Shores, Brian Cull et Nicola Malizia, Air war for Yugoslavia, Greece, and Crete, 1940-41, London, Grub Street, 1987, 445 p. (ISBN 978-0-948-81707-6, lire en ligne).

• Convois de Malte
• Convois de l'Arctique

• (en) Le HMS Forester sur uboat.net
• (en) Le HMS Forester sur naval-history.net
• (en) Ivan Gogin, « "E" and "F" destroyers (1934 - 1935) », sur navypedia.org, 2015 (consulté le 17 mars 2017)