HMS Fearless (H67)

Après que deux chalutiers de pêche ont été coulés par un sous-marin au large des Hébrides après le début de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939, les 6^e et 8^e flottille de destroyers reçoivent l'ordre d'inspecter la zone le 19 septembre. Le jour suivant, le Fearless et trois de ses navires-jumeaux coulent le sous-marin allemand U-27 et reprennent leurs fonctions d'escorte habituelles. Fin mars 1940, le Fearless et le destroyer Hostile sont chargés de la protection du croiseur léger Birmingham alors qu'il est à la recherche de navires de pêche allemands au large des côtes norvégiennes[5]. Le Birmingham et ses consorts reçoivent l'ordre de rejoindre la force de couverture de l'opération Wilfred, une opération de pose de mines dans le Vestfjord pour empêcher le transport de minerai de fer suédois de Narvik vers l'Allemagne, dans la soirée du 7 avril, mais ils sont retardés par la nécessité de transférer les équipages de prise de plusieurs chalutiers capturés et de prendre la mer[6].

Une semaine plus tard, le Fearless escorte le cuirassé Valiant qui couvrait le convoi NP1, le premier convoi de troupes vers la Norvège, alors que les Alliés commencent à exécuter le Plan R 4 après l'invasion allemande du 9 avril. Le convoi entre dans l'Andfjorden le matin du 15 avril en route pour effectuer son débarquement à Harstad, mais il arrête après avoir reçu des informations faisant état d'un sous-marin allemand à la surface à l'intérieur du Vågsfjorden. Sans crainte, le destroyer Brazen et le chalutier HMT Amethyst reçoivent l'ordre de se rendre dans le Vågsfjorden pour y enquêter. L'ASDIC du Fearless trouve un sous-marin et le navire largue cinq grenades sous-marines près du U-49. Le commandant du sous-marin, le Kapitänleutnant (lieutenant) Curt von Gossler, panique et ordonne à son équipage de faire surface et de saborder le bateau. Les tirs de mitrailleuses du Fearless découragent von Gossler de se débarrasser correctement de ses documents secrets et un bateau du Brazen a pu en récupérer beaucoup, y compris une carte indiquant l'emplacement de tous les U-Boote dans les eaux norvégiennes. Le Valiant, le Fearless, le Brazen et le destroyer Griffin reçoivent l'ordre de retourner à Scapa Flow ce soir-là[7].

À partir du 23 avril, le Fearless est l'un des escortes des porte-avions Ark Royal et Glorious qui mènent des opérations aériennes au large des côtes norvégiennes pour soutenir les opérations alliées à terre. Le Fearless est détaché pour faire le plein de carburant à Sullom Voe le 28 et rejoint la protection deux jours plus tard[8]. Le navire est en réparation du 15 mai au 10 juin à Middlesbrough. Une semaine plus tard, il escorte les croiseur de bataille Hood et le Ark Royal, avec ses navires-jumeaux Faulknor et Foxhound et le destroyer Escapade, de Scapa Flow à Gibraltar où ils forment la Force H[9].

Le 3 juillet, le Fearless participe à l'attaque de la flotte française à Mers-el-Kébir (opération Catapult). Un mois plus tard, le navire escorte la Force H lors de l'opération Hurry, une mission visant à faire décoller des avions de chasse pour Malte et à effectuer un raid aérien sur Cagliari le 2 août[10]. Deux jours plus tard, alors qu'il rentre au Royaume-Uni, le Fearless entre en collision avec le chalutier Flying Wing et est réparé au chantier naval Barclay Curle à Scotstoun entre le 10 août et le 11 octobre. Le 30 octobre, il est impliqué dans une autre collision avec le SS Lanark à Greenock qui fracture sa poupe. D'autres réparations suivent à Troon, et le Fearless ne rejoint la Force H à Gibraltar que le 18 janvier 1941[11].

Le 31 janvier, la Force H quitte Gibraltar pour mener l'opération Picket, une attaque nocturne à la torpille infructueuse menée par huit avions Fairey Swordfish du Ark Royal sur le barrage de Tirso en Sardaigne. Les navires britanniques retournent à Gibraltar le 4 février et commencent à préparer l'opération Grog, un bombardement naval de Gênes, qui est mené avec succès cinq jours plus tard[12]. Fin mars, avec le croiseur léger HMS Sheffield et trois autres destroyers, le navire tente d'intercepter un convoi français de Vichy qui comprend le cargo SS Bangkok, supposé chargé de 3 000 tonnes de caoutchouc, mais qui avait déjà été déchargé. Le Fearless reçoit l'ordre d'aborder et de capturer le Bangkok, mais il est contrecarré par des tirs d'une batterie de défense côtière au large du port de Nemours, en Algérie. Quelques jours plus tard, le Fearless et quatre autres destroyers escortent le Sheffield, le croiseur de combat Nemours et l'Ark Royal dans l'opération Winch, qui permet la livraison de 12 chasseurs Hurricane à Malte[13].

Au début du mois de mai, le Fearless fait partie de la protection des destroyers avec cinq autres destroyers pour le cuirassé Queen Elizabeth, et les croiseurs légers Naiad, Fiji et Gloucester qui rejoignent la flotte méditerranéenne. Cela fait partie de l'opération Tiger qui comprennent un convoi de ravitaillement transportant des chars au Moyen-Orient et le transfert de navires de guerre. Le Fearless et ses sister ships installent leur équipement de dragage de mines à deux vitesses (Two-Speed Destroyer Sweep ou TSDS) pour leur permettre de servir de dragueur de mines rapide en route vers Malte. Malgré cela, un navire marchand est coulé par des mines et un autre endommagé. Le 14 juin, le navire escorte une autre mission vers Malte dans l'opération Splice, une mission au cours de laquelle les porte-avions Ark Royal et Furious font décoller des chasseurs pour Malte[14]. Deux jours plus tard, après que les forceurs de blocus allemand atteignent la France, la Force H se replie dans l'Atlantique pour rechercher d'autres forceurs de blocus. Avec ses sister ships Faulknor, Foresight, Forester et Foxhound, le Fearless aide à couler le U-138 le 18 juin. Quatre jours plus tard, la 8^e Flottille de destroyers est chargé d'intercepter un navire de ravitaillement allemand repéré se dirigeant vers les côtes françaises. Le lendemain, ils interceptent le MS Alstertor qui est sabordé par son équipage à l'approche des navires britanniques. Ils sauvent 78 prisonniers de guerre britanniques pris sur des navires coulés par les raiders allemands[15].

Vraisemblablement le Fearless en feu le 23 juillet 1941

Un autre convoi de Malte (opération Substance) est conduit à la mi-juillet, lourdement escorté par la Force H et des éléments de la Home Fleet. Le Fearless est torpillé par un bombardier-torpilleur italien Savoia-Marchetti SM.79 à 9h45 le 23 juillet. La détonation tue 27 personnes et blesse 11 membres d'équipage, met le feu au réservoir de pétrole arrière et coupe toute la puissance et l'arbre d'hélice bâbord. Le Forester lui porte secours, mais le Fearless n'a pas pu être sauvé dans ces circonstances. Son équipage est secouru par sa sister ship, qui ensuite saborde le navire naufragé et en feu avec des torpilles à 10h57[16], à environ 50 milles nautiques (93 kilomètres) au Nord-Nord-Est de Bône en Algérie, à la position géographique de 37° 40′ N, 8° 20′ E[17].

• NORWAY 1940
• ATLANTIC 1911
• MALTA CONVOYS 1941
• MEDITERRANEAN 1941

Le Fearless a navigué avec les convois suivants au cours de sa carrière:

• Commander (Cdr.) Kenneth Lanyon Harkness (RN) du 17 août 1938 au 15 juillet 1940
• Commander (Cdr.) Ian Reddie Hamilton Black (RN) du 15 juillet 1940 au 28 décembre 1940
• Commander (Cdr.) Anthony Follett Pugsley (RN) du 28 décembre 1940 au 23 juillet 1941

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « HMS Fearless (H67) » (voir la liste des auteurs).

• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• (en) Colledge, J. J.; Warlow, Ben (2006) [1969]. Ships of the Royal Navy: The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy (Rev. ed.). London: Chatham Publishing. (ISBN 978-1-86176-281-8).
• (en) English, John (1993). Amazon to Ivanhoe: British Standard Destroyers of the 1930s. Kendal, England: World Ship Society. (ISBN 0-905617-64-9).
• (en) Friedman, Norman (2006). British Destroyers & Frigates: The Second World War and After. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-86176-137-6).
• (en) Lenton, H. T. (1998). British & Empire Warships of the Second World War. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-55750-048-7).
• (en) Rohwer, Jürgen (2005). Chronology of the War at Sea 1939–1945: The Naval History of World War Two (Third Revised ed.). Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 1-59114-119-2).
• (en) Whitley, M. J. (1988). Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press. (ISBN 0-87021-326-1).
• (en) Christopher Shores, Brian Cull and Nicola Malizia (1987). Air War for Yugoslavia, Greece, and Crete. London: Grub Street. (ISBN 0-948817-07-0).

• Convois de Malte
• Convois de l'Arctique

• (en) Le HMS Fearless sur uboat.net
• (en) Le HMS Fearless sur naval-history.net
• (en) Ivan Gogin, « "E" and "F" destroyers (1934 - 1935) », sur navypedia.org, 2015 (consulté le 17 mars 2017)