Guy Verhofstadt

Guy Verhofstadt grandit en Flandre, dans la région gantoise. Il fait ses études primaires à l'école communale de Ledeberg. Il finit ses humanités (études secondaires) en latin-grec à l'Athénée royal de Gand en 1970. Il était considéré par ses professeurs comme un adolescent rebelle. Il étudie le droit de 1971 à 1975 à l'Université de Gand (et obtient la première grande distinction). Il assure la présidence de l'Union des étudiants libéraux de l'université de 1972 à 1974.

Guy Maurice Marie Louise Verhofstadt accepte la charge de secrétaire de Willy De Clercq en 1977, ce dernier étant alors président du Parti libéral flamand (PVV). En 1982, il devient président du PVV à 29 ans. Il entre à la Chambre des représentants en 1985. Cette même année, le roi Baudouin I^er de Belgique le nomme vice-Premier ministre et ministre du Budget, de la Politique scientifique et du Plan, dans le gouvernement Martens VI.

Ses vues radicales de l'économie et son « jeune âge », lui vaudront le surnom de « Baby Thatcher »[1] - [2].

Il siège pendant la 47^e législature de la Chambre des représentants de Belgique (1988-1991). Après sa tentative infructueuse de former un gouvernement en 1991, il entre dans l'opposition et transforme le PVV en Vlaamse Liberalen en Democraten (VLD). Il démissionne, après l'échec électoral de son parti, pour revenir en 1997 avec des idées politiques moins radicales.

En effet, vu la perte de sièges de son parti au niveau national : de 28 en 1981 à 21 en 1995 (et 18 en 2007), il se distancie progressivement de l'idéologie thatchérienne, comme le PRL (aujourd'hui MR), privilégiant dans son discours une approche « plus sociale » du libéralisme et une « vision » plus fédéraliste de l'Union européenne[3].

En 2004, il est un des favoris pour prendre la succession de Romano Prodi à la tête de la Commission européenne, soutenu notamment par le Président français Jacques Chirac et le Chancelier allemand Gerhard Schröder. Mais il se heurte notamment à un refus britannique à cause de son opposition à la guerre en Irak. On lui préfère finalement le Portugais José Manuel Durão Barroso.

Il est élu député européen lors des élections européennes de 2009. Cependant, à la suite de la défaite électorale de son parti lors de ce scrutin, il en redevient également le président par intérim jusqu'à l'élection à ce poste d'Alexander De Croo le 12 décembre 2009. Le 30 juin 2009, il est élu président du groupe Alliance des démocrates et des libéraux pour l'Europe (ADLE) au Parlement européen[9]. Il est de nouveau cité parmi les possibles candidats à la présidence de la Commission européenne. Il se montre très critique et demande à plusieurs reprises un certain nombre de conditions et de « gages » vis-à-vis de la reconduction de José Manuel Durão Barroso[10] - [11]. Finalement, lors du vote d'approbation au Parlement européen de cette reconduction le 16 septembre 2009, le groupe ADLE lui apporte son soutien, un choix que Guy Verhofstadt explique en estimant que les attentes des libéraux sur un plan commun destiné à assainir, évaluer et superviser le système bancaire avait obtenu une réponse satisfaisante et en déclarant que : « Certains groupes ne sont pas convaincus par les lignes directrices de José Manuel Durão Barroso, mais nous avons la responsabilité de prendre une décision finale dès que possible »[12].

Le 15 septembre 2010, Guy Vehofstadt co-fonde le Groupe Spinelli avec Daniel Cohn-Bendit, Isabelle Durant et Sylvie Goulard. Il s'agit d'un groupe interparlementaire informel au Parlement européen qui rassemble les élus désireux de relancer la recherche d'un fédéralisme au sein de l'Union européenne[13]. Il regroupe des personnalités telles que Jacques Delors, Mario Monti, Andrew Duff, Joschka Fischer, Pat Cox, Elmar Brok et Élie Barnavi.

Depuis mai 2012 il est, pour une durée de trois ans, administrateur indépendant du holding Sofina[14]. Il est également administrateur du fonds de pension néerlandais APG et de l'armateur Exmar. Ces trois mandats lui rapportent des revenus bruts respectifs de 130 000, 42 840 et 60 000 € en 2013[15].

En octobre 2012, il publie avec Daniel Cohn-Bendit un manifeste pour une Europe fédérale intitulé Debout l'Europe et sous-titré en anglais Manifeste pour une révolution post-nationale en Europe. L'ouvrage est paru simultanément en six langues et dans de nombreux pays européens.

Il est réélu au Parlement européen lors du scrutin européen de 2014 et reconduit à la tête du groupe ADLE.

En août 2015, Guy Vehofstadt appelle à une réforme du système d'asile et d'immigration, en réaction à crise migratoire en Europe. Il critique le Premier ministre britannique David Cameron et le Président français François Hollande pour leur opposition à la proposition de la Commission européenne de répartir les demandes d'asile entre les pays de l'Union européenne. Il appelle également la France, le Royaume-Uni et la Hongrie à arrêter la construction de murs et de mesures de sécurité aux frontières, et de concentrer leur effort sur l'assistance humanitaire[16].

Le 8 septembre 2016, il est nommé représentant du Parlement européen dans les négociations sur la sortie du Royaume-Uni de l'UE[17] (Michel Barnier est le négociateur en chef).

Fin 2016, il se présente face à Sylvie Goulard pour être le candidat du groupe ADLE à la prochaine élection du président du Parlement européen[18].

En janvier 2017, il tente seul de faire rallier le Mouvement 5 étoiles (eurosceptique) au groupe de l'ADLE, dans l'espoir de renforcer ses chances de devenir président du Parlement européen[19], mais subit un camouflet à la suite du rejet de cette proposition par environ la moitié des députés de son groupe (30 sur 68)[20]. Il est chargé de coordonner le travail du Parlement européen sur la question du brexit[21].

Il soutient Emmanuel Macron, candidat à l'élection présidentielle française de 2017[22] - [23].

• Guy Verhofstadt est devenu le septième destinataire du Vision pour l'Europe Award en 2002.
• Grand cordon de l'ordre de Léopold (21 avril 2008)[24]

• Les États-Unis d'Europe [« Verenigde staten van Europa (nl) »], Bruxelles, Luc Pire, coll. « Voix politiques », 2006, 66 p. (ISBN 978-2-87415-609-0)
• Sortir de crise : Comment l'Europe peut sauver le monde (trad. du néerlandais de Belgique), Arles/Bruxelles, Actes Sud/André Versaille Éditeur, coll. « Essais Sciences humaines », 2009, 252 p. (ISBN 978-2-7427-8668-8)
• Debout l'Europe !, avec Daniel Cohn-Bendit, Bruxelles, Belgique, André Versaille éditeur, 2012, 158 p. (ISBN 978-2-87495-197-8)
• Le Mal européen, Paris, Plon, 2016, 252 p. (ISBN 978-2259249126)
• Europe : Back to the Future, Politique étrangère 2016/3 (Automne), p. 75-81. DOI 10.3917/pe.163.0075