Grand port maritime de La Rochelle

• Tirant d'eau maximum autorisé 14 mètres, port en eau profonde ;
• Certifié ISO 9001 - ISO 14001 - OHSAS 18001 le 30 octobre 2018 ;
• Évalué niveau confirmé AFAQ 26000, label engagé RSE, novembre 2018
• 1 715 emplois salariés générés[9]
• Réception de navires jusqu'à 100 000 tonnes ;
• Second port d'exportation ;
• Environ 5,7 millions de tonnes d'importation ;
• 2 800 mètres linéaires de quai ;
• Au 19 mai 2014, 3 remorqueurs VB Boluda : le Pornichet, le Belle-Ile, et l' Oléron.
• Terminal passagers pour paquebots de croisières ;
• Terminal pétrolier sur le môle d'escale ;
• Postes roulier (Ro-Ro) / 1 - dans l'anse de Chef de Baie, / 2 - dans le bassin à flot
• 53 hectares de stockage sur plate-forme extérieure ;
• 278 hectares de surface maritime ;
• 276 hectares de surface terrestre ;
• 137 500 m² de hangars ;
• 21 grues ;
• Forme de radoub : 2 - donnant sur le bassin à flot, pour des activités de carénage et de réparations navales (dont une de 176,21 m) ;
• Bassin à flot avec SaS d'écluse.

Panorama du port de La Pallice, depuis l'île de Ré

Le môle d'escale de la Pallice, (en arrière-plan le Pont de l'île de Ré).

En 2010, le trafic exprimé en « tonnage brut total » du port de La Rochelle Pallice représente environ 2 % du trafic des ports de commerce français[10].

Le port de La Rochelle Pallice dispose d'un terminal passagers qui accueille régulièrement à la belle saison des paquebots (39 en 2017, 49 000 passagers)[15]. Après deux années blanches pour cause de crise sanitaire, les navires de croisières étaient de retour en 2022 au « Port Atlantique La Rochelle », avec près de 35 escales[16].

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  Le Sky Princess de la Princess Cruises a ouvert la saison 2022 au port de La Rochelle le 11 avril[17].
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  L' Anthem of the Seas de la Royal Caribbean International vient de quitter La Rochelle, et passe devant le phare de Chauveau le 6 septembre 2022[18].
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  Le MSC Virtuosa de la MSC Croisières à La Rochelle le 27 juin 2022[19].

L'ancienne maison Vélux a servi de pavillon d'accueil à la Course autour du monde, avant de devenir aujourd'hui Sorata, hall d'accueil des croisières.

En 2011, Le port a accueilli 23 escales, dont 19 de grands paquebots. Il a été le premier port d'escale de la façade atlantique en 2017 avec 36 466 passagers[20], mais le Port de Bordeaux l'a désormais dépassé[21].

Sorata, le nouveau bâtiment d'accueil pour les croisiéristes, est inauguré le 8 juillet 2012. Situé au môle d’escale, il comporte un hall d'accueil, les guichets d'enregistrement, la salle d'embarquement, un portique-scanner et un tapis roulant pour les bagages et accueillera tous les voyageurs qui ont choisi La Rochelle comme ville de départ, d'arrivée ou d'escale pour leur croisière. Ancien pavillon de la course autour du monde Velux 5 Oceans[22], il est offert par la ville[23].

Fin 2010 est officiellement créé un Opérateur ferroviaire de proximité (OFP) pour gérer le service fret ferroviaire sur la zone portuaire de La Rochelle Pallice empruntant en particulier la ligne de La Rochelle-Ville à La Rochelle-Pallice, en voie unique, qui traverse la ville. La société OFP La Rochelle (en), dont le capital est réparti entre le Grand port maritime de La Rochelle et Euro Cargo Rail, a été inaugurée le 8 octobre 2010.

Fin 2011, le trafic ferroviaire[20] a dépassé pour la première fois la barre du million de tonnes (1,06 Mt) de marchandises pré ou post-acheminées par train, soit une augmentation de 57 % depuis 4 ans. La part modale du ferroviaire sur le port s'établit désormais à 12,63 % du trafic portuaire, contre 8,96 % en 2007.

À la fin de l'année 2016, Euro Cargo Rail avait annoncé son retrait d’OFP Atlantique, opérateur ferroviaire portuaire qui assurait les services de traction des ports de La Rochelle et de Nantes Saint-Nazaire. Après un appel à candidatures, c'est la société OuestRail créée par le groupement Millet-Régiorail qui a été retenue, et qui réalise depuis le 1^er juillet 2017 les prestations de traction d’OFP Atlantique[24].

Construit après dix ans d'efforts sur les conseils de l'ingénieur hydrographe Bouquet de La Grye, le port de la Pallice, bassin à flot et avant-port[25], a été inauguré le 19 août 1890 par Sadi Carnot, alors président de la République française, et Wladimir Mörch, président de la Chambre de commerce et d'industrie[26] - [27]. Il a longtemps été caractérisé par la tête de pont de ses lignes régulières avec l’Afrique, à l'origine de la part importante d'importation de bois dans son trafic.

Il a connu de nombreux événements et agrandissements au cours de son histoire :

• 1^er mai 1916, lors de la Première Guerre mondiale, l'usine Vandier et Despret, fabricant d'explosifs pour le compte de la Défense nationale, explose, faisant 177 morts et plus de 150 blessés[28].
• De 1934 à 1938, construction d'un môle d'escale en eau profonde au large, relié à la terre par un viaduc métallique long de 1 120 m, construit de 1931 à 1934.
• Le 19 octobre 1939, début de l'épopée du voyage de l'exil républicain espagnol sur le Massilia, du port de la Pallice jusqu'à Buenos Aires en Argentine[29].
• Juin 1940, dans le cadre de l'Opération Ariel, des unités polonaises embarquent sur des navires polonais et de la Royal Navy à destination du Royaume-Uni[30].
• De 1941 à 1943, l'Organisation Todt construit pour la Kriegsmarine une base sous-marine de plus de trois hectares et une « écluse blockhaus » pour ses sous-marins de la 3^e flottille de U-Boot (90 unités) afin de les protéger des bombardements alliés. La base subit 17 bombardements alliés entre 1941 et 1944.

• 1951, ouverture de la gare maritime, qui restera en activité jusqu'au milieu des années 1960.
• 1966, agrandissement de la plate-forme du môle d'escale.
• À partir de 1990, creusement et construction de nouveaux bassins : Chef de Baie I, II puis III, spécialisés dans le trafic du bois, avec plus de 500 mètres linéaire de quais.
• 2002, construction d'un poste roulier.
• 2008, le port concède un batiment à la ville qui deviendra La Sirène (salle de concert)
• 2009, sur le Môle d'escale, démolition du bâtiment de la Gare maritime des voyageurs et des hangars adjacents.
• Avril 2011, mise en service du quai de l'anse Saint-Marc[31]. Ce terminal[32] vraquier qui peut permettre d'atteindre le cap des 10 millions de tonnes de trafic. Les travaux de l'anse de la Repentie (nord) ont commencé.
• Avril 2016, mise en service du quai de l'anse Saint-Marc 2[33]. Ce second poste à quai de l’Anse Saint-Marc accroît de 200 m le linéaire de quai, portant sa longueur totale à 360 m, permettant d'accueillir des navires de type panamax.
• Le 23 mars 2018 à Chef de Baie, a été inauguré le nouveau terminal du groupe céréalier Soufflet[34] dont la « première pierre » avait été posée le 9 octobre 2015. Les installations comprennent un silo d'une capacité de stockage de 63 000 tonnes divisée en trente-deux cellules, construit face à la mer en « bord à quai ». Ce silo est connecté par bande transporteuse à un portique de chargement sur rails d’une cadence de 1 200 t/heure ; l'ensemble pouvant fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Avec ce nouveau terminal, la capacité de chargement en céréales du port passe de 15 000 à 24 000 tonnes par jour ; de même que la possibilité de stockage à La Pallice passe à 185 000 tonnes.

Toutes ces installations ont été gagnées sur la mer. Les travaux d'agrandissements sont toujours en cours avec la construction d'un nouveau terre-plein de 35 hectares[35], d'ici 2020 dans la partie Nord du port, au pied du pont de l'Île de Ré.

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  Base sous-marine, vestige de la Seconde Guerre mondiale.
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  Navires au quai de l'anse Saint-Marc en 2021.
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  Du 13 février au 16 mars 2023, le viaduc du môle d'escale a été démantelé sur 420 m de longueur, afin de libérer les terre-pleins de la Repentie et de l'anse Saint-Marc.

Activité militaire

La Rochelle et La Pallice ont été miraculeusement sauvés entre 1944 et 1945 par deux hommes mer[36], le capitaine de vaisseau Hubert Meyer[37] et l'amiral allemand Ernst Schirlitz[38]. Les cargos du Plan Marshall ont pu ravitailler l'Europe de l'Ouest grâce au môle d'escale de La Pallice, le seul port épargné en France. Sur la pierre tombale d'Hubert Meyer (1899-1978), à Saint-Ciers-du-Taillon, près de Royan, est gravé le psaume 103 : « Mon âme bénit l'Éternel et n'oublie aucun de ses bienfaits ». La création du port de La Pallice fut un bienfait.

Le port de La Pallice est un point stratégique de la guerre froide.

Présence exceptionnelle de navires militaires à quai le 1^er juin 2018.

À partir de 1950, il connaît un nouveau développement militaire, car il est choisi comme le point principal d'entrée des renforts américains en France en cas d'attaque soviétique dans le cadre de l'OTAN. Il a été préféré au port de Cherbourg pour jouer ce rôle car il dispose de vastes terre-pleins dans l'arrière pays, se situe hors de portée d'une aviation tactique ennemie opérant à partir du Rhin et des Pays-Bas (ligne de défense alors envisagée) et possède avec le Pertuis d'Antioche un vaste avant-port dans lequel il est relativement aisé de traquer une activité sous-marine adverse, ainsi que de draguer les mines. C'est d'ailleurs à La Pallice qu'est alors installée l'école de défense des ports de la marine nationale.

La zone portuaire bénéficie d'investissements américains dans le cadre du MDAP (Mutual Defence Advisory Plan, que l'on pourrait résumer à « Plan Marshall militaire ») dans la décennie 1950-1960. Dès 1953, le risque d'une réédition d'une attaque classique frontale comme celle de 1940 diminue cependant, quand les Américains s'engagent à des « représailles massives » en cas d’agression soviétique, limitant l'intérêt d'un tel port de soutien. Les études et travaux entamés sont néanmoins poursuivis. Après 1957, la crainte d'un échange nucléaire initial conduit non plus à concentrer les infrastructures portuaires en un point donné, mais au contraire à les disperser au sein de « complexes portuaires » utilisant tant les grands ports (ce qu'il en restera...) que les petits ports secondaires, voire les plages, les criques, etc. À partir des années 1960,si les investissements militaires cessent, ceux concernant l'activité portuaire civile se développent.

Durant les années 1960-1980, un contre-amiral (COMAR La Pallice) commandait l'arrondissement maritime de La Pallice-Rochefort. Il avait autorité sur la Marine nationale implantée dans le port de la Pallice. À terre, se trouvait une base, l'« Unité marine ». Amarrée à « l'épi sud » de la base sous-marine, une division de 3 patrouilleurs avait pour mission de sécuriser la zone maritime du Centre d'essais des Landes (CEL) de Biscarosse, pendant ses campagnes d'essais de tirs de missiles.

En 2010, avec le départ du 519^e régiment du train qui occupait une partie de l'ancienne base sous-marine allemande où étaient amarrées les chalands de débarquement de la 311e compagnie de transbordement, l'activité portuaire militaire se trouve réduite à sa plus simple expression

• Dans l'album de bande dessinée Les Sept Boules de cristal d'Hergé, Tintin, Milou et le Capitaine Haddock déambulent sur les quais du bassin de La Pallice. Ils y retrouvent le Pachacamac, où est emprisonné le Professeur Tournesol[39].
• Dans le deuxième opus de la série de jeux vidéo Commandos, les 3e et 4e missions du jeu se déroulent en mai 1941 autour et dans la base sous-marine de La Pallice. L'objectif est de délivrer un sous-marin allié et son équipage capturés par les allemands.

• Les résidus chimiques intégrés au remblai du port contiennent du thorium et de l'uranium[40]. La société Rhodia Opérations (usine de Chef de Baie) a produit des résidus provenant du traitement de matériaux naturels très légèrement radioactifs, qui ont participé avec d'autres matériaux au comblement de la zone de remblaiement du terminal de Chef de Baie du Grand port maritime de La Rochelle. Ces apports ont cessé en 1993[41]

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  Déchargement d'un vraquier au môle d'escale.
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  Déchargement au terminal pétrolier du môle d'escale.
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  Le « sapin de Noël », sont des feux clignotants signalant l'entrée du port sur la digue Sud de Chef de Baie.
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  Quai céréalier et ses silos.
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  Chargement au quai céréalier.
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  Quai du bassin à flots, au fond la base sous-marine.
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  La base sous-marine, vestige de l'armée Allemande.
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  Forme de radoub à sec avec Le Bac Pierre Loti à l'entretien.
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  La plus grande des deux Forme de radoub.
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  Accostage au quai de Chef de Baie.
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  Déchargement à Chef de Baie.
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  Quai roulier (Ro-Ro) ponton flottant à Chef de Baie.
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  roulier en cours de déchargement à Chef de Baie.
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  Stockage des grumes et hangars à Chef de Baie.
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  Stockage des grumes à Chef de Baie.
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  Le remorqueur Abeille Cognac sister ship de l'Attentif.
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  Mise en rotation d'un méthanier, pour manœuvre d'accostage au terminal pétrolier, par l'Abeille Cognac.
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  Solviken (Viken). Pétrolier double coque de 245 mètres de long au terminal pétrolier du môle d'escale.

Le port de La Pallice il y a plus de quarante ans.

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  Un remorqueur manœuvrant dans le port avec les grues et hangars des ACRP en fond (1969).
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  Un navire grumier au môle d'escale (1969).
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  Navires cargos au môle d'escale (1969).
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  Cargo à deux châteaux (1969).
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  Cargo caboteur céréalier à deux châteaux (1969).
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  Un cargo caboteur sortant du port (1969).
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  Sous-marins et navire militaire dans le bassin à flot, 1969.
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  Sous-marins dans le bassin à flot, 1969.