Gönnersdorf (site archéologique)

Dans la recherche pour la nourriture, la chasse joua un rôle prépondérant. Ceci est démontré par les nombreux restes d’animaux trouvés sur le site, mais également par d’autres éléments trouvés, comme des pointes de projectiles, en ramure ou en pierre, qui pourraient avoir été fixés au bout de lances en bois[1]. Les animaux de proie trouvés sur place furent essentiellement les chevaux, mais il y eut aussi du bison, de l’antilope saïga, du chamois, du renard polaire, du lièvre variable ainsi que différents oiseaux et poissons[8]. Le site de Gönnersdorf n’est pas le lieu immédiat de la chasse, mais l’endroit d’habitation et de traitement des proies. Ces dernières furent en partie découpées à l'endroit de la chasse, puis apportées en pièces au site du campement pour y être traitées. Ceci est reflété par le type et la répétitivité des différentes parties des corps d’animaux, trouvées dans le camp. Le sternum du cheval, par exemple, y manque totalement[1].

L’animal le plus chassé à Gönnersdorf fut incontestablement le cheval. La quantité trouvée des différents os a permis d’évaluer le nombre minimum d’individus. Ont été trouvés, par exemple, 50 phalanges spécifiques du cheval, amenant par déduction au nombre minium de 13 individus. Il est probable que la quantité totale des chevaux chassés soit largement supérieure à ce chiffre, car tous les os d’un animal n’ont pas atteint le camp ou n’ont pas été conservés jusqu’à aujourd’hui[6].

L’évaluation des restes de rennes obtint 180 fragments d’os appartenant à au moins 4 animaux, qui furent chassés pour leur viande, mais aussi pour leur bois.

Parmi les os trouvés, un a été clairement attribué à l’aurochs et un à l’antilope saïga. Le fémur d’un mammouth, trouvé près d’un foyer, a été daté 2 000 ans plus tôt que le campement[8]. On suppose que cet os de mammouth a été trouvé dans les environs, puis amené au camp pour servir comme support de construction, avec une empaumure de bois de renne, pour former un foyer à grillades[6]. De plus, cet os de mammouth a été couvert par de l’ivoire, qui pourrait avoir été ramassé dans les environs[8]. Compte tenu du petit nombre d’os, il est peu probable, que les hommes de Gönnersdorf chassaient vraiment le bison, l’aurochs et le mammouth.

Quant au renard polaire, des os provenant d’au moins 30 individus ont été trouvés au camp, puis 300 os provenant d’au moins 7 lièvres. Ces deux dernières espèces ont certainement été chassés moins pour leur viande, que pour leur fourrure[8]. Des restes sporadiques de poissons (saumon, truite, lotte), trouvés dans des fosses, témoignent également du rôle important de la pêche dans l’alimentation des hommes de cette époque[1].

Les os d’oiseau décelés au campement attestent également, que les cygnes, canards et lagopèdes ont été chassés sans doute d’abord pour leur chair, et les corbeaux, laridés et harfangs des neiges, essentiellement pour leurs plumes[1].

La collection d’œufs d’oiseau et la cueillette de fruits, de plantes et de baies a probablement joué un rôle important dans la vie des hommes préhistoriques de Gönnersdorf, bien que très peu d’éléments concrets se sont conservés jusqu’à aujourd’hui pour l’attester[8]. Des pollens d’herbes sauvages n’ont été trouvés que sporadiquement dans des foyers, ce qui serait une indication sur la préparation d’une alimentation végétale[8]. Des plaques de roches utilisées comme meule indiquent également qu’il y avait un traitement de plantes sur le site[4].

Directement sur le lieu du campement, des fosses creusés en dessous des plaques en ardoise permirent la préparation d’aliments avec de l’eau et des pierres chauffées. Cela a pu être démontré par les couches de bois carbonisé trouvées dans les fosses ainsi que par des pierres éclatées par la chaleur[6]. Il est à supposer que la graisse d’os fut obtenue de la même manière par décoction, car beaucoup d’os ont été systématiquement réduits[6]. Plus tard, ces foyers en fosse ont été remplis par des détritus[6].

Il est probable également que certaines de ces fosses, aménagées en dessous des couches d’ardoise, furent utilisés pour le stockage d’aliments[6].

Figurines Venus de Gönnersdorf

Représentations de Venus sur plaques en ardoise

Les vestiges trouvés comprennent des figurines plastiques représentant des femmes debout avec une accentuation du muscle grand glutéal. Ces pièces d’art ont été récupérés en grande partie fractionnée. Elles sont éponymes pour les figurines de Vénus de Gönnersdorf (de), reparties à cette époque sur toute l’Europe. La matière utilisée pour ces figurines est surtout l’ivoire, mais également l’ardoise ou les bois de cervidés. La représentation de la femme debout avec l’accentuation glutéal typique, se trouve également sur des plaques d’ardoise gravés[6].

Des pendentifs pour colliers ont probablement été fabriqués à partir de canines de cervidés, appelés craches de cerf, comme le démontrent les percements constatés. Ces craches de cerf sont souvent considérés comme bijoux de prestige[4]. Des dents percées d’autres espèces d’animaux ont aussi été trouvées, venant du renne, du renard des neiges et du cheval sauvage.

Les coquilles de certains mollusques furent destinées à être cousus de façon bien visible, sur des pièces de vêtements, ou alors également pour la fabrication de colliers. Les minuscules coquilles percées de l’espèce d’escargots « Homalopoma sanguineum », venant des régions de la Méditerranée, sont considérées comme preuve pour les échanges entre régions[9]. Il n’est pas certain, si les griffes des corbeaux furent employées comme parures, mais il semble certain que les matières hématite, ocre et charbon de bois furent bien utilisées pour l'ornementation. Sur le site de Gönnersdorf, mais également celui de Andernach-Martinsberg en face du Rhin, ont été trouvés des perles biconiques en jais (bois fossile).

Les artefacts trouvés à Gönnerdorf ont leur origine aussi bien dans les roches naturelles de la région, comme également dans celles de contrées plus éloignées. Pour les sections d’excavations I et II, il s’agit de silex provenant de sites distants de 100 km au moins ; et pour la section III de silex amené depuis l’ouest de l’Europe. De plus, 3 lames en pierre héliotrope ont été trouvées, dont la matière première est originaire de la région du « Hochrhein ». Avec le trajet de 300 km à vol d’oiseau, il s’agit de la plus grande distance enregistrée pour le transport de matières premières pendant le Paléolithique en Rhénanie.

Certains des outils en roche régionale contenaient le noyau de la pierre, ce qui indique que l’outil a été travaillé à partir de la roche entière, contrairement à une fabrication à partir de pierres semi-finies. Des noyaux ont également été décelés dans le silex en provenance de l’ouest de l’Europe[10]. Inversement, le silex de Rijkholt, par exemple, a été déjà partitionné au lieu d’origine en lames et autres semi-produits, afin de faciliter le transport. Dans ce cas, à Gönnerdorf a eu lieu la finition des produits[7].

As côté des légendaires plaques artistiques en ardoise gravées, d’autres objets ont également été fabriqués dans cette matière, comme les lampes et les disques. Ces derniers sont des pièces rondes en ardoise avec un diamètre de 1,5 à 6,5 cm. Ils sont percés en leur milieu et pourraient donc avoir été utilisés en tant que bijoux, mais leur fonction exacte est inconnue aujourd’hui. Plus de 400 exemplaires de ces disques ont été trouvés. L’endroit de la perforation a quelquefois été marqué par une croix. La plupart des disques n’ont pas d’ornements, mais quelques-uns sont pourvus de cercles, de triangles, d’ovales ou de rayons. Les bords ont été retravaillés avant d’être poncés[7].

Pour la fabrication de lampes, des épaisses plaques d’ardoise ont été creusées jusqu’à une profondeur de 1 cm pour obtenir une cuvette à lampe, dans laquelle ont été brulés, par exemple, du suif avec une mèche[1]. Des expérimentations ont démontré qu’une telle lampe produit beaucoup de lumière[6].

Beaucoup de plaques d’ardoise ont manifestement été utilisées comme matériel de construction sans être retravaillées pour d’autres utilisations[11].

Dans une petite fosse, on a trouvé quelques pierres en quartz angulaires, lesquelles, selon les scientifiques, furent utilisées pour chauffer l’eau de cuisson. Pour cela la pierre entière fut chauffée dans le feu, pour ensuite être posée dans l’eau d’une fosse, dont les parois furent revêtues de peaux ou de cuirs. De cette fonction l’eau fut chauffée. Compte tenu de l’alternance répétée entre le chaud et le froid, ces pierres se sont finalement brisées[6].

À côté des artefacts de pierre décrits plus haut, il y avait également des pierres à frapper et des retouchoirs, utilisés pour tailler des pierres. D’autres cailloux servirent à casser de os à moelle[7].

L’ensemble de la surface des excavations a été divisée en 4 sections. Au sud se trouve K1 (concentration 1), plus vers le nord-ouest le KII, au-dessus de celle-ci le K III et plus au nord le K IV.

Compte tenu des constructions actuelles, il n’était pas possible de fouiller la totalité du campement. Cependant, on a pu distinguer 4 subdivisions espacées que l’on peut interpréter comme étant des habitations. Cela a pu être décelé grâce à l’importance des concentrations de pierres en ardoise, en quartzite et en quartz, avec des zones de fosses en dessous et une coloration partiellement rouge de l’intérieur par de l’hématite pulvérisé. Entre et en dessous des amas de pierres se trouvaient de nombreux artefacts lithiques et des os[1].

La limite des habitations est formée par des cercles en pierres, d’un diamètre de 6 mètres pour la section K III, et de 9 mètres pour les sections K I et K II. En dessous de ces cercles se trouvaient des trous de poteaux, espacés de 1,20 mètre. Au milieu de ces habitations en cercle se trouvait une fosse profonde pour un poteau central[1].

Sur la base de ces trouvailles, puis également incités par des comparaisons ethnologiques avec des sites asiatiques, les scientifiques ont conclu qu’il s’agissait de tentes quelque peu rondes, avec des parois verticales, et un toit légèrement conique[6], ce dernier ayant une ouverture faîtière[1], supporté par un poteau central. La structure fut couverte par des peaux ou des morceaux de cuir[6]. Chaque construction avait 3 sorties, l’une vers le sud-est et l’autre vers le nord-ouest. L’intérieur fut structuré par des amas de pierres, des passages pavés, et des surfaces vides. À côté d’un ou de plusieurs foyers il y avait de multiples fosses, utilisées pour la cuisson, pour le stockage ou pour les déchets[1].

La trouvaille près d’un foyer, d’un fémur de mammouth, légèrement carbonisé et d’une grande empaumure de bois de renne, laisse supposer que les hommes de la dernière glaciation utilisèrent ces deux éléments pour construire une sorte de barbecue[6].

La base de la tente, dégagée dans la section K IV, ne comprend pas de fosses[1]. On supposa qu’il devrait s’agir ici d’une tente de type tipi. Mais les toutes dernières analyses supposeraient plutôt une construction en forme de rectangle ou de trapèze[6]. Son diamètre était de 5 mètres avec des blocs en ardoise à la limite extérieure, utilisés pour le lestage du pied de la paroi. Au centre de la tente se trouva un foyer couvert par une plaque en basalte. L’entrée était orientée sud-ouest, comme démontré clairement par une étude des lignes de communications entre les différentes locations de pièces[1].