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Terrasse alluviale

Une terrasse alluviale, ou terrasse fluviatile, est une zone plane située sur les versants d’une vallée fluviale et constituée par des alluvions (sédiments) déposées par le cours d’eau à une certaine période.

Schéma d'une série de terrasses alluviales

Accumulées en amont de seuils ou barrages naturels (embâcles naturels), ces alluvions furent déposées sur les bords du lit à la suite d'une décrue ou de la disparition d'un barrage naturel.

La succession de plusieurs épisodes de sédimentation et d'érosion aboutit fréquemment à l'étagement de plusieurs terrasses.

Formation de terrasses alluviales : le système fluvio-glaciaire

Le dépôt des alluvions transportées par les eaux troubles des rivières a eu lieu lors des glaciations quaternaires : les eaux venant du front glaciaire, en amont, et transportant une grande quantité de matériaux remblayèrent leur lit. En période interglaciaire, les eaux de fonte creusèrent ces dépôts, formant ainsi des terrasses.

Ce phénomène d’alluvionnement et d'érosion, appelé système fluvio-glaciaire, se répéta plusieurs fois, formant ainsi dans les basses vallées plusieurs terrasses étagées.

Le rythme du cycle de dépôt de sédiments et d'érosion a pu varier en fonction du niveau de base, du régime hydrodynamique de la rivière, de la charge sédimentaire ou des mouvements tectoniques.

Datation des terrasses alluviales

La datation des alluvions (par biostratigraphie, isotopes cosmogéniques, etc.) permet d'étudier l'histoire géologique et géomorphologique du bassin versant de la rivière.

De telles datations sont également utilisées en archéologie préhistorique pour retracer l'histoire du peuplement de ces terrasses alluviales.

Exemples

La vallĂ©e de la Somme, en Picardie, offre un bon exemple de terrasses alluviales. Le fleuve a lentement creusĂ© sa vallĂ©e durant environ un million d'annĂ©es tout en se dĂ©calant. L'un des versants de la vallĂ©e a ainsi Ă©tĂ© creusĂ© en terrasses, elles-mĂŞmes recouvertes Ă  chaque pĂ©riode glaciaire par des lĹ“ss, de fines particules de terre arrachĂ©es par le vent (formant des couches sĂ©dimentaires souvent de plus de 8 mètres d'Ă©paisseur dans la rĂ©gion). Ces lĹ“ss ont enfoui et protĂ©gĂ© les traces archĂ©ologiques laissĂ©es dans la vallĂ©e par les hommes prĂ©historiques du PlĂ©istocène moyen et supĂ©rieur.

Références

    Articles connexes

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