Phalange (os)

Les formes et le nombre des phalanges est très variables d'une espèce à l'autre.

Les phalanges sont des os long constitué d'une diaphyse et de deux épiphyses dites proximale et distale.

La formule phalangienne détermine le nombre de phalange par doigt sous forme d'une série de cinq chiffres. La formule phalangienne de l'humain est 2-3-3-3-3, ce qui signifie deux phalanges pour le pouce et trois phalanges pour les autres doigts.

La plupart des mammifères terrestres ont une formule 2-3-3-3-3 pour les membres antérieur et postérieur. Les reptiles primitifs avaient généralement la formule 2-3-4-4-5, et ce schéma, avec quelques modifications, est resté chez de nombreux reptiles ultérieurs.

La formule phalangienne des nageoires des cétacés varie considérablement en raison de l'hyperphalangie (l'augmentation du nombre de phalanges dans les doigts). Chez les baleines à bosse, par exemple, la formule phalangienne est 0-2-7-7-3 ; chez les globicéphales, la formule est 1-10-7-2-1.

La phalange directement en contact du métacarpe ou du métatarse sont dites phalanges proximales et celles de l'extrémité sont dites phalanges distales, les autres sont dites phalanges moyennes.

Les phalanges sont unies entre elles par les articulations interphalangiennes.

Le rôle des phalanges est très variable d'une espèce à l'autre.

Elles jouent un rôle d'organe de préhension comme pour les primates par exemple.

Elles constituent les nageoires des cétacés.

Elles constituent les ailes des chiroptères.

Elle servent d'appui au sol.

Les phalanges distales peuvent être porteuses de griffes, d'ongles ou de sabots.

La morphologie des phalanges des primates permet la mise en opposition des doigts et en font des organes de préhension sophistiqués.

Les baleines présentent une hyperphalangie. L'hyperphalangie est une augmentation du nombre de phalanges au-delà de trois phalanges par doigt[1]. L'hyperphalangie était présente chez les reptiles marins éteints - ichtyosaures, plésiosaures et mosasaures - mais pas chez les autres mammifères marins, laissant les baleines comme les seuls mammifères marins à développer cette caractéristique[2]. Le processus évolutif s'est poursuivi au fil du temps, et une forme très dérivée d'hyperphalangie, avec six phalanges ou plus par doigt, a évolué de manière convergente chez les rorquals et les dauphins océaniques[1].

Chez les ongulés, le membre antérieur est optimisé pour la vitesse et l'endurance par une combinaison de longueur de foulée et de pas rapide. les segments proximaux des membres antérieurs sont courts avec de gros muscles, tandis que les segments distaux sont allongés avec moins de musculature. Dans deux des principaux groupes d'ongulés, les ongulés à doigts impairs et à doigts pairs, ce qui reste des "mains" — les os métacarpiens et phalangiens - sont allongés dans la mesure où ils servent peu au-delà de la locomotion. La girafe, le plus grand ongulé à doigts pairs, possède de grandes phalanges terminales et des os métacarpiens fusionnés capables d'absorber les chocs de la course[3].

Le paresseux passe sa vie suspendu à l'envers à des branches et a des troisième et quatrième doigts hautement spécialisés à cet effet. Ils ont des phalanges proximales courtes et trapues avec des phalanges terminales beaucoup plus longues. Ils ont des deuxième et cinquième métacarpiens résiduels et leur paume s'étend jusqu'aux articulations interphalangiennes distales. La spécialisation arboricole de ces phalanges terminales rend impossible la marche du paresseux sur le sol où l'animal doit traîner son corps avec ses griffes[3].