Escorteur d'escadre

Destroyer américain de la classe Gearing

En 1946, débutèrent les premières études conjointes entre l'état-major de la Marine nationale et le service technique des constructions et armes navales (STCAN) pour concevoir des nouveaux bâtiments d'escorte dérivés des destroyers américains de la classe Gearing lancés à partir de 1944. De nombreuses modifications des caractéristiques et des choix d'armements éloignèrent rapidement du modèle américain initial et firent évoluer la demande vers un projet spécifique qui prit officiellement le nom de « T47 » dans un courrier n°17.770 de la STCAN en date du 11 octobre 1946. Les contraintes diverses et les évolutions dans les choix aboutirent, le 8 décembre 1947, au premier projet concret d'un « T47A », suivi le 16 février 1948, de deux variantes, le « T47B » et le « T47C ». Après d'ultimes demandes du Conseil supérieur de la marine, c'est le projet « T47B », avec quelques variantes, qui est adopté au milieu de l'année 1949. Plusieurs modifications seront apportées au cours des constructions successives. En fait les besoins évoluèrent très vite et nécessitèrent des refontes profondes de la plupart des douze bâtiments de ce type pour les équiper de missiles spécialisés à la défense antiaérienne (AA) ou à la lutte contre les sous-marins (ASM)[3].

Dans les années 1953-54, la mise en chantier des porte-avions Clemenceau et Foch a nécessité d'adapter la configuration des cinq escorteurs d'escadre prévus au budget 1953 pour une défense antiaérienne renforcée afin d'assurer leur protection. La base restera le type T47B mais avec des radars beaucoup plus performants et fiables. Les moyens de défense AA reposent sur la seule artillerie de 57 mm et de 127 mm, un lance-roquettes ASM de 375 mm est installé en remplacement des deux tube lance-torpilles courts de l'avant. Les modifications demandées sur les T47 sont intégrées : un roof continu permet de relier l'avant à l'arrière et la passerelle est fermée[4].

EE La Galissonnière en 1978

Le La Galissonnière (D638), unique escorteur d'escadre de ce type a été, dès sa construction fin 1958, conçu comme un bâtiment d'expérimentation pour mettre au point les équipements ASM des futures générations de bâtiments dédiés à cette fonction. Si sa coque et sa propulsion reprennent l'essentiel de celles des T47 et des T53, son armement est modernisé par rapport aux bâtiments précédents : les canons de 57 et de 127 mm sont remplacés par deux tourelles simples de 100 mm, un mortier ASM quadruple de 305 mm complète l'armement anti-sous-marin, un sonar de coque et un sonar remorqué à basse fréquence remplacent les équipements haute fréquence, et surtout un missile ASM Malafon et une plate-forme pour hélicoptère lui fournissent des moyens d'action à grande allonge.

À la fin des années 1960, sa mission d'expérimentation ayant abouti, ce bâtiment a été intégré aux forces navales et aux escadres.

Si des différences existent entre les trois types pour les équipements, l'armement et les aménagements, la construction de la coque demeure relativement identique. Seul l'arrière est un peu plus long et plus fin sur les T53, la différence étant encore plus marquée sur le T56 qui reçoit d'origine un sonar remorqué.

La coque est formée par 17 tranches (de A à Q, de l'avant à l'arrière), séparées par des cloisons étanches sans ouverture[N 1] joignant le fond au pont principal.

Ligne d'arbre tribord et un de ses palier.

Les escorteurs d'escadre étaient propulsés par deux turbines à vapeur équipées de réducteurs actionnant chacune une des deux lignes d'arbres. Elles étaient alimentées par deux groupes de deux chaudières produisant de la vapeur. Leur répartition à bord était la suivante : chaufferie avant, machine avant (ligne d'arbre tribord) , chaufferie arrière puis machine arrière (ligne d'arbre bâbord). Les circuits de vapeur étaient interconnectables, ce qui permettait de pouvoir alimenter les deux turbines avec une seule chaudière si nécessaire. La puissance totale développée était de 63 000 ch. Deux types de turbines, ayant des caractéristiques proches, de marque Parsons et Rateau furent installés.

Elle était assurée par deux turbo-alternateurs de 400 kW actionnés par la vapeur, complétés par deux diesels alternateurs de 180 kW assurant la production d'électricité lorsque les chaudières étaient éteintes et le complément nécessaire lorsque le navire passait aux postes de combat. Sur le T56, la puissance des générateurs passe à respectivement 500 kW et 320 kW.

La commande hydraulique du gouvernail, située dans l'avant-dernière tranche du bâtiment, était assurée par deux moteurs actionnant deux pompes rotatives, commandant chacune deux des quatre vérins de 55 tonnes chacun faisant pivoter la mèche du gouvernail. En cas d'avarie, une pompe à bras, actionnée par deux hommes, permettait de conserver le contrôle de la barre.

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  La passerelle du Maillé-Brézé après refonte
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  Le tableau de commande de la machine avant
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  La chaufferie avant
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  Le tableau électrique avant
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  Deux des quatre vérins actionnant le gouvernail

Au moment de leur conception, la défense anti-aérienne (AA) était constituée exclusivement, pour les T47 et T53 par :

• une tourelle double axiale AA de 127 mm sur la teugue et une pseudo tourelle double AA de 57 mm sur le roof devant la passerelle ;
• deux pseudo-tourelles doubles latérales de 57 mm Bofors sur chaque bord derrière la seconde cheminée ;
• deux tourelles doubles axiales AA de 127 mm sur le rouf et la plage arrière.

L'expérience acquise au cours de la Seconde Guerre mondiale a déterminé le choix par l'OTAN pour des canons d'un calibre de 127 mm (5 pouces), d'une longueur de 57 calibres (7,24 m), comme le standard pour l'artillerie navale des destroyers des pays membres. Le canon de 127 mm est polyvalent, pouvant tirer contre la terre, anti-navires et anti-aérien.

Ce sont donc des tourelles doubles de ce calibre, fabriquées en France, qui ont constitué l'artillerie principale des T47 et des T53, à raison de 3 tourelles[N 3].

Les performances de ces canons étaient médiocres, tant par la difficulté à les manœuvrer rapidement que par les problèmes posés par le système de pointage. En outre, le télépointage décrochait en cas de roulis supérieur à 15°[8].

Les pseudo tourelles doubles de 57 mm modèle 1947 constituaient l'artillerie secondaire. Ces canons étaient automatisées, mais nécessitaient toutefois huit canonniers pour leur mise en œuvre. Pouvant tirer à la cadence de 60 coups par tube à la minute, leur portée théorique de 14 300 mètres était en fait limitée à 5 600 mètres du fait de l'autodestruction des obus au bout de 10 secondes[9]. Leur mise au point fut longue, mais ces canons donnèrent finalement satisfaction malgré une portée trop limitée[8].

En plus des tourelles de 127 mm et de 57 mm, les T47 et T53 sont également équipés de canon MK 4 Oerlikon de 20 mm au nombre de 4 puis de 2. Ces canons, dont la conception remontait à 1915, étaient des pièces de défense à vue, inefficaces contre les avions de l'après-guerre[10].

Si les tourelles de 57 mm finirent à la longue par donner une relative satisfaction, les tourelles de 127 mm sont considérées, dès l'origine, comme très peu performantes. De ce fait, sur le T56 (EE La Galissonnière) à vocation ASM, l'artillerie 57 mm et 127 mm sera remplacée par deux tourelles à tube simple de 100 mm polyvalentes modèle 53[11] beaucoup plus performantes, placées dans l'axe avant. Ces canons de 100 mm (modèle 64 dans certains cas), équiperont ultérieurement les EE refondus ASM.

L'étude a été lancée en 1953 au STCAN d'un canon naval polyvalent pouvant assurer la défense antiaérienne et le tir sur des cibles flottantes ou terrestres. La première tourelle de 100 mm modèle 53 a été d'abord testée sur l'escorteur rapide Le Brestois en 1958 avant d'équiper progressivement tous les nouveaux bâtiments français, et ce jusqu'aux frégates de la classe La Fayette construites en 1999. Sa portée anti-aérienne est de 6 000 mètres et de 12 000 mètres contre des objectifs navals ou terrestres. Sa cadence initiale de 60 coups par minute a été portée à 72 coups par minute sur le modèle 64[12].

• Artillerie des escorteurs d'escadre
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  Canon Oerlikon de 20 mm
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  Pseudo tourelle de 57 mm double
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  Tourelle de 100 mm

Le système d'arme américain Tartar était un missile mer-air de conception américaine de moyenne portée développé par General Dynamics. Il a été l'un des premiers engins surface-air équipant les navires de l’US Navy et a été repris par de nombreuses marines dans le monde dont la Marine nationale française. En 1958, les États-Unis proposent de fournir gratuitement le système Tartar ; en avril 1959 la France répond favorablement à cette offre, pour la livraison de quatre ensembles Tartar (pour 4 T47B), au rythme d'une batterie par an à partir de l'été 1961. En juillet 1959, le MAAG (en), organisme américain chargé de la négociation, indique que la première batterie sera livrée en 1961. Mais, en novembre 1959, le M.A.A.G. signale que l'aide militaire américaine aux Alliés est diminuée, et qu'en conséquence la livraison des trois dernières batteries ne sera plus gratuite. Effectivement, seule le sera la première, installée sur le Dupetit-Thouars[13].

Il s'agissait d'un missile long de 4,57 mètres, d'un diamètre de 34,3 cm, pesant 520 kg. Propulsé par un moteur à poudre à double poussée (accélération, puis sustentation) il atteignait la vitesse de Mach 1,8 et pouvait atteindre une cible située jusqu'à 16 nautiques (environ (30 km) dans sa versions B et de 17,5 nautiques (environ (32,5 km) dans sa versions C, pour une altitude d'interception comprise entre 18 m (60 pieds) et 19 500 m (65 000 pieds). Il était tiré à partir d'une rampe orientable de type Mk 13 surmontant un barillet vertical contenant 40 missiles permettant le tir d'un missile toutes les dix secondes. Le système était associé à un radar de veille tridimensionnel AN/SPS 39 de forme rectangulaire caractéristique, permettant de détecter et de suivre les menaces, et à deux paraboles de conduite de tir de 2,40 mètres de diamètre destinées à suivre les évolutions de la cible et « l'illuminer » en permanence. Le missile se dirigeait sur l'écho renvoyé par la cible et explosait en arrivant à proximité[14] - [15].

Le missile Tartar RIM-24B a été installé sur les quatre T47 refondus AA : Le Dupetit-Thouars en 1963, le Du Chayla en 1964, le Kersaint et le Bouvet en 1965. De 1970 à 1975, leur système RIM-24 B initial a été progressivement converti au système RIM-24 C[16]. Les deux systèmes d'armes qui équipaient respectivement le Bouvet (désarmé en 1982) et le Kersaint (désarmé en 1983) ont été démontés et envoyés aux États-Unis pour une mise au standard RIM-66. Ils ont ensuite été installés respectivement sur les frégates antiaériennes Cassard (1987) et Jean Bart (1990). Le Cassard a été désarmé en 2019, et le Jean Bart en septembre 2021. Ces frégates seront remplacées par les frégates multi-missions de défense aérienne (FREMM-DA ou FREDA) Alsace (admise au service actif en avril 2021) et Lorraine[17] (elle le sera en 2022). Ce système d'arme, initialement conçu en 1960, aura ainsi eu une longévité de plus de 60 ans.

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  Tartar prêt au lancement
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  Rampe de lancement Mk 13
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  Radar tridimensionnel AN/SPS 39 et paraboles d'illumination
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  EE Du Chayla refondu Tartar
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  EE Bouvet refondu Tartar

Tous les escorteurs d'escadre de la classe T47 étaient équipés à l'origine de tubes lance-torpilles triples, également répartis sur chaque bord, et partagés entre plates-formes de type AT 47 (torpilles longues) et KT 50 (torpilles courtes). Les tubes courts étaient doublés de « valises » contenant chacune trois torpilles, soit six torpilles par poste de tir ; et donc une capacité maximale de dix-huit torpilles par bâtiment.

Les escorteurs d'escadre de la classe T53 ne disposaient que des deux plates-formes pour torpilles longues, sans valise à torpilles de réserve, soit une dotation de six torpilles par bâtiment. Ces tubes longs pouvaient lancer des torpilles courtes.

Le T56 La Galissonnière n'a jamais disposé que des deux plates-formes pour torpilles courtes, mais avec deux valises à torpilles de réserve par plateforme, ce qui lui donnait une dotation maximale (approvisionnement) de dix-huit torpilles (courtes).

Les tubes permettaient de tirer des torpilles ASM de 550 mm de trois modèles différents, les anciennes torpilles longues de type 24 Q, destinées à attaquer les bâtiments de surface, furent rapidement abandonnées[18].

• Lancement d'une torpille L3 d'exercice à bord de l'EE Kersaint
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  Préparation du tube lance-torpille
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  Orientation de la plateforme
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  Lancement de la torpille

Le lance-roquettes ASM sextuple était dérivé d'un modèle quadritube développé par la firme suédoise Bofors et mis en service dans la marine royale suédoise à partir de 1955. Construit en France par Creusot-Loire, il prit l'appellation de « lance-roquettes de 375 mm ASM modèle 1954 ». Il équipait dès leur construction les escorteurs d'escadres type T53 et fut installé sur les escorteurs d'escadres T47 au moment de leurs refontes ASM ou AA[19].

Missile Malafon sur le Maillé-Brézé

Conçu à partir de 1956, le Malafon était un missile destiné à la lutte ASM. C'était un planeur, porteur d'une torpille de type L4, propulsé au départ par deux accélérateurs à poudre qui lui permettaient de parcourir une distance allant jusqu'à 13 km. Arrivé sur son objectif, le freinage provoqué par son parachute lui faisait larguer sa torpille. Une fois immergée, elle effectuait un cercle de repérage avant d'engager la poursuite de sa cible. Équipant exclusivement des bâtiments français, le Malafon n'a jamais été tiré vers une cible militaire réelle[20]. « Bien qu'ayant marqué son époque par son côté insolite et une multitude d'histoires entourant ses essais et exercices, le Malafon était parfois considéré comme « plus dangereux pour le bâtiment qui le tirait que pour la cible visée », selon les propos d'un ancien du Maillé Brézé. »[21].

Le Malafon a équipé d'origne le T56 La Galissonnière en 1966, avant d'être installé sur les cinq T47 refondus ASM : Destrée en 1968, Maillé-Brézé en 1969, Vauquelin, Casabianca et Guépratte en 1970.

Un mortier quadruple ASM de calibre 305 mm modèle 1958, d'une portée de 2 700 mètres a équipé le seul T56 La Galissonnière.

Les cibles terrestres pouvaient, outre l'artillerie de 100 et 127 mm, être traitées par l'artillerie de 57 mm et le mortier ASM du La Galissonnière à la condition de se rapprocher à moins de 6 km des côtes.

Les cibles maritimes de surface pouvaient être engagées par l'artillerie du bord et les torpilles de type L3, voire le missile Malafon.

Le Duperré a été le seul à disposer, à partir de 1974, de quatre missiles mer-mer Exocet MM38 et de missiles AS-12 portés par un hélicoptère Lynx.

Lors de leur refonte, les quatre escorteurs d'escadre T47 modifiés pour recevoir le missile Tartar seront équipés d'un radar tridimensionnel Hughes AN/SPS 39 en remplacement du DRBV 11 placé sur le mât arrière.

Sur les T47 et T53 :

• DUBV 1B pour la veille ;
• DUBA 1B pour l'attaque.

Sur le T56 voué à la lutte ASM, plusieurs sonars seront montés à titre expérimental, dont le sonar remorqué français DUBV 40 Y reprenant l'électronique du sonar américain SQS 503.

Le destroyer égyptien Ibrahim Al-Awal arrivant à Haïfa après sa capture. On aperçoit au loin la silhouette du Kersaint.

À la suite de la nationalisation du canal de Suez par l'Égypte en 1956, un conflit armé opposa l'Égypte à une coalition comprenant la France, le Royaume-Uni et Israël. Parmi les bâtiments dépêchés sur place, figuraient les tout nouveaux escorteurs d'escadre Surcouf, Kersaint et Bouvet. Chargé de la protection de la côte israélienne, le Kersaint patrouillait devant la ville d'Haïfa en compagnie du Surcouf. Dans la nuit du 30 au 31 octobre, à 3 h 32 du matin, un bâtiment non identifié, situé à 3 milles sur l'avant bâbord du Kersaint, ouvrit le feu en direction du Mont Carmel. Le Kersaint répliqua aussitôt en tirant 65 coups de son artillerie de 127 mm entre 3 h 35 et 3 h 55. Encadré par les tirs, le navire ennemi prit alors la fuite. Le Kersaint, handicapé par une avarie de sa ligne d'arbre tribord, ne put le poursuivre. Deux destroyers israéliens interceptèrent le navire fuyard peu après qu'il eut été atteint par plusieurs obus et deux roquettes tirées par deux avions Ouragan israéliens[23] - [24].

Il s'agissait du destroyer de la marine égyptienne Ibrahim al-Awwal, un ancien destroyer d'escorte britannique de la classe Hunt, vendu à l'Égypte en novembre 1949 sous un premier nom de Mohamed Ali el Kebir. Remorqué dans le port d'Haïfa, il fut intégré dans la marine israélienne sous le nom de Haïfa. Désarmé en 1968, il servit de cible à un missile Gabriel en 1972[25].

C'est à bord du Kersaint que le général de Gaulle, président du conseil, passa en revue la flotte française à Toulon le 14 juillet 1958.

Le Tartu et le D'Estrées se sont abordés au cours d'un exercice nocturne en Méditerranée, le 9 novembre 1961. Il n'y a pas eu de victime mais, les deux bâtiments ayant été endommagés, ils ont dû immédiatement rejoindre la base algérienne de Mers el-Kébir. Le D'Estrées a été réparé sur place et a pu repartir à Toulon dès le 14 pour entrer en grand carénage[26]. L'étrave du Tartu ayant été enfoncée[27], une réparation provisoire le maintient dans ce port avant qu'il puisse rentrer à Toulon pour recevoir une étrave neuve le 29 novembre[28].

Le Surcouf a connu un destin tragique. Le 26 mars 1960, il fut abordé une première fois au large de l'île de Groix par le cargo Léognan, avec de sévères dégâts matériels mais aucune victime.

Le 6 juin 1971 vers 4 h du matin, alors qu'il naviguait au sein d'une formation navale[29] "souple" au large de Carthagène (Espagne)[30], un pétrolier soviétique, le General Botcharov, l'aborda par tribord. Pénétrant profondément dans la chaufferie avant, entre l'arrière du bloc passerelle et la cheminée avant du bâtiment français, le navire soviétique le sectionna pratiquement en deux. Le groupe naval se porta à son secours et procéda à l'évacuation de l'effectif non indispensable de l'équipage, une quinzaine de marins demeurant dans la partie arrière - la plus stable. Le Tartu tenta, au bout de 4 heures, un remorquage (par l'arrière) ; mais la partie avant (d'environ 50 mètres de long), qui ne tenait plus que par le bordé bâbord de la coque, s'en désolidarisa et coula. Seule la partie arrière put être remorquée, d'abord jusqu'à Carthagène, avant de finalement rejoindre Toulon le 2 juillet 1971.

Le bilan de l'accident s'établit à neuf disparus (les mécaniciens de la chaufferie avant) et un blessé grave (le boulanger du bord), qui décédera de ses brûlures au Centre de traitement des grands brûlés de l'hôpital Édouard-Herriot de Lyon.

Numérotée Q 495 le 22 mai 1972, la coque rescapée servira de cible à un missile anti-navire Exocet qui la coulera quelques mois plus tard[31] - [30].

Le Dupetit-Thouars, en mission à Djibouti, patrouillait au sud de la mer Rouge. Le 14 mars 1972, dans le détroit du Bab-el-Mandeb, il fut pris pour cible par une pièce d'artillerie (deux chars selon des témoignages) de la République démocratique populaire du Yémen installée sur l'île Périm. Les quatre obus qui touchèrent le navire firent cinq blessés légers. Le gouvernement sud-yéménite présenta ses excuses officielles à la France le lendemain[32].

Le 5 juillet 1972, le Guépratte avait embarqué les familles des marins pour la traditionnelle sortie en mer annuelle au large de l'île du Levant. L'heure avançant, le capitaine de frégate commandant l'unité décida vers 15 h 30 de pousser les feux pour permettre aux civils d'être de retour à terre à une heure raisonnable. La vague engendrée par une vitesse de 25 nœuds sur une mer d'huile se propagea jusqu'à la côte, provoquant un raz-de-marée qui créa le chaos sur une plage du Lavandou, culbuta et blessa une quarantaine de baigneurs et provoqua le décès d'une jeune fille qui se trouvait à bord d'un petit bateau[33] - [34]. Le commandant fut relevé de ses fonctions et quitta le commandement le 11 juillet[35].

Le second épisode de la série télévisée La mer est grande a été tourné à bord de l'EE La Bourdonnais durant l'été 1973. Il relate les relations difficiles entre un midship chargé de la sécurité et son commandant[36]. Le bâtiment figure au générique[37] de la série en six épisodes qui est diffusée à partir du 27 septembre 1973 sur la deuxième chaîne de l'ORTF.

C'est sur ce bâtiment que furent tournées les séquences du film Le Crabe-tambour de Pierre Schœndœrffer. En janvier 1977, le Jauréguiberry appareilla de Lorient pour une mission habituelle d'assistance aux pêcheurs de terre-neuve. Outre le personnel et les équipements spécifiques à ces missions particulières, s'ajoutèrent les six principaux acteurs du film, quinze techniciens et tout le matériel de prise de vue. Plusieurs brèves sorties, réalisées les 24, 25 et 26 janvier, permirent les prises de vue extérieures à partir de l'escorteur rapide Le Picard et d'un hélicoptère Super Frelon de la marine nationale. Suivirent les prises de vue à quai avant le départ final de Lorient le 29 janvier. Le Jauréguiberry rentrera à Lorient le 14 mars à la fin de sa mission[38].

Le film a été nominé six fois au César du cinéma 1978 et a remporté trois trophées[39].

À la suite d'une erreur de navigation lors d'un fort coup de vent, le Duperré talonna dans le raz de Sein le 12 janvier 1978 à 23 h 20. Toute la ligne d'arbre bâbord, de l'hélice jusqu'aux turbines, fut détruite et une brèche, longue de 35 mètres, provoqua une voie d'eau considérable, inondant tous les compartiments machine et privant l'escorteur de propulsion. Après une évacuation de la majeure partie de l'équipage par le canot de sauvetage de l'île de Sein, le bâtiment put être remorqué jusqu'à Brest le lendemain. Il entra au bassin le 13 janvier à 18 h 30. L'étendue des dégâts fit hésiter à sa remise en état. Il ne sera finalement réparé que le 30 novembre 1979, avec du matériel provenant de l'EE La Bourdonnais qui venait d'être désarmé[40].

Le Maillé-Brézé, premier musée naval à flot, amarré quai de la Fosse à Nantes.

Le 1^er avril 1988, à Brest, le Maillé-Brézé a été retiré du service actif. Après le débarquement des munitions et le départ des derniers marins, il est devenu la coque Q 661.

Pris en charge par plusieurs remorqueurs le 8 juin, il a été remorqué jusqu'à Nantes où il s'est amarré au quai de la Fosse[41]. Le 1^er juillet 1988, il a été officiellement remis à l'association Nantes Marine Tradition créée en 1983 et devint ainsi le premier musée naval à flot en France. Bien que le Maillé-Brézé ait été construit à l'arsenal de Lorient, c'est à proximité, aux Ateliers et chantiers de Bretagne de Nantes, que trois de ses sister-ships, le Cassard, Le Casabianca et le Tartu ont été construits[42].

Le 28 octobre 1991, le Maillé-Brézé est entré au classement des monuments historiques français[43].

• Jean Moulin et Robert Dumas, Les Escorteurs d'escadre, Marines éditions Nantes, 1997 (ISBN 2-909675297)
• Jean Moulin, L'Escorteur d'escadre « Maillé-Brézé », Marines éditions Nantes, 2010 (ISBN 978-2357430433)
• Merry Bromberger et Serge Bromberger, Les Secrets de l'expédition d'Égypte, Éditions des 4 fils Aymon Paris, 1957

• Escorteur
• Liste des escorteurs français
• Histoire de la marine française depuis 1789
• Destroyer

• L'EE Surcouf et la liste des escorteurs d'escadre sur le site netmarine.net
• Collection d'images des 18 escorteurs d'escadre